“老…老爷。”
许氏连忙一掀被子就要起来，周长清却大步上前按住了她的肩，将她按了回去。 他动作温柔，许氏满心的惶恐便散了些，但还未开口把泓哥儿要回来就听周长清道：“淑文，这些年是我对不住你。”
许氏一愣，委屈就涌了上来，眼眶也红了。 “老爷，我…” “当年是我糊涂，才应了你兄长，纳你进门。”
柔情喜悦刚用上心头，就被这句话全数冲散，许氏不可置信的看着周长清，心中涌上不安。 周长清早已松开了她，面色一如往昔的温润儒雅，说出的话却如数九天寒半的冰冷骇人。 “这些年，我的纵容给了你希望，是我的错。”
许氏的脸，刹那就白了，哆哆嗦嗦的说不出一句话来。 周长清看着她，目光还是温和的，却没有丝毫情意。九年，他从未对她动过情，许氏知道。正因为知道，她才不甘，才愤怒，才嫉妒。但现在，她更害怕，害怕得眼泪哗啦就出来了 未等周长清说出更绝情的话，她便连忙抓住了他的袖子，“老爷…老爷我错了，我知道错了，以后我再也不跟夫人争了，我一定乖乖听话，真的，老爷，你别赶我走，求求你…” “你误会了。”
周长清拂开她的手，语气没有丝毫波澜，“你是良妾，生了三个孩子，周家族谱上有你的名字，我不会赶你走。”
许氏泪眼朦胧的望着他，“老爷…” “你还是我的妾氏，这个西院也是你的，你一个人的。”
周长清看着她的眼睛，一字一句的说：“我会让人在这里建一座小佛堂，以后你便日日在此吃斋念佛，静心赎罪。既死赎罪，就无需那么多人伺候了。你原来的那些人，大多都不太懂规矩。我已将他们遣散去了前院，再让夫人调几个老实本分的来伺候你。叙哥儿他们几个，以后养在夫人膝下，夫人不会克扣他们半分，我也会好好督促叙哥儿和泓哥儿读书，希望他们日后能有出息。桐姐儿长大后，我和夫人也会给她寻一门门当户对的良缘。逢年过节的时候，我也会让他们来看你，以尽孝道。”
许氏慢慢睁大了眼睛，眼里是满满的恐惧和不可置信。 “不，老爷，你不能这么对我。我是你聘进门的良妾，我为你生了三个孩子，我哥哥是县令，也是你多年好友。老爷…”许氏哭了起来，去抓他的衣袖却落了空，整个人没了支撑点，直接从床上栽倒在地，周长清没有去扶，她哭得更悲切，“老爷，九年了，我过门整整九年。从来都本本分分的伺候你，为你生儿育女，就算没有功劳也有苦劳，我为了生泓哥儿伤了身子落下病根，你答应会好好待我的，老爷，您都忘记了吗？我就算是犯了错，也是太在意老爷了啊…” 周长清已经站了起来，平静的看着趴在地上哭得泪人似的许氏，道：“犯了错的人，总是要受到惩罚的。你恃宠生娇对夫人不敬，心术不正误了儿女，单单这两桩罪，已犯了我周家家规。但正如你所说，你是我聘来的良妾，你为我生儿育女，没有功劳也有苦劳，所以我不会请家规，也不会把你赶出去。你若觉得这里修行不当，我会请示父亲，将你送去家祠。”
“不、我不要去家祠，不…” 许氏惊恐的看着他，还想去扯他的衣摆，周长清却退后一步，道：“同样，我也是犯了错的人。我错在识人不清遭了你和你兄长的算计，我错在不该醉酒糊涂鬼迷心窍应了你兄长纳你进门。最大的错，是冷落亏负了夫人。这九年，我们都错了。你既不愿去家祠，便在这里赎罪吧。你我之间，到此为止，再不复见。”
“老爷！”
许氏尖锐的声音已充满绝望。 周长清走到门口停了下来，他没转身，低低说了一句，“我也要去赎我的罪了。”
