踏。
一骑烈马稳稳停下。在马背上，有一个头发披散的大汉，披着一副旧甲，正狞笑着抬头四顾。 他叫元海，是芝州边境，乃至平安镇附近一带的山贼王。三年前，老帝驾崩，几个王子争夺帝位，致使天下乱成一团。他趁机拉起一票人马，想着干点大事。却不料，新帝一登基，便重用了那位大先生，以雷霆手段，军功之诺，发起了二十八州的剿匪大势。 使得他，像条丧家犬一样，仓皇逃入深山。近千的人马，躲在山里几年，只剩下百余之数。 但现在，分明又有了机会。听说，王朝已经窝里斗了。连着剿匪军的哨卡，都跟着撤走了。 “诸位，是时候了！我早就与你们说过，我问了天下最好的算命先生，先生说，冉王朝天命，早该断了！”“天明下山，天黑回山！天公老爷，也奈何不了我等！”
在元海周围，跟着的二三十人，尽是发出疯狂的长呼。 …… 陈景扛着锄头，和许多塘村的村人一起，在村口的位置，齐心协力地挖着一道壕沟。 直至中午，他才停了动作，倒了一碗茶汤灌入嘴里。 “东家，弓箭都造好了。但你说，要是老匪不来，岂不是白忙活了？”
“你傻啊。”
陈景无语，一个爆栗叩在刑小九的头上。
“不来便是幸事。若来了，也算有了防护。这东西，原本就不能赌的。”这光景下，官军都调光了。还能如何，再不自保的话，莫非要引颈就戮吗。 “东家，我就不明白了。你说，那些官老爷什么的，莫不是傻子？打架归打架，怎能不顾百姓呢？把剿匪的哨卡都收了。”
陈景不知怎么回答。 “还好剿匪的事情，算作军功，要不然，是半丁点道理都不讲了。”
刑小九揉了揉脑袋，拿了刀，准备去塘村外探查情况。
捧起茶碗的陈景，脸色蓦然一惊。 “小九，你刚才说什么？”“官老爷是傻子？”
“下一句。”
“剿匪的事情……算作军功。我先前去探查的时候，官路边贴了官榜的。”
“带我去看看。”
陈景脸色带着激动。他更明白，军功意味着什么。别看平安镇现在很乱，但过一段时间，必然要恢复。 而对他来说，军功，便是立族的敲门砖。 虽然不明白陈景的焦急，但刑小九不敢磨蹭，急忙套了车驾，载着陈景往村口方向出去。 按着陈景的考虑，老匪要杀到塘村，至少还要一些时间，刚好能趁着这会，弄清楚军功的事情。 在刑小九轻车熟路的驾驶下，马车驶出塘村，约有两个时辰左右，便到了官路位置。 “东家，你瞧着，这官榜贴的到处都是。”
刑小九撕了一张，递到陈景面前。 “我先前看过了，好像是……要砍了贼酋的脑袋，才算军功。那些小喽啰，是不计在内的。”
“一颗贼酋的脑袋，才换十头的军功，这忒小气了。”
陈景皱了皱眉，将官榜折好，收入了怀里。在官坊里，能排上号的匪首，都会有相应的画像，特征，这东西除非十分熟手，若不然敢造假的话，少不了一顿军杖伺候。 只可惜，陈景的手里，现在并没有关于南面老匪的情报。 “小九，先回去。”
沿途之中，还能看到不少的马车，或旧或新，皆是匆匆而过，生怕回家晚了，会死在黑夜和骚乱中。 还有不少步行的人，拖家带口的，背着鼓囊的包袱，眼睛麻木地望向远方。 “东家，等一下……”刑小九停了马车，声音里带着难过。 他跳下去，搬起一具挡了车驾的尸体，搬入官路边的凹坑里，再用石头泥堆掩上。 陈景垂下头。 “我每次出来，总会碰到一两具。瞧着他们，可能都离家不远了，却突然死在半道，多可怜啊。”
刑小九说着，又重新打起了马缰。
“前些日子，便有胆子肥的人，聚在一起劫道。七八人一群，就敢冲到官路上，见人就抢。你抓着不撒手，手都要被剁掉。”“明明都不算山匪，但杀人都不眨眼了。你敢多劝两句，他们连你都杀。左右都没有活路了。”
“上一回，我还遇到一个相熟的，当初我在城北，这人就是个赌棍，出城之后，跟着人去抢东西，抢了东西没力气跑，被苦主追上，连脑袋都砸烂了。”
正说着，刑小九忽然骂咧起来，从旁抓起了刀。 陈景抬头去看。 发现在官路前方，不知何时，突然有一条巨大的木桩，压在了路中间。 “小九，不要下车，那些人呼救也不要管。”
陈景凝着声音。
“东家，我门儿清。老子当初在夏州，可是做武行教头的，这手段我见多了！”两个脸色狂怒的男子，从路边跑出来，就要扒着马车跳上去。 刑小九临危不惧，抽刀往前劈去，劈了两轮，两个扒车的瘦弱男子，吃痛地捂着手臂，滚入了车轱辘后的烟尘之中。 “换我当年的脾气，谁挡车的话，我要动刀杀人的。”
刑小九骂骂咧咧，还不忘回头，担心地看了眼陈景。
“东家没事情吧？”“没有。”
坐在马车里，陈景满脸都是沉默。实打实地说，他来到这个世界，只不过很短的时间。却见到了，足以让他震撼一生的事情。 这还不算真正的战乱之祸。真要到了那时候，只怕在官路边见到的，该是另一种人间惨剧了。子女当牛羊一样贩掉，易子而食，以妻为菜…… “兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
“东家说什么。”
“没什么。”
陈景平复了思绪，沉默下来，静静坐在马车里。随着刑小九打缰绳的速度，马车也快了起来。 车窗外的世界，变得一片模糊。