周氏心里有个猜测，却又不十分确定，请大夫难免惊动旁人，于是便让女儿给自己把把脉。
“阿菀，你帮我看看，我最近总觉得没胃口，睡眠也不太好，也不知道是不是这两个月打理中馈太过劳累的缘故。”事关母亲的身体健康，季菀格外重视，手指探上她的脉搏不过须臾，面上就露出愕然之色。再仔细探了探，收回了手。 “娘，您这个月是否葵水未至？”
周氏看她表情，心里就有了底。 “嗯，已迟了半个多月。阿菀，我是不是…” 季菀脸上露出了笑容，惊喜道：“娘，您有喜了。”
果然！ 生完小儿子后时隔五年多，她再次有孕。 周氏心情有些复杂，茫然、喜悦、担忧、忐忑，全都糅杂在一起。 屋子里除了母女俩没有其他人，季菀见母亲颦着眉无限忧愁的模样，便道：“娘，您不高兴吗？”
她其实很希望母亲能有个萧家的孩子。 母亲是续弦，他们姐弟三个都非萧时亲生，将来她和妹妹要出嫁，弟弟成年又还早。若母亲能和继父有个孩子，无论男女，她在萧家的地位都要稳固得多。 周氏看着长女，问：“阿菀很开心吗？”
“开心啊。”
季菀毫不掩饰自己的喜悦，“我又要有个弟弟或者妹妹了，当然开心。”
周氏心中稍安，她其实很怕儿女们不喜欢这个孩子，担心儿女们以为自己有了萧家的骨肉，就不疼他们了。她更担心萧瑞和萧雯兄妹俩会因此对儿女们生出芥蒂。萧时…他应该会很高兴的吧。 至于本就注重子嗣的老夫人那边，她就更不担心了。 “娘，我去叫阿容和阿珩进来，他们肯定也会很开心有个弟弟妹妹的。”
季菀看出母亲的心思，笑着说道：“还有祖母那边，也要派人过去传话。至于阿雯他们，放心吧，阿雯是个单纯的光，阿瑞也不是气量狭小的人，不会介意这个孩子的。您先休息着，我去叫人。”
她说完就走了出去，把这个消息告诉了弟弟妹妹们。 季容先是愕然，而后也是一喜，牵着弟弟的手就跑了进去。 周氏有喜了，整个阙栖阁上下都满面喜色，孔妈妈高兴之余立即派了周氏身边的大丫头郑雪去荣安堂那边报喜。 萧家至今就两个嫡子，老夫人得知这个消息后当即亲自来了阙栖阁，还不放心的又请了大夫来诊脉。确诊周氏的确已有月余身孕，老夫人喜得笑眯了眼睛，握着周氏的手叮嘱道：“你现在是双身子的人，要注意休息，府中内务暂且就别管了，让阿菀她们几个过来，跟着我学。等你临盆后，再重新接手。”
“是。”
萧老夫人体贴，有人可就不高兴了。 三夫人因为贪墨被禁足，三老爷虽不知内情，但他也知道嫡母的脾气。余氏若非犯了大错，嫡母不会罚得这么狠，所以他没问。 余家嫂子来过一次，本是兴师问罪的，得知她事发后，便悻悻而归，再不敢索要分红一事，更不敢将此事告知自己的丈夫和婆母。 三夫人被关在屋子里出不去，女儿也被老夫人要了去，真是叫天天不应叫地地不灵。关了几日后，她就受不了了，只好认罪。 有了这么一茬，她也不敢闹腾了。可想到自己多年的苦心经营就这么没了，她心里总归是不甘心，总想着找个机会把中馈之权夺回来。她就不信，周氏刚接手中馈能不出错。 然而她还没等到周氏犯错，就听说周氏将自己以前的那些心腹全都换了。 她险些气得晕过去。 可又有什么办法？老夫人明显站在周氏这边，她一个犯了大过的人，有什么资格叫板？ 没办法，只能把这口气吞下去。 前些日子，季菀那丫头的作坊赚了钱，送来头面首饰，她觉得那是讽刺，险些给全部砸了，到底还是舍不得。若是从前，这些东西她要多少有多少，何须周氏那贱人的女儿施舍？ 如今她没了中馈之权，私产也被剥夺了，光靠嫁妆，是没奢侈的资本的。 她又气又恨。尤其听说那死丫头赚了不少钱，却只吝啬的送来这么点东西，就更恨了。 就在这个当口，周氏居然怀孕了！ 一个寡妇，走了天大的好运改嫁做了高门夫人还不够，居然这么快就有了身孕。若这个孩子是男孩儿，以后她就更争不过周氏了。 想到此，三夫人抑制多时的脾气火山爆发了，她操起季菀送的那对玉镯子就要往地上砸，却被金嬷嬷拦了下来。 “哎哟我的夫人哎，可不能砸。如果传到老夫人耳里，少不得又要训斥您了。”