说完便再不停留，大步离去，很快就消失了踪影。 许氏呆呆的看着空荡荡的大门，直到有丫鬟进来扶她，她都没反应。她知道，周长清虽然脾气温和好说话，却是说一不二。他并不糊涂，所以在他望过来的时候，许氏便知他早已看穿自己，所以不用逼问，她全都老实交代。这样，兴许周长清还会看在她陪伴他九年的份儿上，能宽恕她。可没想到，他容忍了她九年，同时也在这九年中耗光了对她所有的耐心。 她触及了他的底线。 他的底线，是林若薇，是整个周家。 对林若薇不敬，已让他彻底厌弃。心术不正闹得家中不宁，更是犯了大忌。 素来家族落魄，都是从内部开始溃烂败光的。但凡想要家族兴盛，家门就必须严谨。整个京城，世家权贵多矣，谁不知道周家家风最是严谨？如若不然，当年就不会将两个嫡女一个逐出家门一个外嫁用不得归，就连当家主母，都被罚去了家祠。 周太师是读书人，三朝元老两代帝师，门生无数，眼里最是揉不得沙子。族亲和睦，那是家族铁训，是周家子孙每一个人都必须牢记在心的金科玉律。 许氏到底只是小户出身的，入了周家也只是个妾。程氏看不起她，林氏不跟她计较，她便以为自己得了周长清的宠就真的飞上枝头变凤凰了，其实她压根儿不懂真正的豪门贵族是什么样的。 她这辈子能登顶的最高峰，也就是这小小的西院了。 其实如果她能安安分分的，周长清不会亏待她，就算不喜欢她，还是会给她应有的体面。可惜她太不知足，仗着周长清的纵容便一再的挑衅他的底线。 这完全就是自掘坟墓。 许氏完了。 彻底的完了！ 周长清用九年将她捧得无法无天，一朝翻脸却也将她打入了地狱。 林氏得知周长清对许氏的惩罚后，什么也没说。当晚周长清过来，握着她的手，情真意切道：“薇薇，这些年是我错了，我不求你原谅。夫妻一场，我只望能用余生来弥补这九年的亏欠。以后，别再给我纳妾了。丽姨娘是个老实本分的，身体不好，你着人好好伺候，让岚姐儿常去看她以尽母女情分便好。以后，咱们夫妻好好过。”
他一共就两个妾，许氏被关了禁闭，他也放了话此生再不见她。丽姨娘和许氏不一样，她本来就是丫鬟出身，很有自知之明，得了林氏的提拔对她感激不尽，从来就没有什么争宠的心思。又能养育亲生女儿几年，对她来说已是天大的恩赐。所以当林氏将岚姐儿接过去的时候，她没半点怨恨，甚至是感激的。 因为她知道，将来女儿的婚事，还得林氏这个主母做主。岚姐儿养在林氏膝下，时间久了总有感情。林氏又素来是宽厚的性子，只要她安守本分，不生什么野心，林氏无论如何都会好好为岚姐儿打算的。 所以有无宠爱，对她来说都一样。 林氏望着周长清，良久才道：“不是你一个人的错，我也有。”
她是庶出，在家的时候便小心谨慎的过日子，心思敏感。当初周家来提亲，她和姨娘都懵了。 要知道，虽然周长清也是庶子，但老太师的身份在那摆着，周家的底蕴和门匾那都是实打实的。别看周长清是庶子，可年纪轻轻就考了进士，前途一片光明。便是娶她的嫡妹，都算低就。 这样的人，居然让她高攀上了。 姨娘满心欢喜，父亲更是欣喜若狂，嫡母看她的眼神都不一样了。因为她的嫡姐，嫁得还不如她。 林氏则觉得自己在做梦。 直到花轿进了周家大门，直到微醺的周长清掀开她的红盖头，她看见他眼中那抹柔情，她才清醒过来。她是真的嫁进了周家，成了周家三少奶奶，正头夫人。 庶女的出身让她习惯性的察言观色小心翼翼，她怕惹了周长清不快，连累自己的生母。 她规规矩矩的服侍周长清，做好一个妻子的本分。他与她说话，她便听着，从不敢多问其他事。在周长清看来，这态度便显得有些冷淡。 出于男人的自尊心，周长清又不愿挑拨直接问。林氏谨小慎微，更不敢主动开口，两人间的隔阂就这么产生了。 许氏的存在，更是那个导火索。 本来男人三妻四妾实属平常，按照林氏的性子，其实是不会太过计较的。偏偏她是新婚，偏偏她刚怀孕不久，偏偏那段时间周长清对她不错，让她渐渐动了心。再加上孕妇脾气有些大，她便赌气说了那番话，事后也悔。但许氏已经进门了，还是聘来的良妾，有个当官的哥哥，难道还能让周长清把许氏赶出去？ 不可能，周家也丢不起这个人。 所以哪怕心里介意许氏的存在，但她知道，作为正妻便应该宽容大度。男人都喜欢左拥右抱，拈酸吃醋的女人，只会让男人厌烦。 谁知道，她的‘不在乎’恰巧触怒了周长清。 夫妻俩各有各的心事，却又都死扛着不说破，僵持了整整九年。直到周氏一家回京，许氏打起了琼苑的主意，野心毕露。