袁敏笑容微微一敛。 栋哥儿和棠姐儿还不懂事，不知道蔓儿姑娘是谁，产房两个字倒是听懂了。 “母妃，”棠姐儿奶声奶气地问道：“我们又会有弟弟妹妹了吗？”
栋哥儿有些不乐意。一个梁哥儿已经抢走了亲娘大半关爱，再来一个孩子可怎么得了。栋哥儿张口就道：“我才不要。”
袁敏深呼一口气，将心头翻涌的复杂情绪按捺下去，低声道：“你们乖乖在这儿待着，娘去去就来。”
她是东宫太子妃，行事不能只凭喜好……这宫中，凡事率性而为的，只有袁皇后一个。 袁敏吩咐奶娘们照顾好三个孩子，然后去了蔓儿的院子。 蔓儿住在东宫最偏僻最幽静的院子里。从寝宫过去，袁敏走了一炷香时辰。这是袁敏第一次踏足这里。 原本有些慌乱的宫人，见了袁敏，纷纷敛衽行礼：“奴婢见过太子妃娘娘。”
袁敏略一点头，目光一扫：“产房在何处？”
一个宫人战战兢兢地应道：“就在里面。奴婢在前领路。”
宫人在前领路，袁敏不紧不慢地迈步，从回廊绕过一个弯，就到了产房外。隔着门，能听到一阵阵压抑隐忍的低吟声。 产房里的女子，正经历世间最大的痛苦，为她的丈夫生孩子。 袁敏心里闪过浓浓的苦涩。不过，东宫动乱的那一夜，经历了生死劫难后，她就已将这份痛苦放下了。 人生在世，哪能十全十美事事如意。她得接受生活中的一些缺陷和遗憾。 “产房里怎么样了？”
袁敏在产房外坐下，叫了一个宫人来询问。 宫人恭敬地答道：“回太子妃娘娘。半个时辰前，蔓儿姑娘肚痛发作，被扶进了产房。两位接生嬷嬷，都在产房里。现在刚开始阵痛。”
女子生产，顺利的两三个时辰，若是艰难些，熬个两三天也是有的。万一遇到难产，那就更不妙了。 袁敏是过来人，知道其中艰难苦楚，张口吩咐道：“去请太医来，以备不测。”
宫人立刻领命退下。 产房里的动静忽然小了。 看来是蔓儿知道她这个太子妃来了，不敢放声呼痛，默默隐忍。 袁敏说不清此时的心情为何，沉默了片刻，低声吩咐身边宫人：“去给太子殿下传个口信，就说蔓儿姑娘要生了。让殿下得了空闲过来看看。”
…… 太子朱昀，此时正在太和殿里。 庆安帝召了众臣议事，朱昀在一旁默默听着，大多时候并不出声。偶尔庆安帝看过来，朱昀才会张口。 大齐疆土辽阔，州郡多达几百个。有处理不完的政务。这个州闹了旱灾，那个郡县连连降雨闹了洪灾，或是哪儿闹了民匪，何处有山匪，诸如此类种种，数不胜数。 庆安帝在做太子的时候，就负责打理政务。登基之后驾轻就熟，几乎不需要什么适应的时间。 一个内侍忽地悄步进来，走到朱昀身边，低声耳语数句。 朱昀身体微微一僵，神情有些复杂，看了庆安帝一眼。 庆安帝目光一瞥，随口道：“东宫有事，太子就先退下吧！”
当着众臣的面，庆安帝没有问询是什么事。 其实，也不用问。 以儿媳袁敏的聪慧周全，还能有什么事急着打发人到太和殿送信给太子？想必，是那个蔓儿临盆发动了……心里随之浮起的旧日回忆，令庆安帝心情复杂。 庆安帝下意识地瞥了站在不远处的天子亲卫统领沈祐一眼，很快收回目光。 朱昀拱手行礼，退出了太和殿。 此时午后不久，日头明晃晃的，颇有些耀眼刺目。朱昀无心抬头看天，步履匆匆地回了东宫。 进了东宫后，步伐反而慢了起来。 蔓儿…… 这个名字，他有意无意地抛在脑后。这数月来，他甚至没再见过她。可再不愿提起想起，蔓儿怀了他的骨血，生的是他的孩子。 他又要做爹了！ 真不知该拿什么脸去面对袁敏。 朱昀心里暗暗叹气，打起精神进了蔓儿的院子，到了产房外。袁敏坐在椅子上，有条不紊地下指令。有她在，这院子里的大小宫人都有了主心骨。 听到脚步声，袁敏起身相迎。 朱昀硬着头皮走上前，低声道：“敏儿，我……” “殿下来得正好。”
袁敏轻声道：“女人生孩子，是道鬼门关。殿下既是来了，就在这儿待着吧！我打发人进产房说一声，也能让蔓儿安心。”
什么也不用多说了。 目光短短交汇间，彼此的心意都已知晓。 朱昀咽下到了嘴边的愧疚，嗯了一声。他握住袁敏的手，一同坐下等待。 宫人进了产房里。蔓儿肚子疼得厉害，满额冷汗，强忍着痛楚没喊出声。宫人在她耳边低语：“蔓儿姑娘，太子殿下来了，和太子妃娘娘一同在产房外等着呢！”
不知为何，眼泪忽地就涌了出来。 倒也不是委屈。她这样的身份，进了东宫能安然至今，已是万幸了。就是一直无人过问，忽然被人关注的感觉。 蔓儿咬着嘴唇，听着接生嬷嬷的吩咐，调整呼吸，慢慢用力。 万幸，她这一胎还算顺遂，到了傍晚，孩子就顺顺当当地出来了。接生嬷嬷熟练地拍打婴儿的小屁股，婴儿发出响亮的啼哭声。紧接着，将婴儿擦拭干净，用干净的小被褥裹好。送到筋疲力尽的蔓儿眼前。 “恭喜蔓儿姑娘，生了一位小郡主。”
蔓儿睁开疲惫的双眼，看了一眼孩子红通通的小脸，喜悦的泪水再次滑落。 别的女子，都盼着一举得子。唯有她，一直暗暗盼着生一个女儿。 太子和太子妃夫妻情深，已有两子一女。她生了庶子，就是再低调，也会惹来太子妃忌惮。生女儿就无妨了。东宫里多一个庶出的小郡主，对日后储位的传承毫无影响。她也能安心守着女儿过日子。 接生嬷嬷抱着刚出生的小郡主出产房报喜：“恭喜太子殿下，恭喜太子妃娘娘，蔓儿姑娘生了小郡主。”
……