第二天，在遥远的东方，位于南辰帝都江都城东边不远处的甘唐一带，那位公然与皇后公冶梦月掌控的南辰朝廷分庭抗礼的南辰洪川亲王武景隆得到了一个十分意外的好消息：在江都一带的局势由于永历亲王武景轩的失败而正变得日益严峻之际，武景轩的旧部，也是他的死党，南辰大将楼辅臣和蒲宁海出于对公冶梦月秋后算账的担忧，赫然举起反旗，二人率领着武景轩多年来苦心经营的全部家当——三万静海步兵，由南向北杀向江都。叛军一路势如破竹，驻守康德的大将龚先楚率军阻击叛军，却被杀得大败，不得不率领残兵向江都方向退却，这无疑令江都城的局势变得更加风雨飘摇。南辰皇后公冶梦月也在同一天得到了这个噩耗，向她通报这个消息的是文华殿大学士高丘暮羽。她感到无比的震惊、痛苦与失落。对南辰皇后公冶梦月来说，在刚刚过去的这段时日，她就像一艘侥幸驶过了惊涛骇浪的小船，她经历了永明宫的刀光剑影，那就像是一场噩梦，令她至今心有余悸。尽管她随后以胜利者的威势将一度不可一世的永历亲王武景轩囚禁在一口枯井中，但这并不能令她产生任何可以稍微松懈一下的理由——事实上，她所面临的局面正在变得更加险恶与复杂。公冶梦月一想到两股叛军合流之后的可怕图景，直感到不寒而栗。令公冶梦月没有想到的是，也是在这一天，一支满载士卒的水师舰队突然出现在甘唐湾外的永川江江面上，这支水师舰队的旗帜上两个醒目的大字格外惹眼——“东方”。受公冶皇后之命负责封锁甘唐湾的南辰舰队眼见盼来了强援，顿时士气大振。他们并不清楚威震东土的南辰镇北大将军东方济已经永远消逝在东海的滚滚狂涛中，再也不会回来了。现在，统帅着这支大约两万人马的曾经的虎狼之师的是名满天下的南辰第一勇将——虎威将军端木景洵。端木景洵是幸运的，就在不久前，由于遭遇了可怕的风暴，他从东安岛九死一生带回的两万残兵还不得不躲进洪风岛的赤龙湾躲避风暴，惶惶不可终日。现在，踏着汹涌的浪花，迎着蒙蒙薄雾，他回来了，这山、这水、这树木、这黄花、这碧草，这所有的一切都是那么熟悉，这充斥着花草芬芳的略带霉味的空气对他来说是那样的亲切，刚刚登上甘唐湾的海岸，他不禁猛吸一口气，顿觉神清气爽，整个人充满了力量。端木景洵率先登岸，之后，绰号“居延之虎”的居炎猛将萨图阿与大将楚云澜也先后登岸，与他们同时登岸的还有两万余名劫后余生的北伐大军。虽然他们曾经惨败溃退，狼狈不堪；虽然他们曾经流落荒岛，无比凄凉；虽然他们曾经飘零东海，倍受煎熬，可是一旦他们返回故土，他们一个个再次变得生龙活虎，当初出征北方时的那支虎狼之师又回来了，只不过，与当初浩浩荡荡誓师北伐的数十万东方济的大军相比，这两万人实在是太少了，这真是：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
然而，如果仅仅是对战盘踞在甘唐一带的武景隆的五万大军，这两万人似乎已经足够了。两军相遇之际，这两万人如同洪水猛兽一般，将长期以来积压的愤懑、压抑与仇恨，似水银泄地一般顷刻间释放出来，武景隆的大军不幸恰好成了他们发泄的对象。猛将萨图阿再次担当开路先锋，尽管他的手中仅剩下一柄金柄尖头锤，但他的威势依然无人可挡，武景隆的军阵很快被撕开一个大口子，士卒们几乎一触即溃，根本无心恋战。事实上，当他们看到了东方大将军的旗帜之时，他们的士气已然倍受打击。随后，端木景洵和楚云澜以及全部两万大军迅速加入了这场大战，武景隆的大军在很短的时间内冲得七零八落，在蒙蒙的薄雾中，在起伏的山岭上，在绵长的海岸边，到处都是横七竖八的尸体，到处都是慌不择路的兵卒，到处都是杀红了眼的狂暴的北伐大军，刀剑的碰撞声、嘈杂的喊杀声、凄惨的哀嚎声响彻云霄。与此同时，先前在江都宫的朝堂之上立下大功的南辰大将段天诚也率领两万江都守军自西向东杀向了甘唐。如今的段天诚，已经重掌了禁军，并且被破天荒的封为宁都候，获得了显赫的姝荣。