061
晓芙和杨逍回到明教后，杨逍将她安排在乐逍堂住下。杨逍生性风流，交往过的女子不计其数，带姑娘回来逍遥楼小住也是常有的事，所以旁人都没有过问。 晓芙是峨眉派弟子，若非为了帮父母报仇，只怕她今生今世都不肯踏入光明顶一步，更不会住在杨逍的居所。她再三向杨逍声明，之所以跟他来这儿，全是为了对付弥勒宗，在打败弥勒宗后，她就会马上回峨眉山，从此不会再跟他有任何来往，又要求杨逍绝不能向旁人透露她峨眉派弟子的身份，杨逍都一一答允。 这天，小翠领着晓芙来到一个花园子中，介绍道：“纪姑娘，这个花园子是杨左使特地为你安排的，里面一切生活用品我都帮你准备好了。”晓芙道：“有劳你们了。”
她住进了花园子后，杨逍还派了许多丫头来服侍她，又将自己的贴身婢女小翠送给她使唤，又暗暗吩咐园子里的人：“纪姑娘不是一般的宾客，你们好好照看她，若是她走失了，一概和你们算账。”
晓芙住下后，见园里的弟子和仆人个个都对她都特别尊重，这让她很不好意思。吃饭喝水洗澡睡觉，下人们都围绕着她，生怕伺候不周，让她觉得好不自在。 起初杨逍隔上五日八日就会来见她一面，给她送些小礼物，和她说话解闷儿，后来教务繁忙，就很少过来探望她了。 这日晓芙正在园中呆坐，不知明教何时才会与弥勒宗开战，自己何时才能跟他们上战场报得父母之仇。她开始想念外婆，想念在峨眉山的师父和同门，还有她的好姊妹苦儿。 “不知苦儿现在回到峨眉山没有？”
她闲极无聊，心想，如果苦儿在她身边就好了。在这个地方，除了杨逍以外，她一个人都不认识，真是孤单极了。
这时，她看到一群婢女正在一起玩闹。正玩着，有个婢女过来说：“听说遥空堂有个仆人被送去刑堂受罚了，挨了三十鞭子，因为没有及时送诊，伤口都发脓溃烂了。”“真可怜，范右使也真够狠心的。”
另一个婢女道。
“没办法，谁叫她犯了错，范右使对下属那么严厉，没把她给打死就已经很幸运了。”听着她们的议论，晓芙不禁眉头一皱，心道：“不知那个仆人犯了什么错误，竟被打成那样？”
又想起那日在龙州，杨逍随手就杀了一个坛主，心想明教之所以被称为魔教，也并非全无道理，他们对待下属奴仆的手段如此残酷，那是名门正派干不出的事来。
遥空堂那边，范遥听见苦儿伤口溃烂，发着高烧，有点心绪不宁。他公文看不下去，兵书也看不下去，只好去找韦一笑。 韦一笑刚刚去探望苦儿回来，见到范遥，一开口便是冷嘲热讽：“范右使今天不用忙着安排西洛的布防么？怎地有空跑来我这里？”范遥劈头就问：“她怎么样？”
韦一笑冷道：“她是你的婢女，身上的伤也是你赏的，你自己不去关心，反而还来问我？”
范遥有点内疚地说：“那丫头平日生龙活虎，粗皮厚脸的，我以为打她几下不要紧……谁知道……” 韦一笑恨恨地瞪着他，道：“你那是打几下吗？你不知道刑堂的执法的弟子下手有多狠吗？一个大男人挨他们几鞭都受不了，更何况是那个面黄肌瘦小丫头？”
又冷道：“我知道你一直很嫌弃苦儿，如果不是因为教主有令，你早就将她驱逐了。你若真的那么讨厌她，大可回了教主，请他将苦儿调离你的遥空堂，实在不必如此心狠手辣，存心置她于死地。她日日在你跟前伺候，没有功劳也有苦劳，我不知她这回又犯了什么错，你非要用这样的重刑来惩治她不可。”
范遥一呆，也不知如何解释。他一生以明教大业为重，苦儿的所作所为损害了明教的利益，所以他当时十分生气。但和苦儿相处的这段日子，她的付出和辛劳，范遥不是感受不到。平时起居饮食，苦儿都将他照顾得无微不至。公务上的文书撰写、信函收发、指令传达、印保管、日程安排等，也是她一手包办，没有一件做的不好。现在在很多事情上，范遥都有点依赖她，他又怎么如此狠心，一心置她于死地呢？ 韦一笑又道：“这样吧，这回她要是大难不死从百草庐出来，你便去找一根绳子勒死她算了，省得以后又要麻烦刑堂的弟子替你操劳。”
范遥轻轻一叹，道：“韦蝠王，你不必跟我说这样阴阳怪气的话，我没想过要她死。”
又问：“在教中，你和她关系最好，你快告诉我，她现在怎么样了。”
韦一笑道：“还能怎么样？胡青牛说她伤口红肿得厉害，所以才会发烧，现在用草药给她敷着，慢慢好一些了。”
说到这里，韦一笑似乎有点吃醋，冷道：“她一心都在你身上，总怕你还怪她，心中难过，情志不舒，哪里能好？你要是盼着她早点死，就别去安慰她。”
范遥再也按捺不住，往门外就走…… 百草庐内，苦儿趴在床上，昏昏沉沉地躺着，哭得眼睛红红肿肿的。 这时，胡青牛进来说：“苦儿姑娘，范右使来看你啦。”
话音刚落，范遥已大步跨进房。 苦儿大惊，蓦地睁开眼睛，见到范遥，吓得从床上一跃而起，怕范遥又要打她，忙往角落躲去。 范遥伸臂一拦，一弯腰将她抱起，皱眉道：“身上有伤，还去哪里？”
他凝视着臂弯里的苦儿，苦儿觉得害怕，不敢看他，低下头，身子有些发抖。 范遥轻柔地把苦儿放回床上，只觉得她身子轻飘飘的，仿佛除了皮肤以外就是骨头。心中不由得泛起怜悯之情，这样瘦骨如柴的丫头，也不知是怎样挺过三十下鞭子的。 鞭刑是明教中较重的刑罚，是用皮鞭抽打犯事的弟子，鞭子上还附着铁钩等物。一鞭下去，骨头也可能会露出来，常常造成严重的身体伤害，甚至死亡，一般对女子教众是不轻易动用的。 苦儿浑身疼痛至极，但仍咬着牙不敢出声，生怕说错了什么又挨骂挨罚。她现在终于明白范遥是不会手下留情的，对他是又爱又怕，但更多是怕。 范遥见她这样，心里也有点难过，声音不知不觉地柔和下来：“苦儿，你还好吧？”
说着伸手将她的脸转过来，一面摸着她的额头，摸到满头滚烫，不禁大惊：“怎么真的烧成这样呢？”
苦儿偷眼看范遥，泪忍不住纷纷滚落。 范遥看着苦儿一张小脸烧的红通通的，眼睛里泪汪汪，十分可怜，有点觉得自己罚得太重。 好好一个姑娘弄成这样，他也有些手足无措，只得略说些安慰的话：“苦儿，要不是因为你犯了错误，我也不会这样责罚你。你好好休息吧，其它事情不要多想，我不再追究便是了。”
虽然是短短几句，但这已经是他想到的能安慰人的话了。
苦儿愣着眼看着他，范遥从没用过这样的语气对她讲话，心里头一时五味杂陈，惊恐中好像又有那么一点温情。 范遥只说了这么几句，就起身离开了。 苦儿看着他离开的背影，有点感动，又有点害怕。 ——本章完——