周长清才如醍醐灌顶，那一晚周长清在林氏耳边那一声‘微微’也让林氏当头一棒，瞬间了悟。 心结解开了，周长清搂着妻子，与她说了周氏的身份，说了他的嫡母和另一个嫡姐。 那些被时光掩埋的秘辛，他全数告诉了她。 这代表着他对她的信任和看重。 “长姐是父亲的原配所出，是父亲的第一个孩子，最得祖父和父亲看重，自小养在祖母膝下，性子温厚宽和，最是良善不过，对我们几个弟弟妹妹也素来十分关照。当年出了那样的事，她是最大的受害者，却被逐出家门，这些年想必过得不容易。如今他们一家住在府上，你我都要敬重她，善待她的孩子。”
林氏点头，“老爷不说，我会这么做的。”
那天若非周氏说了那些话，她大概未必会这么早就对许氏出手，也就不会有后来的事儿。说起来，周氏算是他们夫妻的恩人。 想到此，林氏便觉得明日去琼苑，好好感谢周氏。然而周氏一大早就带着两个女儿去了安国公府。 安国公府同样是世家贵族，不过人口可复杂多了，且还没分家。上上下下正头主子加起来，都有好几十号人。更别说使役了，得好几百号人。所以同样的七进宅子，安国公府就比周府显得热闹多了。 季菀头一次来的时候就在心中感叹。 周家清贵，重点在这个‘清’字上。虽然也是顶级世家，自是富贵难言。但比起安国公府，周家的‘富’，就显得有些逊色了。 季容还私底下跟季菀咬耳朵，“姐姐，京城这些世家，也太奢侈了。无论是周府还是安国公府，随便一套茶盏，都够普通人吃一辈子了。便是有些地位的丫鬟，都是穿金戴银的。比寻常人家的大家闺秀都气派。”
乡下出生的姑娘，一步步走到京城，所见所闻已非当日。即便如此，季容仍旧还是为这些世家豪门的富贵惊叹。 季菀上辈子也是普通人，没接触过真正的豪门。这辈子从乡下走到县城，论富贵，她先后去过江宅和朱府。贵人嘛，她见过公府世子，太守县令，接过圣旨受过封，见过天子。 再加上在周家受到的熏陶和教育，基本上也能融入这个时代的上流社会了。再加上前世二十多年的历练和经验，让她比季容更成熟沉稳，思想和眼光也更为大气。对于这些豪门的‘奢靡’，已能以平常心对待。 “周府和安国公府都是底蕴深厚的世家，寻常那些世家或者普通贵族，未必有这样的气派。”
她这样对妹妹说，“咱们刚来京城不久，也没怎么出过门，所见所闻有限。等以后住久了，肯定会出入那些公卿之家，见得多了，你就知道了。”
豪门那也是分等级的。 所谓世家，那至少都是三代底蕴，还得好好经营，要不然，连个后起之秀都不算。 那时他们一家回京不久，没多少人知道他们，也就靠着在北地的时候认识了陆非离有了些交情，才能光明正大登安国公府的大门。 不过现在不一样了。 季菀刚得了天子亲口御封，二品县主，还将生产缝纫机的重任交给了她。京城里那些世家贵族们自然会闻风而动，早偷偷的去打听这位据说周家旁系外嫁所出的长女了。 最多不出三天，太师府绝对会收到来自各府夫人闺秀们的拜帖。 要知道，天子所赐，那可是无尚荣耀。便是知道周氏真正的身份，那些世家夫人们，也会缄口不语。 纵然季菀的确有功，但一个平民出身的小姑娘，也不至于一跃成为县主的地步。皇上如此施恩是为什么？还不是看在周太师，看在整个周家的面上，当然也是要洗刷周氏的污点。 明德帝都做得如此明显了，连皇后都没说什么，那些高门贵族们，哪还会不知死活的去提当年旧事？ 没了这重顾虑，世家们随之想到的，便是要攀亲了。 季家是小门户，可周家是高门啊。老太师素来心高气傲，儿女结亲门第次要品行首要。所以想和周家结亲，其实不那么容易。而且周家这一代，还没有适龄嫁娶的子女。 季菀今年十四，刚好到了说亲的年龄。 她非周家嫡系，只是表亲，却又有县主的身份在，娶进门还能和周家攀上亲戚，自然便是许多氏族结亲的对象了。 恰好安国公府夫人，便是其中一个。 周氏携子女回京前，她就收到了儿子的书信。周氏回京的第二天登门道谢，她一面含笑接待，目光却是落在季菀身上，不住打量。 