“买粮食的人都去哪里了？”
几乎所有京城粮店的掌柜都在思考这个问题。
从上百家永兴号开业之后，来他们这里买粮食的人越来越少。
之前他们还在惜售、限售，眼角看着天上，只用下巴看人。
可永兴号开业三日后，他们居然连每日的限额都卖不掉！
他们不是不知道百姓们都涌去了永兴号，可他们无法相信永兴号的粮食能放这么久还没有枯竭。
所以他们才会奇怪的自问：“买粮食的人都干嘛去了？这些平头百姓不会天真的以为有永兴号在，以后就不会缺粮了吧？”
很快有人忍不住算了一笔账。
一条街上两百多户人家居然都去永兴号买了粮食，虽然每人限购一斗，但按明制一斗为十斤（明斤），每户人家出三个人去买就能买到三十斤粮食，足够四口之家一月的用度。
费用大约是两贯半左右，比往年要贵很多，但比起从他们这里买粮食却便宜得太多。
好在三日来，楚银司、各处永兴号都被挤得水泄不通，成功买到粮食的还只是一少部分百姓，所以他们还保留了一点销售量。
“不行！必须把粮食价格抬上去，”范家的主事人是家主的兄弟，名唤范永仓，他在知道这件事后立即做出了反应，“若是普通的开仓平价放粮，我们可以等楚王把粮食放完了再把粮价抬起来，可楚王还发行了与粮食、日用挂钩的楚元，可见楚国运来的粮食必然不少！”
王家主事人也从隐藏地来见范永仓，对于盟友的意见他也极为赞同。
“满人看着是不行了，这天下迟早是楚王的。咱们在山东做的那些事若是被楚王知道，日后怕是都没个好结果。只能在这个当口逼着楚王达成协议，把之前的事情都翻篇。事关我们八家的未来，所以这件事必须要做成！”
“靳家怎么看？”
听到范永仓在问自己，靳良珩笑了一笑。
“我倒是好奇，京畿内外的要道上都有咱们的人盯着，这么多粮食是怎么进入的京城？两位难道就没个想法么？”
“这么好的粮食，还能是从哪里来？”
王敬聪也笑了，“怕不就是楚王军中的军粮，楚军全是骑兵，而骑兵也向来是吃精粮的。这可是人家楚王平天下的资本，如今都砸在北京这块无底洞里了。”
“没错！”
靳良珩一拍巴掌道，“所以这批粮食，咱们也要攥在手里，日后才好与楚王谈话。一边是天下，一边是咱们八家的过去和将来，孰轻孰重？楚王是个聪明人，自然晓得该如何选择！”
“呵呵，我已经叫人尽多雇人去排队买米，能买多少是多少，”范永仓笑着问另外两人，“你们两家呢？”
王敬聪和靳良珩都微微一笑，没有说话。
从永兴号开业的第四天起，出现了大量重复排队买米的人，侯海得知后只是微微一笑没有理会。
反倒是把粮食售价又降了一成，也让其余粮店彻底没了生意。
粮店的掌柜们嚷嚷着让行首出面联系永兴号掌柜，想要个说法。
可惜的是，曾经跺跺脚就能让京城地面抖一抖的粮店行首，却连侯海的大门都没能进去。
到了七月初，北京城的粮荒暂时得到了一定程度缓解。
但在以八家为首的商人集团刻意传播恐慌的情绪下，民间的储粮需要依旧高涨。永兴号已经连续降价两次，大楚精米的价格从一石八毛降到了一石六毛五分，可市面上的粮价还维持在二百文一斤左右。
八家人一直在不间断的在吸收张守言放出来的精米，永兴号放出的精米有三分之一强都进入了八家的手中，随即被运离京城。
七月初三，永兴号忽然宣布不再限定每人购粮数目。
八家人只是稍作犹豫，很快判断楚军的军粮即将告罄，便立即把从山西、河北各地运来的金银铜钱、部分宝钞全部换成了粮食。
仅仅从七月初三到七月初四，八家人就吃下了十万石精米。
王敬聪还托人给侯海带话：“若非宝钞兑换尚有限制，此事在今日便有了定论！”
扣除宝钞这种废纸外，八家买下这十万石精米花费了整整五十万贯。
就在八家在等着侯海上门求和的时候，七月初五永兴号还在继续往外卖米。
侯海派人给王敬聪也带了一句话：“你们还敢买么？”
八家的主事人都迟疑起来，好在八家的家主此刻也到了京城附近的怀来。
以范永斗为首的几人商议之后，都得出了一个相同的结论。
侯海，或者说是楚王张守言在虚张声势。
除非他的粮食能从天上掉下来！
“五十万两我们还受得住，咱们既然的赌上了身家性命，那便不要留什么后路，”范永斗拍了板，“我们八家再凑出二百万两来，他楚王不论卖多少咱们都吃下去。”
他笑了一笑：“希望届时这份见面礼，能从他楚王那里换点好东西出来。”
“没了粮食，楚军再精悍十倍也是枉然，天下江山也与他张氏无缘，”八大商人排在第二位的王登库邪笑起来，“过了这几日，便是我们八家的好日子到了。”
“但也不可不防！”
八家中行三的靳良玉把折扇一收，“无论收到多少粮食都立即运出来，不要停在京城周围，起码要运到怀来。”
行五的梁嘉宾羡慕的看着志得意满的范永斗，八人中向来以此人为首，每次范永斗的决定都能让八家再上一个台阶，而这一次更是不得了。