三夫人满面怒容，“那贱人一进门就给我下马威，夺了我的中馈不算，连我的私产也给充公了，还有我的姝姐儿…就连后院那几个，也来看我的笑话。她们算什么东西，竟这样欺辱我！到了这步田地，我还只能忍着？凭什么我要忍？我嫁进萧家十余年，生儿育女劳苦功高，周氏不过一个寡妇，她凭什么骑到我身上？她居然有脸生下萧家的子嗣，她配吗？”
金嬷嬷将她手上的玉镯子夺过来，放到梳妆台上，“夫人，您先且息怒。依老奴看，塞翁失马焉知非福。老夫人最重子嗣，周氏怀孕了，老夫人肯定不会让她继续劳累。这中馈之权，不就空出来了？”
三夫人一怔，神色几经起伏，而后道：“我贪墨的事情才过去不久，她能让我继续掌中馈？”
“这正是您戴罪立功的机会啊。”
金嬷嬷立即充当军师给她出主意，“周氏养胎，老夫人肯定会亲手接管中馈。但府里上上下下内务多，老夫人又许久不管事，难免生疏。您只要天天过去请安，小意伺候着，帮着处理一二，时间一久，这中馈至少也有一半重回您手上。您说，是不是这个道理？”
三夫人眼睛一亮，脸上这才重新挂上笑容。 “走，去阙栖阁道喜。”
她喜滋滋的带着礼物出门了，然而刚到阙栖阁，就听到老夫人的那番话，脸立即垮了下来，几乎要绷不住心中怒火。 金嬷嬷及时在她耳边道：“夫人稍安勿躁，几个小姑娘，能成什么事儿？到时候，还是得您亲自上手。”
三夫人气的是老夫人宁可让几个小丫头片子跟着管家，也不愿把中馈放给她一个正头夫人，这不是赤裸裸打她的脸么？ 果然不是亲生的，忒偏心。 心中不忿，她脸上却还得挂着笑容道喜。 周氏有喜了，萧时一回来便得了这个消息。他先是呆滞，随即狂喜，大步流星的去了阙栖阁。 周氏正靠坐在软塌上，季菀季容萧雯围在她身侧，个个脸上都带着笑容，一眼望过去，谁都不会怀疑这其中有人不是她的亲生女儿。 “娘，您现在有了孩子，饮食方面要格外注意一些，还有啊…” 季菀又在尽自己大夫的本职工作，絮絮叨叨的说个不停。 周氏今年三十一，在这个医疗水平不高的年代，生孩子还是很危险的。不过好在她已经生了三个，有经验，好生将养着，应该没什么问题。 萧时在门口停了下来。 她看着温婉含笑的周氏，想起了很多年前，他第一次见她的场景。 那时她才十三岁，豆蔻年华，美丽青涩，如同花儿一样，笑起来更是美得不可方物。 温柔恬静，端庄优雅。 这样的女子，是他的未婚妻。 他心里止不住的欢喜和骄傲，等着她及笄之年娶她过门。可就在婚期将近之时，变故陡生。 流言甚嚣尘上，他听得愤怒又心疼。 那么个娇娇的姑娘，却要承受这么多的辱骂诋毁，她该有多难过，多痛心？ 然而他护不了她，以至于她被逐出家门，他远走天涯。三年，他想了很多。其实心里也知道，就算找到她，他们也没结果。 不是没有不甘的。 年少轻狂的时候总觉得自己无所不能，可到头来却终究发现拗不过现实，拗不过天命。 他不能撇去自己身上的责任，更不能不顾她的名声带着她私奔。 最终，他还是回来了。 娶妻，生子，仿佛是完成作为一个男人应完成的使命一般。 长子出生的时候，他看着襁褓中的孩提，心里五味陈杂。模模糊糊的想，或许在他不知道的角落，她也已经嫁人，生子。 妻子死前握着他的手，他想，他对这个女人是有亏欠的。哪怕他未纳妾，哪怕他给了她一个作为妻子的敬重和信任。但他终究是不爱她的。何苦再娶，何苦再亏负另一个人？ 他想，这辈子大概就这样了。 他有自己的前程，有儿女，他要担负起家族的责任。就让那些年少时懵懂纯真又炽热的情感，埋葬在时光的洪流之中，也算是曾经拥有过了。 然而老天还是待他不薄的。 埋葬在记忆里的那个女子，再次出现在他眼前。 他以为自己早已没了年少时的悸动，却仍在见到她的时候，忍不住移开目光。 大婚之日，他拥着她，只觉得此生圆满。但直到今日，他才知，何为真正的圆满。 他慢慢走进去，一步步，沉稳又平静。 萧雯最先看见他，忙起身唤了声父亲。 季菀一顿，和妹妹一起站起来，恭敬的唤了声父亲。 周氏本也要起身，萧时大步上前，按着她的肩膀让她重新坐下，脸上是藏不住的喜悦之色。 “你现在有了身孕，不可劳累。”
周氏想到女儿们还在这里，有些不好意思。 “才一个多月，不妨事。”
猜到母亲和继父有话要说，季菀很有眼色的带着两个妹妹告辞了。