儿子是从她肚子里出来的，性子什么样她还不知道吗？ 若非对这小姑娘有几分心思，何须特意在信中特意提起？更何况…安国公夫人想起两年前除夕，长子曾问过她关于周氏被逐一事。言语中对周氏的长女，也多有赞誉。 收到长子的来信后，她立即就给丈夫写了信。得知长子在北地对周家格外关照，还曾救过小姑娘的命。连人家搬家开店，他都亲自去了。 安国公夫人立即就明白了。 长子八成对人家姑娘起了心思。 安国公府是武将世家，门第观念不如那些文官清流重。安国公府的几个夫人虽都是名门，却也算不得多显赫。陆非离这一代，头上有两个堂兄，才定亲不久，也都不是豪门贵族。就连陆非离的嫡亲长姐，虽说嫁得也是侯门，却非显贵。 安国公夫人之前给长子挑的儿媳妇人选，都不是顶级世家出身。她看重的，还是对方的品行。 当然，门第太低也不行。 如果季菀只是个农家姑娘，她也不会考虑。 长子日后是要继承安国公府的，是未来的安国公，他的妻子会是整个公府的当家主人，将来要和各大世家夫人打交道。如果出身眼界太低，也会让整个陆家蒙羞。 可现在不同了。 一来有周家给季菀做后盾，二来她自己身份也高了。三来，她现在才十四，怎么着都得明年再出嫁。这一年，足够她出入各大府邸，增长见识。而且她第一次见季菀的时候就发现了，小姑娘虽说出身乡野，言行举止却很是落落大方。想来得益于周氏平日里的教导。 出身没问题了，学识见底安国公夫人也满意。儿子的眼光她也信得过，但作为母亲，她还是要亲自考察考察未来儿媳妇的人品。显然，经过相处后，季菀的人品也在安国公夫人这儿得到了认可。 最重要的是，儿子喜欢这个姑娘。 所以现在安国公夫人现在看季菀的眼神，已然是在看儿媳妇。 季菀和季容被六姑娘陆非烟拉着去自己房间说话了，正厅就只剩下了安国公夫人和周氏。 安国公夫人看着几个小姑娘离去的背影，脸上便带了笑容。 “烟儿平日里最是顽劣聒噪，府里的几个姐妹如今都怕了她了，难得阿菀和阿容受得了她这性子。”
周氏笑道：“我家这两个，一个比一个闲不住。哪像六姑娘，知书达理，活泼灵动，谁见了都喜欢。”
那倒是。 陆非烟虽然俏皮好动，没她长姐半点沉稳，却很得老太君喜欢。府里的这些个姑娘，老太君最疼她。这不，十四岁了都还没舍得给说亲。就等着及笄后，再给她挑个合心意的。 安国公夫人说的是客气话，在她心里，自己女儿自然是千好万好的。 “我看你家两个姑娘都不错，尤其阿菀，沉稳孝顺，蕙质兰心，又是菩萨心肠。还治好过我的顽疾呢。”
安国公夫人夸起季菀来一点都不含糊，而后又似想到了什么，装作不经意的问：“对了，我瞧着阿菀和烟儿差不多大，说亲了吗？”
她对季菀的喜欢很明显，周氏自然早看出来了。此时听得这话，心里就有了底。 既然回京了，周氏也是存了靠着周家能给两个女儿保障的。但她并想过让女儿嫁太高的门第，历来高门人口复杂。周家是清贵，陆家则是勋贵。按理说，也是门当户对。但女儿毕竟只是周家表亲，便是今时今日地位不同了，嫁进安国公府也是高攀。 但她想起在北地的时候，陆非离对长女… 她有些犹豫，话就没说太满，便道：“还没呢。我们家刚回京不久，现在还住在太师府，左右都不熟悉。嫂子又忙，我也不好意思叨扰。如今圣上下了旨意，等工厂建起来后，怕是有得忙。夫人倒是提醒了我，趁这段时间，是该定下来了。”
安国公夫人心里有了底，笑道：“那你可得好好挑，阿菀这么好的姑娘，我瞧着就喜欢。以后你多带她过来坐坐，也让我家烟儿跟着她多学学，习得几分沉稳，我这个做母亲的也就放心了。”
