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出发前，范遥让苦儿到内务堂支取上路所用的银两。 内务堂主要职能是管理明教的事务，诸如日膳、服饰、礼仪、工程、农庄、畜牧、财务等，堂主名叫沈澄雪。沈澄雪是阳顶天唯一的嫡传弟子，很受阳顶天宠信。她原本是元文宗时丞相脱脱的长孙女，在其幼时，因脱脱遭朝中政敌弹劾，被皇帝革职后和全家七十余人流放于云南，在途中被人下毒害死，沈澄雪因和奶娘出远门而幸免遇难，后被官兵追杀，奶娘为了护其周全而身受重伤，澄雪在危急之下仍不肯抛下奶娘独自逃生。适逢阳顶天路过，仗义出手救了这个幼女，见其性格颇有巾帼风范，又心思聪颖，遂将其收为弟子。 多年后，沈澄雪已经成为明教的一堂之主，统领总坛和各地分坛的所有内务，是明教中地位较尊崇的人。 苦儿来内务堂，沈澄雪一眼就认出了她——这不就是当日那位连个刺纹身都哇哇喊疼的姑娘么？ “哎呦，苦儿姑娘来啦！”沈澄雪笑眯眯地迎了上去。
苦儿向沈堂主见过礼，说明了来意，沈澄雪打量着她，想起她刚来明教的时候，还是个又黑又瘦又胆怯的小丫头，现在在明教学了一段时间武功，整个人显得神采飞扬，英姿飒爽，倒有几分江湖女侠的气质，不禁笑道：“左右二使外出公干也带着你，看来，你在本教中逐渐受到重用了啊。”苦儿窘笑道：“沈堂主别笑话我了，若这次不能完成教主交待的任务，可就丢人啦。”
关于去桃花岛的事沈澄雪也略有所闻，她想了想，说道：“苦儿，我衷心祝愿你们能够尽快找到神书的附卷，平息今次弥勒宗的进攻。只是有一件事，我不知该不该说。”
苦儿奇道：“沈堂主，有话不妨直说。”
沈澄雪道：“能够召唤神牛，利用神牛的威力降服狼魔固然是好，不过，它们到底是天上的星宿，如果能感化它们归位，那就更好了。”
“感化它们？”
苦儿不解道：“都变成妖魔了，还能感化？”
沈澄雪拿出一本书，递给了苦儿，道：“前两日我带着弟子到藏书阁晒书，无意中看到这本《搜神志》，里面记载了关于天狼七星的传说故事。天狼七星原本是七个天真善良的小女孩，生于秦朝末年。她们的父亲重男轻女，经常毒打她们，总想着法子要害死她们。有个叫做小柔的邻居，看不过眼，时常挺身保护这七个小女孩，却也因此被那个恶父用砍柴刀砍死。有一回，恶父又将七个女孩扔进河里，好在有一个叫做小芙的姑娘奋不顾身跳下河将她们救起，而小芙却溺水牺牲了。那恶父还不罢休，又将七个女孩扔到深山喂狼，女孩最终难逃厄运，被野狼咬死了。”
苦儿觉得这个故事好像似曾相识，不知在哪里看到过，想起那晚的梦境，不由得愣了一下。 沈澄雪继续道：“那七个女孩死后，冤魂不散，借野狼的躯体重返阳间，成为狼头人身的狼妖，不断四处害人报复。后来斗姆元君下凡，阻止了她们的所作所为，又问其作恶人间的原因。七个狼妖说，父亲恶毒，害她们性命，所以怨气无处发泄，唯有四处杀人；斗姆元君说，恶父害你们，罪孽在其身，天道好还，而你们伤害无辜，业报落在你们自己身上，必遭天谴，永堕地狱。七个女孩又说，她们被亲生父亲害死，难道不冤枉吗？斗姆元君说，小柔、小芙与你们无亲无故，也甘愿为你们送命，她们何曾说过冤枉？七个女孩听罢无言以对。斗姆元君最后说，一念放下，万般自在。七个女孩经过斗姆元君的点化，终于想通了，放低怨恨，不再害人，从此跟随斗姆元君修行去了。而当日救人的两个姑娘，也得以顺利投胎转世。”
苦儿听罢，呆了片刻，沈澄雪问：“我说了那么多，不知道你能不能明白我的用意。”
苦儿想了想，道：“沈堂主的意思是，七狼魔本性不坏？”
“没错，七狼魔如此，弥勒宗的弟子也是如此。”
沈澄雪道：“弥勒宗虽然屡次挑起战争，但我并不恼他们。他们当中大部分人都曾经是我们明教的兄弟，我真的不忍心看到大家自伤残杀。如果双方能够放下仇怨，倒载干戈，和平谈判那就最好了。如果用武力来解决问题，最终的结果必然是彼此不甘，彼此不服。”