他范家就要成为未来的皇亲！
八家可以在事后无偿把粮食还给楚王，甚至可以资助楚军的各项军事行动，但条件是改立范永斗的小女儿范婵皙为王后。
“呵呵，那样自然是最好的结果，”听到几人的恭维，范永斗大笑起来，“其实一个贵妃之位，也不是不行啊！”
踌躇满志的八家人平静的度过了七月初五，然后是七月初六。
初六还没天黑，八家家主一脸铁青的再次聚在一起。
这两天之内，永兴号再次大方的将十六万石的精米甩给了他们，连半点犹豫都没有。
“这么多粮食，难道是楚王抄了京城百官的府邸存粮？”
“不对，就算把京城百官的家底抄上三次，也弄不出来这么多存粮来！”
“可谁知道他的粮食是从哪里来的！？前后四十多万石的粮食，全部都是精米，这如何可能！？”
“若是继续买下去，还是这么高的价格，搞不好咱们可就砸在手里了！”
“镇定！”
范永斗呵斥了一声，“你们都在慌什么？！”
“四五十万石，也不是不可能，”范永斗露出了一副极为欣赏的表情，“看来我们这位楚王殿下，惦记着大明江山已经不是一年两年的事了，怕是在他第一次进京时就开始筹备一切。”
“诸位可还记得，这位楚王曾经在南京替前明缴获了上千万两银子，但他私底下拿了多少却谁也不知道。”
“如今看来，那些私下藏觅的银子，怕不是都在江南换成了粮食，再秘密的运到了北直隶。”
“以己推彼而论，诸位！”
范永斗胸有成竹道，“以咱们八家的实力，想在北直隶屯粮而不被人发现，至多能存多少粮食？”
良久之后，以粮食生意起家的田生兰估算出了一个数字。
“不想被别家粮号发现的话，两年间最多藏觅四十到五十万石。若是再多的话，仅在房产、人工、船车上都会露出马脚来。”
田生兰的话刚落音，姗姗来迟的翟家家主翟堂一脸喜色的推门而入。
“诸位，永兴号的粮价涨了！每石涨了五分！”
“好~！”
范永斗两眼放光，鼓掌而起。
“楚王撑不住了！”
“把人都散出去，剩下的银子也抖出去，我要每家永兴号的门口都站满了来买米的人！”
刚才还是抱怨的王登库，狗脸一转已满是笑容，他转移话题吹嘘道。
“可惜这里是北直隶，若是在山西，咱们何止才二百五十万贯现银可以动用。”
“其中有五十万贯是草纸不如的宝钞，咱们实际投入也就二百万贯，这也是八家账上全部的存银，”范永斗冷冷的看了王登库一眼，“这个人情，范家和楚王想必都会记得很清楚的。”
他居然现在就开始替“未来女婿”排除起虚假债务来......。
七月初七，永兴号似乎开始出货乏力。
粮价再次飙升到八毛五一石，甚至超过了开业时的粮价，京城百姓的心也随之空悬起来。
七月初八，永兴号粮价变成九毛二一石，八家毫不犹豫的继续吃进。
到了七月初九，永兴号把价格改为了九毛五楚元一石，八家只吃了半日便停止了收购。
因为八家的二百万贯已经用完，而永兴号的粮食居然还没有空涸。
到了初十，永兴号试探着把价格改回了九毛二，这让八家差点吐血。
敢情前几日涨价不会是因为永兴号没粮食卖了，而是想从八家身上多薅些羊毛！
十一日，价格又调整到八毛五；十二日，八毛；十二日下午，七毛五。
吐血半升的范永斗拼着命又吃下了最后三万石。
永兴号似乎是在鼓励他继续吃货，第二天把价格降到了七毛。
可惜除了欢欣鼓舞的京城百姓，八家人再也没有光临过永兴号的粮食买卖。
到了七月十五中元节，永兴号的粮价降到了五毛楚元一石的历史低价，折合一百文京钱一斤精米！
这个价格，无论是哪家粮商运粮食进京都亏到血本无归。
七月十六，永兴号再次调整了价格。
但凡在大楚国京城衙门登记了户口的京城居民，每户每月有三到五石的低价粮食购买份额，份额内每石精米只要二毛五分钱（折合五十文一斤精米）。
以八家为首的炒粮团彻底宣告破产，当然这个年代没有破产这个概念，无非就是缩减人员、店面，与债主商量延期、分期付款等等。
京城人心向背到此时已经明了，楚国在北京建都的基础已然稳固。
七月十八，朝选大考在贡院举行，出乎很多人的预料，报名参加朝选的人居然超过千人。
与此同时，扫荡了宣府三卫的黄彪所部从鸳鸯口南下蔚州，进入大同地界，逼近灵丘。
而被李自成留在太原驻守的田见秀部，当即北上救援灵丘。
而在田见秀西边，负责守卫延安府的李过，则认为这是一个消灭这三万西进楚军的好机会，也率领所部六万北上来与田见秀汇合。
堪称顺军最后主力的十万大军在代州汇合，准备与黄彪所部三万骑兵于灵丘一带的崎岖地域进行决战。
就在黄彪挥军南下之际，驻守河间府的庞功平率领马步三万南下济南府，山东总兵刘泽清联合盘踞真定府的刘良佐所部，合兵六万北上迎敌。
大楚攻略天下的中原大战正式打响。