在端木景洵与段天诚的两面夹击之下，武景隆判军的末日来到了。傍晚时分，几乎是一边倒的战斗平息下来，甘唐再次恢复了往昔的宁静。经过此役，武景隆的叛军几乎被全部歼灭，江都的形势变得一片大好，唯一的遗憾的是，叛军的头目——洪川亲王武景隆逃走了。端木景洵当晚便以胜利者的姿态进入江都城，他的大军也于次日清晨进入江都城休整。江都百姓纷纷走向街头，热烈地欢迎这支身经百战的虎狼之师。武景隆的出逃在公冶梦月的心里投下了不小的阴影，但这个消息对公冶皇后的冲击根本无法与得知东方大将军早已蹈海赴死的噩耗相提并论。当天的朝会上，万分悲痛的公冶皇后眼含热泪，当着文武百官的面宣布将东方大将军的灵位安放在江都英烈祠最为醒目的位置。随后，公冶皇后接连发出了两道命令：一个是命令她的哥哥公冶寒明从响山出击，向北横扫，荡除武景隆的余党；另一个命令是发给辅国大将军公孙龙胜的，她命令公孙龙胜的水陆大军立即停止向江都推进，暂时原地待命，在公冶梦月看来，对付永历亲王武景轩的那群死党，有端木景洵足矣。除此之外，北伐归来的三位主将端木景洵、楚云澜和萨图阿也均被给予了封赏。虎威将军端木景洵被封为东宁候，这已经是武人梦寐以求的最高封赏了，但对端木景洵来说，他所得到的还要更多。当天晚上，公冶梦月便迫不及待的以商议军国大事为名将端木景洵密诏到自己的寝宫。皇后寝宫的奢华远远超出了端木景洵想象力的极限，那里雕梁画栋，金碧辉煌，烛光摇曳，如梦似幻。一番梳洗打扮之后的公冶皇后，细眉若柳，眼波潋滟，红唇似火，乌发如瀑，真是美轮美奂，天姿国色，媚意天成，只见身材高挑的她身穿一袭淡蓝色抹胸金丝宫装，外罩一件飘逸柔软的淡粉色纱衣，那修长的手臂和美丽的香肩几乎裸露着。虽然端木景洵早已不是第一次欣赏这迷人的美体，但是当公冶皇后再次以这种撩人的方式呈现在自己面前时，他仍然看得入迷，竟不觉呆住了。皇后以她那夺人魂魄的迷离的眼神打量着眼前威武高大的南辰第一勇士那魂不守舍的样子，淡然一笑，柔声说道：“端木将军，不，现在该叫你东宁候了，我们是不是该共同商议军国大事了？”
皇后一语惊醒梦中人，端木景洵重又恢复了南辰第一勇士的雄风，他就像一头壮牛一般冲向朝思暮想的皇后，一把抱住她那柔软无骨的娇躯……就在南辰江都城的局势剧烈动荡之际，在遥远的平州，一场酝酿已久的大战也已迫在眉睫。大夏显庆二十年十月中旬，经过漫长的行军，平凉督师慕容骏驰的西征大军终于抵达赤林城下。这支强大的军团是由三万骑兵和三万步兵组成，共计六万大军，虽然他们中大部分是新兵，但这已经可以称得上是大夏国最为强大的军团了，相比之下，已经进入中州且正在向东州挺近的司徒川的麾下也不过一万骑兵。慕容骏驰将大军布置在赤林城南部，对于这座原本就属于大夏国的城市，慕容骏驰志在必得，除此之外，对大夏国来说，拿下赤林城还有更深层的意义。慕容骏驰与龙川大将丘林翰、寒山大将是云不歌面对着赤林城并马而立，在他们身后是士气高昂、装备精良、威风凛凛的大夏军团。“防守赤林城的是城主可足浑，可足浑被被认为是恶魔独孤烈的死党，”大将丘林翰停顿了一下，转脸看了一眼慕容骏驰，不无悲愤地说道：“可足浑也是屠戮三千云州虎骑营和那五千中州勇士的凶手。”
“是的，”慕容骏驰的明澈的眼眸中已是杀气满满，“是到了为韩山勇将军和那些死去的将士们报仇的时候了！”
慕容骏驰狠狠地说道。“目前，”丘林翰道：“独孤烈刚刚从神狐岭返回统万城，他还尚未从神狐岭大战中恢复元气，这正是我们的大好机会！”
慕容骏驰微微点了点头，就是在这时，突然探马来报：赤林城西北方向出现了一支神秘的骑兵，至少有两万人马，骑士和战马皆身披重甲，最奇怪的是，他们每个人的脸上都带着铁质的骷髅面具。慕容骏驰身旁的寒山大将是云不歌那张略显凶狠的脸上霎时蒙上了一层惊悸之色，“督师大人，我听说过他们，他们是铁勒鬼面骑！”
他的声音有些颤抖。