元征看了眼庄姑姑。庄姑姑谦和地自我介绍：“陆总管事，幸会。我姓庄，大家平时都称呼我一声庄姑姑。”
“两位慢聊，”元征自觉打过招呼，该告辞去办正事，“我还有事不便久留，再会。”
目送元征离开，庄姑姑才转身正面对着陆湘：“陆总管事，我刚从宫里出来，是受人所托前来找你。”
陆湘微愣，心里浮起淡淡怪异感：“受人所托？”
她记起小姐今天进宫参加贤妃主办的赏花宴。难道是小姐有什么事？可为什么不是让天冬前来找她？“不知庄姑姑受何人所托？来这找我是有什么事？”
陆湘的神态看起来很平常，但她心里却起了几分狐疑。“托我前来美人面找你的，就是万里侯苏潼苏姑娘。”
庄姑姑没跟她兜圈子，直接告诉她来意。她态度温和，轻柔的声音很容易让人放松警惕。陆湘一阵错愕：“小姐？她有什么事？”
心想她果然没猜错。庄姑姑听着她隐含急切的声音，心里微微有些得意。听说苏潼与她的丫环们感情非常好，名为主仆实为姐妹。如今看来确实如此。“总管事放心，万里侯没什么事。”
庄姑姑温和地安抚她，“只是贤妃娘娘临时起意想要看一下美人面胭脂的效果。”
“因而让我出宫面见姑娘，请你带上几瓶胭脂进宫。”
陆湘心里打了个突，面上却不动声色：“让我亲自带几瓶胭脂进宫？”
庄姑姑道：“听说姑娘有一双巧手，平平无奇的胭脂在姑娘手中，都能起到化腐朽为神奇的效果。”
陆湘对此半信半疑。她记得小姐说过，不愿意把美人面的生意做到宫里。免得徒惹是非。宫外的钱，美人面都赚不完；何必往深不见底的漩涡掺一脚。“这么说来，我家小姐是希望我进宫亲自给贤妃娘娘上妆？”
这个话听起来就不太靠谱。据她所知，贤妃平日并不是十分注重自己妆容与外貌的人。贤妃平生唯一的爱好就是练字。这一点，世人皆知。庄姑姑笑了笑：“陆总管事该不会觉得我特意从宫里跑来美人面跟你开玩笑吧？”
陆湘默然不语。她还是觉得庄姑姑的话不太可信。“姑娘，我要是撒谎的话；这种谎言很容易就会被戳穿。”
“你想想，只要你进了宫见了万里侯的面，两相一对质，不就知道真假了吗？”
陆湘心里疑惑是有的。但也不能否认，她说得确实也有道理。庄姑姑似乎看出她内心困惑与犹豫，又缓缓开口说道：“陆总管事，就算我会骗你；元征公子总不会骗你吧？”
陆湘怔了怔，想起刚才确实是元征带着这位庄姑姑过来。如果这位庄姑姑动机可疑，元征应该不会亲自把人带过来，还特意介绍给她。说到底，陆湘可以怀疑庄姑姑，却心里却相信元征。因为元征的主子是昭王，昭王与自己小姐的兄妹情谊自不用多说。元征确实没有撒谎骗她的可能。尽管陆湘心里对庄姑姑的说法还将信将疑，但她也决定走一趟皇宫。“庄姑姑，我家小姐可说了让我带哪几种胭脂进宫？”
庄姑姑心里大喜过望，听这口吻，陆湘是准备跟她一起进宫了。不过她到底是宫里出来的，心里再如何狂喜，面上都端得住。她仍旧不徐不疾的口吻，温和又亲切地说道：“是以下几种……”陆湘听她报完名称，随即点了点头：“劳烦庄姑姑稍等，我去去就来。”
她让伙计招呼庄姑姑，又让人奉上茶，然后亲自去收拾苏潼要的东西。一会之后，陆湘拿着个四四方方的箱子出现庄姑姑跟前：“我收拾好了，现在就可以进宫。”
“陆总管事，”庄姑姑迟疑一瞬，眼里带着几分殷切看向陆湘，“我有个不情之请。”
陆湘想也不想，就要开口拒绝。既然是不情之请，想必不会是什么好事。对方明知是会令她为难的事情还要说出来，肯定没安什么好心。然而庄姑姑似乎看透她的心思，不待她出声，又抢先一步说道：“请陆总管事与我同坐一辆车进宫。”
“我想趁着路上的时间，向姑娘你请教一下胭脂水粉方面的问题。”
庄姑姑跟她保证：“陆总管事大可以放心，你离宫的时候，我会派车把你送回来。”
话说到这份上，那就是不容陆湘拒绝了。但是，陆湘也从自己小姐身上学到一个原则的精髓。那就是对于不能百分百信任的人，千万不要把希望寄托于对方身上。免得什么时候对方出尔反尔坑你一把。陆湘默了片刻，道：“好吧，既然庄姑姑有心，我就献丑了。”
这是答应与庄姑姑同坐一车。庄姑姑立时笑容满面，隐隐透着激动看向她：“真的？那真是太谢谢你了。”
陆湘淡淡一笑。“庄姑姑，我们走吧。”
待去到皇宫的马车跟前，陆湘忽然面露懊恼：“瞧我这记性，怎么落了东西在铺子里。”
“有劳庄姑姑稍等，我去去就回。”
庄姑姑笑容微敛，陆湘说得明白，就算她心有怀疑也不好再跟着陆湘回去。“姑娘请便。”
陆湘歉然朝她点了点头，转身折返美人面。她甩下庄姑姑，就是为了吩咐美人面的伙计另外派辆车在后面跟着。万一她出宫时，庄姑姑说话不算数没让人派车送她；她也不至于要靠双腿走回来。庄姑姑为免陆湘起疑，加上她本人确实对胭脂水粉十分感兴趣。一路上，两人就着胭脂水粉的问题交流不断，气氛算是相当融洽。快到皇宫的时候，庄姑姑悄悄打量了陆湘一眼。眼底隐约有两分犹豫与不忍。可一想到自己主子，再想到倘若背叛主子会受到的惩罚，她又将心里那点不安与犹豫缓缓压下去。“各为其主，怪不得我。”
“但愿一会去到宫里，你是个识时务的。”
那样，陆湘受到的伤害才可能小一点。