两日后。 上书房散学后，一个宫人笑盈盈地等在书房外，冲袁锐行了一礼：“太子妃娘娘召公子去说话，请公子随奴婢去觐见。”
袁锐是太子妃的亲侄儿，平日被太子妃娘娘偏爱一二，也是常有的事。 众少年自去吃午饭，袁锐则随宫人去了太子妃那里。 袁锐进了内厅后，飞快地抬眼看了一眼，没见到角落处那个文静纤弱的美丽身影，心里有些失望。 他虽在东宫里，想见喜欢的姑娘一面，也不是易事。 太子殿下有两子两女，朱栋朱棠朱梁不必说，皆是嫡出，也十分受宠。唯一的庶女朱榕，平日极少在人前露面。偶尔出现在人前，也多是垂着头，安静地坐在角落处。 人心真是最奇怪最难以捉摸之物。 有时候，袁锐也想问自己。为什么喜欢的不是落落大方的表妹朱棠？偏偏喜欢出身尴尬性情内敛文弱的那个小姑娘？ 或许是偶尔间的一瞥生出的怜意。 或许是偶然间四目对视时，被那双沉静的黑眸所吸引。 也或许就是冥冥中的命数。 当他察觉到自己的心意时，已经深陷情根，无力自拔。 可他同样清楚袁家长辈们对他的期待。他们希望他能娶朱棠，日后成为大齐驸马，维持袁家和皇室的联姻，延续袁家的富贵权势…… 这份沉甸甸的重担，压在了他尚且单薄的肩上，厚重得令他无法承受。 诸多纷乱的心思，在心头掠过。 袁锐将所有心事压在心底，走上前，拱手行礼：“袁锐见过太子妃娘娘。”
雍容华贵的太子妃娘娘，含笑道：“免礼，今日没有外人，我只叫了你过来。你叫一声姑母便可。”
姑母一直都对他是极好的。 袁锐感激之余，心里涌起难以言喻的愧疚。 姑母对他这么好，他却暗暗喜欢非姑母所出的庶女。这份情意，不但辜负了长辈们对他的期待，更令他愧对姑母。 袁敏将袁锐神色的微妙变化尽收眼底，心里不由得暗叹一声。随口吩咐左右，待丰盛的饭菜送上来，姑侄两个一同用了午膳。 袁锐很是细心，主动为姑母布菜。满满一碗，都是袁敏喜爱吃的。 就是朱栋朱棠兄妹两个，也不及袁锐这般清楚熟悉她的喜好。 袁敏有些感动，心不由得软了一软：“别总顾着我，你也多吃些。”
袁锐笑着应了。不过，他满腹心事，实在没多少胃口。勉强吃了一些，就吃不下了。袁敏也不多言，用完午膳后起身：“锐哥儿，陪姑母去园子里转转。”
袁锐应一声，随着袁敏往园子里走去。 他已经预感到了什么，一颗心忽上忽下，惴惴难安。 果然，袁敏忽然停下脚步，转头看了过来：“锐哥儿，你今年已经十六，到了该成家的时候。你心里可有中意的姑娘？”
袁锐的心重重跳了一下，本能地避开袁敏的目光，低声应道：“一切但凭姑母做主。”
袁敏深深看他一眼，意味不明地说道：“我只问你这一回。你有什么心里话，但说无妨。如果你什么都不敢说，日后娶的不是自己中意喜欢的姑娘，可别后悔。”
袁锐：“……” 袁锐心中纷乱，头脑却一片空白。 他茫然地抬头，和姑母对视。 姑母就这么静静地看着他。 这一刻，他福至心灵，忽然明白了什么，猛地跪了下来。 这是姑母给他的机会。也是他唯一能娶到心上人的机会。他决不能错过！千言万语涌至喉咙处，却一个字都挤不出口。 袁锐用力磕了三个头，再抬起头来时，眼睛已经湿润，神色前所未有的坚定：“姑母，我和棠表妹亲如兄妹，并无男女之情。我心仪的，是榕表妹。肯请姑母成全！”
果然是朱榕。 袁敏听到这个名字，心里一时不知是什么滋味。 朱棠分明是早有察觉了吧！以朱棠的骄傲，既知道袁锐心有所属，就绝不会再嫁给袁锐。袁锐也是，喜欢谁不好，偏偏喜欢的是朱榕…… 话说回来，朱榕又有什么错？ 大人间的恩怨纠葛，和孩子没什么关系。 不论其他，只说性情，朱榕文静内向，谨小慎微，坐时安静如莲，很少在人前张口说话，便是笑起来，也秀气文雅。 这么一个文静少女，她这个做嫡母的，也难免心生怜惜。 一个热血方刚的少年郎，被这样的少女吸引，也真的是再正常不过。 袁敏轻声道：“锐哥儿，你为何不早些和姑母说？”
袁锐的眼中浮起浓烈的愧疚：“姑母，侄儿说不出口。”
“傻孩子，”袁敏叹了一声：“娶妻成亲是一辈子的事。娶了一个喜欢的姑娘相携终生，是一生幸事。否则，便要做一辈子的怨偶了。”
“你的难处，姑母都懂。放心吧！此事，有姑母给你做主。”
袁锐眼眶里的热泪涌了出来，用力磕了三个头，哽咽不已：“多谢姑母。”
袁敏低声道：“不过，这件事我还得亲口问一问榕姐儿。她自己愿意才行。”
袁锐已经说不出话来，只会流泪和点头了。 袁敏看着心疼又好笑，拿出帕子塞给侄儿：“快些擦了眼泪。都是大人了，还这般哭哭啼啼的，也不怕人笑话。”
…… 袁锐擦干净眼泪，满心欢喜地回了自己的屋子。 孟凌等人见他眼睛发红，还取笑了他一回。 袁锐满心隐秘的喜悦，也不放在心上。只是，一想到朱榕，便满心忐忑。他喜欢她，她呢，对他也有同样的情意吗？ 万一，她不愿嫁他怎么办？ 还有，就算姑母肯为他做主。对他满心期望的祖父祖母，焉能不恼不怒？ 袁锐生生熬了几天，等到休沐这一日，竟没勇气回袁府。厚着脸皮对太孙殿下说道：“这次休沐，我就不回去了。我要好生温习功课，争取月底考核拿第一。”
朱栋笑着瞥袁锐一眼：“只是想拿第一这么简单？不是为了偷偷找机会见四妹妹一面吗？”
袁锐：“……”