苦儿道：“可是眼下光景，对方誓要置我们于死地，我们除了迎战，又能如何？”
沈澄雪道：“当日斗姆元君既然能够点化七只狼妖放下屠刀，我相信我们也能有办法劝它们放弃杀戮。如今狼魔受天狼的妖术驱使，我们也可以用圣洁的法术驯服它们。”
“圣洁的法术？”
苦儿疑惑道：“是什么法术。”
沈澄雪莞尔一笑，道：“我知道你有这方面的才华，这只能靠你日后慢慢参透了。”
从内务堂出来后，苦儿一直想着沈澄雪的话，是啊，如果世间上能够少一些战争，大家都和睦共处，那该有多好。 又想起天狼七星的传说，苦儿心道：“人在受到伤害后，往往就会不自觉地变坏，然后把自己曾经受过的痛苦再加诸于在别人身上，连自己也成为了坏人。只有放下仇恨，找回那个曾经善良也曾经向往幸福和美好的自己，才有可能回归正道……还有，世上有邪术害人，想必也有正大之术救人。”
离开了内务堂，苦儿又去了百草庐，找胡青牛拿一些伤药，以备不时之需。胡青牛给了她一些止血草、金创药和解毒丹，又给了她一瓶紫菁玉蓉膏。 只见那紫菁玉蓉膏的瓶子是透明的，瓶内膏体五光十色，晶莹剔透，像闪闪发光的流沙，不禁好奇：“胡先生，这是什么？”
胡青牛笑道：“这是我胡家祖传的解毒膏，能解百毒，这炫彩的颜色，是我用星菊菌特别调制的，是不是很好看？”
“是啊，这么好看，让人都舍不得吃呢。”
苦儿哈哈一笑。
回到遥空堂，苦儿帮范遥收拾好行李后，就和晓芙、杨逍一起出发了。四人策马下山，绕过了敌营直奔浙江，一路上心如火燎，快马加鞭，赶了几日路，来到一片大漠。 杨逍四下瞭望，说道：“这片大漠中，方圆百里就只有一家客栈，我们今晚先在那儿歇脚吧。”来到一家两层楼的客栈前，招牌写着“夫妻客栈”，范遥吃惊道：“这家客栈之前不是叫做‘黄沙客栈’吗？”
他们每次外出公干，途经这个沙漠时都会住在这家客栈，已经是这里的“熟客”了，没想到它会突然改了名字。 “是换老板了吗？”
杨逍也觉得出奇。
说着四人下马，步进了客栈，一个二十来岁的女子笑容满脸地迎了出来。 这女子相貌娇美，肤色白腻，别说西域沙漠罕有如此佳丽，即使江南也极为少有。她身穿一件葱绿织锦的皮袄，颜色甚是鲜艳，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也已显得黯然无色。 杨逍奇道：“咦？敢问姑娘是姚掌柜的什么人？”听杨逍这么一问，那女子便知是杨逍不是第一次来，随即淡淡一笑，解释道：“姚掌柜没做这门生意啦。他年纪大了，不想干了，就将这个客栈卖给了我们。”
杨逍心想，是啊，那个姚掌柜七八十岁的高龄，上次来的时候就听他说有意将客栈卖到，回老家享清福。 杨逍看了看四周的布置，比起以前雅致得多了，道：“哦，原来你是这个客栈的新掌柜。你把客栈的名字改成‘夫妻客栈’，是因为这间客栈是你跟丈夫一起经营的吗？”
那女掌柜笑道：“是的呢。我和丈夫刚成亲没多久，两人从贵州来此处谋生，这家客栈是我们半年前买下的。”
苦儿羡慕道：“你们小两口一起经营客栈，真是件幸福的事情啊。”
那女子微微一笑，道：“是啊，我们的想法是，要办一家与别不同的客栈。”
苦儿和晓芙往里头看了看，只见这里一张桌子只配有两张凳子，桌上的茶杯、碗筷都是一双一对的，四周石墙壁上画都是比翼鸟、连理枝，店内的饰物不是鸳鸯就是并蒂莲，不禁诧异道：“哇，这儿的装饰布置全是小夫妻的格调啊。”
“不仅如此。”
那女子兴致勃勃地介绍道：“我们也只会做小夫妻的生意，单身而来的客人恕不招待。”
“啊……这……” 晓芙他们赶了几日路，早就疲惫不堪，好不容易才找到家客栈，竟然说只做小夫妻生意，那他们不是不能投宿了吗？ 杨逍闻言，轻轻挑眉一笑，道：“正巧，我们这里是两对夫妻。”
——本章完——