长子估摸着中秋前能回京。 她今日跟周氏透了口风，周氏也没一口拒绝，那至少这几个月内，是不会考虑其他人的。等丈夫儿子回来后，她再问问长子，最好年底前就把婚事定下来。 安国公夫人心里有了这个想法，送走周氏后，便去告诉了老太君。 老太君是将门出身，性子最是不拘小节。如今年纪大了，身体不大好，也早不管府中内务，如今最关心的，就是陆非离这个孙子的婚事。听完儿媳妇的话，她沉思了会儿，道：“你的眼光我素来是相信的。周家是清贵门第，养出来的姑娘都不差，除了…” 她自然也想起了周氏那个心术不正的妹妹，皱皱眉头，“罢了，都是些陈年往事，不提也罢。如今他们来了京城，住进了周家。皇上又有意提拔那姑娘，周太师肯定也是会对她精心培养的。以后嫁过来，你再多教教，想必也不是什么问题。”
安国公夫人含笑点头，“是。”
…… 周氏将安国公夫人的话放在了心里，自然也会重点考虑。回去后，她便单独拉了女儿到自己跟前，问：“阿菀，你觉得，陆世子如何？”
安国公夫人对自己热络太过，季菀自然也感觉到了。不过她还没往那方面想，只以为安国公夫人是因自己当初给的那个药方而感激，再加上周家的面子，陆非烟又跟她关系好，所以对她格外热情些。如今母亲这么一问，她先是一怔，随即就回过神来。鬼使神差的，她想起那晚陆非离受伤住在她房里的情景，就有些不自在，一时也不知该如何回话。 周氏见她这模样，心里有了点底，便道：“今天安国公夫人问我你是否定亲，我听那意思，是看中你了…” 安国公夫人两子两女，小儿子比季珩大两岁，今年也才七岁。长子，便是陆非离。 安国公府那也是顶级豪门世家，在此之前季菀从没想过自己的未来能跟陆非离扯上什么关系。她想起那天晚上，她还特意腔调过，救他只是医者本分，不必他负责。 这才过了多久，陆非离的娘就相中了她要她做儿媳妇？ 季菀此时有点懵，看着母亲，道：“娘，您不是不希望我嫁太复杂的人家吗？”
周氏叹了声，“是，我怕你嫁得太高的门第，在外头风光了，却在夫家受委屈。可我瞧着，陆三郎无论出身容貌还是人品，都不错。安国公夫人也是宽厚的性子，你若嫁过去，就是世子夫人，也不必看妯娌的眼色。有周家给你撑腰，你又有圣上御封，应该也不会受什么委屈。而且以后陆家肯定也是要分家的，人口就简单多了。”
季菀这会儿已经冷静下来了，“娘，如果世子不满意，我嫁过去便是最大我们两个人的委屈。”
虽说父母之命媒妁之言，但夫妻间若没感情，一辈子这么过着，也是累。 周氏则笑道：“人家陆三郎出身好，自己又有出息，京中不知多少闺秀排着号要做他的世子夫人。安国公夫人未必没有考虑过，可为何他都十九了，还未定亲？我听安国公夫人的话头，也是他自己没看上。我想着，八成安国公夫人早就去信问过他的意思，要不然不会表现得那么明显。没瞧见她看你的眼神儿，已经把你当儿媳妇了。”
季菀又是一呆。 陆非离看上了她？ 虽然两人在北地早已相识，但仔细算下来，见过的次数也不算多。当然，比起这个时代盲婚哑嫁，大多数成亲前都没见过面的夫妻来说，她俩算是有基础了…啊呸，怎么说得好像她俩已经定亲了一样。 季菀莫名有些脸热，心也有些乱，一时不知该如何是好。安国公府那样的门第，已经表示出了那个意思，那是看得起她。如果拒绝，那就真的是有些不识抬举了。 陆非离… 季菀有点恍惚的想，比起嫁给一个门当户对的陌生人，陆非离真的是最好的选择。 可是，陆非离真的看上她了吗？ 她咬了咬唇，“娘，这事儿也说不得那么肯定。安国公夫人没直接挑明，应该还是要看世子的意思的。等他回来后再说吧，如果…如果他也同意…” 季菀低下头，小声道：“我也没什么意见。”
陆非离脾气好，两人又早已相识，总比跟个陌生的不知脾性的人相处来得容易。 至于陆家那几房，也都是有自己的当家夫人，而且母亲说得对。陆家以后肯定也是要分家的。陆非离的长姐和一个庶妹已经出嫁，陆非烟和她同龄，等陆非离娶妻后她也会很快出嫁。就剩下个嫡亲的弟弟陆七郎，和一个十来岁的庶妹。上头又有嫡母，跟她完全没关系。 这么一想，季菀便觉得，如果这门婚事能成，倒是真的不错。 当然，她也没那么早就开始做世子夫人的美梦。一切还未成定局之前，都有变数。