江氏死了！ 从此以后，他再也不用为她难堪伤心愤怒纠结。 这是早就意料中的事。一个月前，大冯氏就在信中提起江氏病症日重的事，委婉的暗示江氏命不久矣。他早有心里准备。 这一刻真的来了。他根本无法平静，心里竟然如针刺一般难受。 沈祐目中闪过水光。 冯少君心里暗暗叹息，起身下榻，抱住了他。 江氏有千般不是万般可恨，到底是他亲娘。那份来自血缘的牵绊，永远割舍不断。 人死如灯灭，所有恩怨纠葛，也如风远去。 沈祐沉默不语，默默将怀中的妻子搂紧。 许久过后，冯少君才张口道：“让人把院子里外的红灯笼和红对联窗花都撤了，换上白灯笼。我们从今日就换素服。”
亲娘死了，儿子媳妇总得服孝。 沈祐嗯了一声。 冯少君的肩膀处湿漉漉的。 当日晚上，沈宅内外都挂上了白灯笼。丫鬟侍卫们都换了素服。 沈嘉就在隔壁，眼见着动静不对，立刻过来了。 沈祐换了白色的素服，俊脸上没有什么表情。不过，沈嘉和他兄弟多年，对他的性情脾气了如指掌。怎能看不出沈祐此时心情沉重晦涩？ 可丧母之痛，又有什么话语能安慰？ 沈嘉长叹一声，走到沈祐身边，拍了拍沈祐的肩膀：“四弟，你心里难受，就和我说说话。别什么都闷在心里。”
沈祐眼睛发红，没有张口说话。 沈嘉也没再劝慰，默默陪在沈祐身边。 不知过了多久，沈祐才低低地说道：“三哥，我有些难受。不过，你不用太担心，我能撑得住。”
“她这一辈子，贪恋荣华，却求而不得。与其这样满心怨怼地苟活，倒不如就此撒手西去。来世，但愿她投一个好胎，嫁个如意夫婿，一世尊荣富贵。”
沈嘉叹道：“事到如今，也只得往好处想了。遇到这等事，你在家里安心守孝。假期过了，我代你去向孟将军告假。”
沈祐却道：“不必告假了。军中事务繁忙，还要建新军营，千头万绪，我哪能在家中待着。过了初五，我就去军营。”
…… 新年初一，宫中举行了宫宴。 一直在东宫养伤的太子朱昀，今日终于在人前露了面。 当然了，宫宴上也没多少人。庆安帝只有袁皇后这一个发妻，太子身边也只有太子妃。东宫里的太子良娣今日告病未出，倒是榕姐儿，被奶娘抱了出来，安安静静地坐在梁哥儿身边，乖得令人心疼。 进宫赴宴的，还有赵王和赵王妃。赵王世子被罚禁足，兼之之前被痛揍一顿，只得老老实实在赵王府里待着。 还有福亲王父子，今日也进宫赴宴。朱旸和丁琅两人，和赵王世子一样悲催，至今还被关在院子里。 相比起前些年的人多热闹，如今宫中的宫宴总显得有几分冷清。 庆安帝又不喜丝竹歌舞，宫宴进行了一个时辰，很快就散了。 朱昀带着妻儿，回了东宫。袁敏立刻令人捧了热腾腾的姜汤来，亲自伺候丈夫喝下。 朱昀被寒风吹得脸孔泛白，直至温热的姜汤入口，脸上才多了几分血色。手脚也渐渐暖了起来。 “你现在怎么样？”
袁敏柔声问。 朱昀低笑一声，不怎么正经地握住袁敏的手：“这一碗热姜汤，暖心暖肺，我现在好得很。”
袁敏笑着嗔他一眼：“你身子还没痊愈，别逞强了，快些去榻上歇着去。”
朱昀身体伤了元气根本，养了将近半年，如今行走无碍。不过，不宜劳累。像今日这样，在椒房殿里待了大半日，一回来就额上冒虚汗了。 朱昀自嘲地笑了一笑：“我现在倒成了一朵娇花，时时需要人照顾。”
袁敏扶着他走到床榻边，为他解了衣衫，还要扶他上榻。朱昀失笑：“我是虚弱些，又不是断了手脚。不必你这般伺候。”
袁敏不乐意听这些，瞪了一眼过来。朱昀立刻就老实了，由着妻子伺候。他躺下闭上双目，袁敏还不得闲，又去看几个儿女是否洗漱睡下。 袁敏走了之后，朱昀才睁开眼，默默想着心事。 江氏在年前病逝，丧信应该已经送到边关了吧！ 沈祐看到丧信，会是什么反应？ 江氏的“病逝”，背后有没有庆安帝的授意？ 江氏离世的消息，众人都瞒着袁皇后。想让袁皇后高高兴兴地过了新年再说。到那个时候，袁皇后不知会怎生伤心难过。 朱昀脑海中思绪如潮，纷乱晦涩。良久才长长叹了一声。 …… 椒房殿的寝室里燃着几个炭盆，暖融融的。 袁皇后卸了妆，沐浴后穿着柔软的中衣，坐在梳妆镜前。庆安帝耐心地用柔软的棉布，为袁皇后擦拭湿漉漉的长发。 光华的铜镜里，倒印出一双恩爱夫妻的身影。 袁皇后笑着叹一声：“又是一年，我又老了一岁。”
庆安帝低声笑道：“你一点都不老。在外眼里，你还和当年一样。”
谁能想到，在外冷肃威严的天子，私下里竟有这样柔情的一面。袁皇后被哄得美滋滋地，放软身体，依偎在庆安帝的怀里。 庆安帝无声一笑。 江氏一死，压在他心里二十余年的晦暗尽去。这几日，他心里都觉得畅快。 偶尔想到沈祐……也罢，既已做了决定，就不必再去遗憾愧疚了。庆安帝定定心神，继续为袁皇后擦拭长发。 袁皇后随口和庆安帝说着闲话，不知怎么地，提起了远在边城的沈祐：“沈祐去边军也有几个月了吧！你身边忽然少了一张熟悉脸孔，总像少了什么似的。”
庆安帝神色不变，似随口说道：“大好男儿，当策马领兵，建功立业。整日待在宫里，就如宝刀入鞘明珠入匣。”
袁皇后轻叹一声：“他这一走，几年内都不会回京城了。上个月我打发红玉去邱家探望江妹妹，红玉说江妹妹病症一日重过一日。万一撒手西去，想见儿子一面都见不到了。”
庆安帝目中闪过冷意，很快扯开话题。 ……