见到金桂的时候，两人打过招呼，金桂便带着平茵离开了司苑司。天边的余晖将皇宫的天空渲染成了橙红色，平茵步履匆匆地行走在冗长的宫道上，夕阳将她单薄的影子也染上了暖暖的颜色。跟着金桂从偏门进了凤极宫，到了凤极宫的偏殿，还来不及询问金桂此行皇后娘娘召她所为何事，又有两个小宫女托着衣裳和沐浴用具进来了。“平掌苑，洗澡水已经备好了，请沐浴更衣。”
金桂吟着笑，将平茵脸上的疑惑收入眼底，却并不打算为她解惑，金桂招了招手，刚进来的两位小宫女便捧着东西上前。“让奴婢两个伺候平掌苑沐浴罢。”
“等等……金桂姑娘，这到底……”金桂却是抬手止住了平茵的话头，“平掌苑稍安勿躁，一会儿您自会明白。”
见金桂没有要说明的意思，平茵也不好再问，心不在焉地由着两个小宫女服侍自己沐浴。那两个小宫女服侍的自是用心的，光是沐浴一项就足足费去半个时辰，待穿上衣裳，画上妆容，天边余晖已然褪下，黑夜降临，宫中也点上了明亮的灯火。站在等人高的铜镜前，平茵却是低头看着身上穿着的浅米色宽袖中长衫和茜色的三褶马面裙，悄悄摸了一下这光滑华贵的料子和上面用银线绘制的花纹，心中越发不解。皇后娘娘把她叫到这里来，什么都不说，就是让人服侍她沐浴更衣，还要将她打扮得如此光鲜，到底是要让她去做什么？走出偏殿，金桂早已在偏殿门口等着，见平茵出来，眼中划过一抹惊艳，旋即，惊艳又化作了意味深长的笑意：“既然平掌苑已经准备好了，便请随我走一趟罢。”
跟上金桂的脚步，平茵竟莫名生出了几分紧张，她倒是要看看，皇后娘娘这葫芦里到底是卖的什么药。从来时的偏门走出凤极宫，一路来到离凤极宫不远的观镜湖，那里早已备好了花船和抱着琵琶的伶人，似乎就等着平茵这个主角的到来。“平掌苑，请上花船，今晚夜色正美，还请平掌苑好好享受。”
金桂笑得暧昧，将平茵请上了花船。随行又上来一个宫女坐在了划船的位置，划动船桨，花船便慢慢往波光潋滟的湖中心划了过去。两个抱着琵琶的伶人则上了另一艘普通的小船，随着小船的发动，船上的伶人开始弹奏起时兴流行的曲子。今夜的夜色的确极美，星辰点点，在如镜般的湖面上点缀出点点流光，湖边长着打理好的荷花，花苞朝着圆月的方向渐渐盛放，更别说身下还坐着用各式精致花卉点缀的花船，耳边还有令人沉溺享受的仙乐，要说是仙境倒也不为过了。只是总觉得自己被皇后蒙在鼓里的平茵，心里总是有些惴惴不安。观镜湖并不算很大，划船的小宫女将船划到湖中心便不再划了，只任由船儿顺着水波慢慢往一旁生长着荷花的地方漂去。自打从陆千那儿回来，她还没吃上什么东西就随着金桂来了这儿，又折腾了这么久，如今她又是疲累又是肚子空空，有些焉焉地低着头轻抚手边的荷叶，丝毫没注意到伶人的奏乐戛然停止，而一个高大的身影正朝自己逼近。“呵，本殿当是谁这么手眼通天，能让母后亲自引见，原来竟又是你！”
咬牙切齿的熟悉声音传来，惊得平茵猛地站了起来。不知何时，褚司曜已上了花船，而原先那个撑船的小宫女已不见了影踪。他今日看起来像是刻意打扮过，原本该是意气风发的潇洒少年，如今正臭着一张脸，就差将厌恶两个字写在了脸上。“见过太子殿下。”
平茵尴尬行礼，事到如今，她怎会不知今晚这一出是皇后特意安排，她一升官皇后就开始撮合她与褚司曜，究竟为何要如此急不可耐？褚司曜却忽然攫住平茵的下巴，迫使她与他相对，映入平茵眼帘的，正是褚司曜那张冷漠而又带着怒气和怨气的脸。