一进到家徒三壁的破屋内，女人便瞪大眼睛四处打量，不知脑子里在想些什么。
“你是哑巴？”秦河忽然问。
一路过来，这女人都未开口过。 “小女子名叫谢鸳，本是镇阳人士。”女人恭恭敬敬地向秦河欠身施礼，“流落此地，幸得义士相救，将来若有机会，定当以厚礼相报。”
镇阳谢家倒是个有名的大族，可惜秦河的前身实在没啥见识，脑子里都是些偷鸡摸狗的记忆。 故而此时的秦河还不知道，眼前这个柔弱女子的身世在将来会给他带来多大的变故与机遇…… “‘厚礼’就不必了，我救你并非不求报答。”
秦河也不绕湾子，直接言明。 “你哪一日教会我识文断字，我便在哪一日送你离开。”
谢鸳眉头紧皱。 眼前贱民无论求财还是求色，她都可以理解，唯独让她教识文断字实在是匪夷所思。 更何况要教一个目不识丁的贱民识文断字，那可不是一日之功。 见这女人犹疑不定，秦河轻轻一笑。 “你若要现在离开，我也不拦你。”
他语气平静，“你是个聪明人，应当知道走出这里会遭遇什么吧？”
谢鸳一愣，立刻明白了对方话中含义。 她无依无靠，如果独身流落街头，如何能讨到好？ 眼前青年虽不客气，但在这南疆也算以理待她。 谢鸳很快理清其中利害，轻轻颔首，道：“小女子愿教相公读书写字，只求相公暂时收留，莫要……” “莫要什么？”
“莫要将我卖到那花街柳巷。”
想起秦河与麻脸六的对话，她心中仍是惴惴不安。 秦河却是呵呵一笑。眼前女人虽然将对自己的称呼从“义士”换成了“相公”，多半不是真正诚服自己，只是屈从于形势而已。 果然，谢鸳昂起头来。 她正色道：“若是相公迫我做那种事，小女子只能——” “好了、好了！”
秦河听得已有些不耐烦，“刚才那番话只是搪塞麻脸六，并没有对你轻薄的意思，你就安心留在我这儿，今后用心教我读书认字。”
“多谢相公！”
谢鸳向秦河屈膝拜下。
秦河将她扶起。 “还不知道相公尊姓大名？”谢鸳问。
“我姓秦，单名一个河。”“秦？”
谢鸳略一思忖，“相公可是墨城秦家人士？”
秦河哈哈一笑：“我老爹去世得早，不曾和我说过从哪里流放过来。”
谢鸳点了点头。 “你先把衣服脱了，再洗个澡。”
秦河吩咐。
谢鸳一怔，随即脸色先是绯红，又转成铁青——想不到这个男人这么快就露出本色！ 她退到墙边，双手护住胸口，脸上写满惊恐。 秦河失笑：“我不是那个意思，你与那些毒尸相处太久，若不及时清洁，说不定真要害病。”其实穿越过来这么久，秦河已想清楚了所谓的“瘴毒”，说白了还是卫生条件引发的问题。 南疆多水泽，许多不流通的死水潭变成蚊虫滋生的温床，自然会疾病横生、瘟疫肆虐。 本地人懂得用一些草木汁液趋避蚊虫，外地人流放到此当然更容易患上所谓“瘴毒”。 所以要避免“瘴毒”，一来是保持清洁，二来是将饮用水烧开。 这个时代的人并无饮用白开水的习惯，也是“瘴毒”会流行的原因之一。 谢鸳其实也害怕“瘴毒”，只是这地方仅有“三壁”，她要去哪里更换衣服，又在哪儿洗澡？ 秦河取出自己的干净衣服抛给谢鸳，同时他也搬出许多木柴，准备烧水。 见谢鸳窘迫地站在原地，秦河笑着道：“你等着。”
他将被褥拆下，支成一道帘帐挂起。 “等我将水烧好后，你就在这里面洗吧。”
谢鸳想到两人日后还要相处许多时日，不想让自己显得太娇气，便说道：“不必劳烦相公了，小女子用冷水就好。”
“不行，以后你我的用水一概都要烧过。”
秦河认真道。
谢鸳不明就里，心中只是愈发感激。 秦河忙着烧水时，许岗也赶回来了。他将搬羊的报酬从怀里拿出，分出一半递给秦河。 接过后，秦河又数出一小半还回去。 “就当是欠你的杂粮。”秦河说道。
许岗连忙推辞：“我哪能要你的钱！秦哥儿，你就放心收好吧！”秦河呵呵一笑，也不过分拉扯，只是说道：“好，你今日如此帮我，将来我发达了一定带上你。”
许岗只当这是一句漂亮话，毕竟两人都是贱民，苟且偷生尚且困难，谈何发达？ 分过钱后，许岗便乐呵呵地去买酒了。 秦河这边，不一会儿便将水烧好。 谢鸳羞涩难当，但念及留得青山在的道理，还是提起水桶，低头钻进了用被褥隔出的空间里。 秦河的被子比不得那些优质的棉被，里面的填充物都是些破布与碎絮，而且破损不轻。秦河只好用身体替谢鸳将破洞处挡着。 这一朝，尺约素腕，玉人羞着鲜光。 那一瓢，温水丘壑，横陈慢解罗裳。 沐浴中的谢鸳不由得在心中想到，从此刻开始，自己便要与那个男子日日相处——这世上纵使有坐怀不乱的正人君子，又怎会生在这低贱的南疆？ 他白日时尚且矜持，若是趁夜色轻薄于我，我该当如何？ 家族没落，流放南疆。她并非愚人，流放的路上早已设想过自己的境遇，能偶然遇到这个年轻人将她解救已经是三生有幸。 上天既然给了她一个机会，她便应当努力争取，想办法活下去…… 又一瓢热水淋下。 水冲刷掉污渍与疲惫，也带了透彻与清醒。 只有活下去，才有可能复兴谢家，为家人报仇…… 不久。 等谢鸳清洁过了，穿着男衫出来与秦河见面时，秦河心头不免一震。 “相公，小女子再次拜谢您的救命之恩。”
方才洗浴的那一会儿，谢鸳已在心中打定主意，要委曲求全，即便为奴为婢也要好好伺候眼前男子。 “相公，小女子替您收拾屋子。”
“不必了。”
秦河阻止，“我明日去弄些纸币与蜡烛，以后每晚你都教我认字。”
流放者的后代识文认字不合律法，因此得在晚上进行。 “另外，近来你尽量不要出门。免得被歹人撞上，又或者被兵丁拉回去做苦役。”
秦河说道。
谢鸳虽靠装死避过了苦役，但还无一个正式身份。 不过只要有了钱，这些都好解决。 至于要如何挣钱，刚才在烧水之时，秦河心中就已想到了法子。