乌云低沉，山雨欲来。 一阵旋风吹过，卷起大蓬灰尘，给整条长街都添加了一层昏黄的蒙板。 空气中充斥着浓郁的腐败臭味，在这种闷热压抑的天气中更是直冲脑门，让人闻之欲呕。 路边的小贩开始收拾摊位，争取能够在大雨到来前回到家中。 将没卖出几根的草药收好，卫韬抬头看一眼愈发阴暗下来的天空，背着包裹快步离开。 他刚过一米六的个头，身材瘦瘦小小，穿着一件明显宽大的粗布衣服，远远看去就像是套了一只麻袋。 离开长街，拐进一条小巷，再有几百米距离就能回到家中。 周围都是破烂不堪的低矮平房，和长街两侧的红砖绿瓦形成了鲜明对比. 更不要说内城那些贵人居住的深宅大院，完全是截然不同的两个世界。 越过地上一滩污水，卫韬微微皱眉，目光落在一截泡发腐烂的断指上面，加快了本就不慢的步子。 周围静悄悄的，让他不由得有些紧张。 如果不是害怕辛苦采摘晒干的草药淋湿，他也不愿意抄近道横穿这几条阴森狭窄的巷子。 听说原本盘踞在附近的乌衣帮惹到内城某位贵人，龙头连同几个帮会骨干直接蒸发，生不见人死不见尸。 顿时就引发了这一片区域的大乱，在地盘归属尘埃落定前，几股势力的火并还会一直持续下去。 外城的普遍现象便是如此，各种帮会大行其道，各自占据一块地盘，或是垄断某个行当，在打打杀杀中形成了脆弱的动态平衡。 即便是采药打柴为生的穷苦人，也有好勇斗狠者成立了一个药帮。 虽然药帮在城内没有地盘，却在城外的大山中横行无忌，药农每个月都要上交一定供奉，不然就无法保证在山中的人身安全。 这就是大周王朝，乾符二年。 一个皇权衰落、节度使拥兵自重、战乱频仍、民不聊生的混乱时代。 卫韬来到这座苍远城已经接近半年时间，从一开始的茫然无助，到后来的无奈接受，还要为了生存辛苦奔波，再也看不到曾经那个九九六程序员的影子。 他暗暗叹了口气，紧了紧背上的包袱，忽然在一堆垃圾前停下了脚步。 一高一矮两道身影从墙上跳下，一前一后堵住了他的去路。 他们手中各自拎着一只木棒，顶端清晰可见镶嵌的生锈铁钉。 “老弟，借两个铜钱花花。”
“我们是隐刀会的人，也算是交个朋友。”
连把真正的刀都没有，还有脸说自己是隐刀会的人。 卫韬沉默一下，却还是将背上的包袱取了下来，同时摊开手掌，露出两枚发黑的铜钱。 “集市上蹲了一下午，就卖了这么点钱，两位大哥若是不嫌弃，就把包袱里的草药拿走。”
“说借两个铜板，你就只有两个铜板，晦气！”
高个男子低低骂了一句，转身走出几步，却又折返回来，从他手上将那两枚铜板拿走，还在地上重重吐了一口唾沫。 待到两人全部离开后，卫韬紧绷的身体缓缓松弛下来，放开衣袖中藏着的药铲，伸手接住了一滴落下的雨水。 还好这两人只是拿了铜钱走人，没有恼羞成怒对他出手。 真要动起手来，他或许能用藏在袖子里的药铲弄死一个，可只要被木棒砸上一下，就算是没有打中要害，那根生锈的钉子也能要了他的性命。 大雨倾盆而落，连人带包袱瞬间淋得透湿。 晒干的药草，还是沾水了。 几天的辛苦劳作，就这么泡了汤。 卫韬拎着滴滴答答向下淌水的包裹，却并没有太难过的情绪。 因为生活就是如此的多艰，当你难以接受甚至是无法理解的时候，只能是平复心情硬撑下去，期盼着转机的到来。 他认为自己的转机一直都在。 却一直都没能寻找到它的使用方法。 那是随着自己穿越而来的一段金色符纹。 只有他自己凝聚精神时才能感知到，其他人完全无法察觉的金色符号。 它一直都在缓缓旋转，每过一段时间就会送给自己一枚金币。 半年时间，他已经积攒了六枚金币，平均下来算是每个月一枚。 但是，金币同样是虚幻的，因此也根本没有拿出来使用的可能。 不然的话，只需要能够拿出一枚，生活就能得到极大的改善，甚至有可能得到去往内城讨生活的机会，脱离外城这个充满危险与压迫的大泥塘。 淋着雨发了会儿呆，他趟着浑浊的污水，穿过这条小巷，又转过两道弯，终于回到了家中。 这是一个狭窄的小院，年久失修的石屋在漏水，地上已经积攒出了几片不大不小的水洼。 家里其他人还没有回来，卫韬将湿透的包裹放下，转身到了灶台旁升起了火。 倒水，烧锅，下上几把陈米，再切一些采草药时顺带挖来的野菜，就算是解决了晚上的伙食。 吃干饭是不可能的，在这种不需要劳作的夜晚，能有一碗米汤填填肚子，就已经是一家人共同努力奋斗的结果。 当米饭的香气开始弥漫的时候，外面的院门吱呀一声响起。 一对中年夫妇带着一个年轻姑娘走了进来。 他们是卫韬的父母和姐姐，卫父卫母主要以做木工为生，揽不到活的时候也只能上山砍柴采药，艰难维系着一家的日常用度。 不过最近姐姐卫荭通过关系找到了一个玉工坊的活计，核算下来要比采药多挣不少钱，而且更加稳定，当即便收拾一下住了过去。 今天是她每月一次的休沐，父母担心她一个人回来有危险，因此早早就分出半天时间，将她从靠近内城的玉工坊接回了家中。 “晒干的药草都淋透了。”
卫韬在桌上摆好碗筷，点燃了家里仅有的一盏油灯。 卫父微微一怔，随即露出温和的笑容，“淋湿了回头再晒干就是，只要人没有受寒便好。”
姐姐卫荭从粗布兜里取出一个油纸包，又拎出一个土罐，散发出淡淡的酒香。 “小弟，我今天第一次领了工钱，特意为你买了猪头肉，足足有半斤呢。”
卫母洗了两只酒盏，一只递给卫荣行，另外一只则摆到了卫韬的面前。 “喝口烧酒暖暖身子，要不着凉了。”
糙米粥，拌野菜，一口卤肉一口酒。 这些前世看来稀松平常的东西，在这个寒冷的雨夜竟显得如此美味。 饭吃一半，酒量不大的卫父脸色已经发红。 他第一次夹起半片猪头肉放入口中细细咀嚼，沉默许久后忽然道，“家里这些年攒的钱都凑一凑，已经够韬哥儿去武馆的拜师费了吧。”