“知道了，再过几日就是重阳，我到时打发人给县令夫人送些礼去。”
她又想起周宝儿那天来的事：“差点忘记和你说一事了，前两日宝姐姐与刘大善人家的玉兰姐姐来我家了，哥哥，你定是猜不到她俩为何而来。”
木槿之不在意的笑道：“莫不是瞧上了你哪件时兴的衣裳还是发钗。”
“哥哥！”
木柔桑娇嗔：“哪有你想的那般，人家可是为了咱家的两个铺子而来。”
“还有这等事？你怎地不早说？”
木槿之立即联想到自家铺子有人来闹的这事上。木柔桑白了他一眼：“哥哥这两日不一直在忙吗？你哪有空闲听我说。”
“妹妹莫气，我只是想到了一些事上，希望我的猜测不是真的。”
他真不希望这背后有周家插手，他与木清溪到底还是亲人，这是无法割断的。木柔桑看出他的想法，轻哼：“就怕人家不领这个情，我本也没想起这事，后来听你方才这么一说，原来这伍爷与那些大商户们关系如此好，少不得他也要卖那些个人一些情面。”
木槿之又好言安慰了她几句：“不管怎样，咱们是做小辈的，若先出手，以后就不用出门了，还不得被街坊邻里的唾沫星子淹死。”
木柔桑恼怒地道：“哼，不就是仗着个长辈辈份嘛，这等子做法真不像长辈所为。”
“大姑是亲大姑，那姑爹可是与咱们没有半丝血缘关系，更何况大姑还只是个继室，并非发妻。”
木槿之并没有因木柔桑唐突的话语而生气，洽洽相反，他认为在周老爷的心中，木清溪只不过是比妾室稍微有体面的妇人。“可也怎不能由着他如此，咱家不过是新开了两间铺子，这些人做何要如此逼人。”
木柔桑实在是搞不懂。木槿之冷冷说道：“换了别家开幸许还不会如此，换了咱家可就不一样了。”
周老爷那张对人笑得异常亲热的脸孔，木槿之每每见了，都打心底深处发寒，就像是被一条美丽的毒蛇盯住了，只待伺机而动，给敌人最狠的一击。“哥哥，可是有法子？”
“说不得要给那些猖狂之辈一个教训，你也不必担心那些人来铺子里闹事，我已经与县令大人商量过了，到时咱们来个借力打力，哼，叫那些地痞们吃不了兜着走。”
木柔桑不无担忧：“可是，县令大人的话可靠吗？万一是伙同他们一起？”
“有那份政绩考核在，不管那县令是装样还是真的只是走过场，那么这件事，他势必会要利用到底，更何况自他来了后，商户们把持总个县城，他颁布的政令很难下行。”
“这些商户们如此大胆，把县令大人的权利架空了？”
“为了利益有何不敢，法不责众，县令大人若要有所为，他的官职想再升上一升，少不得要揽些事往自个儿脸上贴金，等把这些地痞一窝端了，便能上令下行了。”
“那何时动手？”
木槿之微哂道：“只等那些人送上门来了。”
木柔桑这才放下心来，果然不出两日，也不知木槿之使了什么坏计，引得那些地痞再次带了一帮子人来木家铺子砸场子，而县令大人在他们开始砸后，亲自带衙役到场，把这些人拘拿了。一时城中百姓拍手称赞，直言县令大人是青天大老爷，又有好事的秀才、举子们，皆提诗作赋称道，这也是县令大人意料之外的收获。而在县城最大酒楼的一个包间里，“咣当！”
一个茶盏被狠狠地砸在地上，溅出的茶水飞散四处，在灰白的木板上留下一个个印记，湿黑的木板与周边灰白的木板一时魏晋分明，谁也不让着谁。“周兄，你看这事怎么结？”
一个留着山羊须，精瘦的中年男子开口问他。圆滚滚地周老爷并没有因为茶水溅到脚边而生气，或者说是表面依然端着一幅笑眯眯地样儿，至于内里如何恼怒却无人能看出来。“刘老弟，瞧你这话儿说的，咱也是受害一方啊，要说，这木家人也太不上道儿了，你都不晓得我的米铺子损失有多大，现在大家伙儿都知道木家的米铺子买的都是上等米，我家铺子前已经是门可箩雀了。”
刚刚扔茶盏的并不是刘大善人，而是坐他身边的伍老爷，这位伍老爷是做杂货生意的，而那位地痞头目伍爷，却是他的一个远房侄子。“哼，你们俩人是站着说话不嫌腰痛，我家侄子可是还在那牢里关着，我可怜的侄子啊，才进去一天，这人就瘦得不成人样了，昨儿得了消息后，我家娘老子可是狠狠削了老子一顿，你们说，这事儿怎么办，原本是你俩家的事，现在却害得我家侄子关进去了，那县令的脑子也是狗屎糊的，送他银子都不要。”
“你已经去过了？”
刘大善人急切地问他。周老爷同样大惊：“怎么可能？”
送上门的银子都不收。“哄你们老子好玩啊！当初若不是你俩求到我家侄子跟前，哼……”周老爷的小豆豉眼微眯，里面寒光一闪，堆起可亲的笑容道：“伍大哥，千万别气万事好商量，来人，给伍老爷上最好的春茶。”
他又对自已的小厮吩咐道。伍老爷不耐地看了他一眼：“行了，收起你那假笑，我看着怪寒碜的。”
周老爷依然堆着笑道：“伍大哥，你是知道的，咱娘老子就给咱生了这么一张笑脸，咱就是不说话也是这个样。”
伍老爷不敢苟同地盯了他一眼，便不再说话。刘大善人心中鄙视周老爷，嘴上却说道：“说起来，还是因为木家铺子引起的，依我看还是想个办法把这两铺子挤下去吧。”
伍老爷冷哼了一声，双手一摊：“怎么挤，我侄子连带他的那一班人马全蹲了牢房，天天还得我家打点送些好吃的进去，他可没那能力，更没那精力管你们的破事，还有啊，听说上次闹事，那小子家的人竟然有高手在，这可是你们不（河蟹爬）厚（河蟹爬）道啊！”
周老爷笑道：“伍大哥说得对，咱不是一直忙着这事儿嘛，就没有抽得出空闲来，等大侄子出来了，咱们在这楼里给他摆酒洗尘，那些个被打伤的，等出来后，咱俩自是要给他们请最好的大夫医治。”
周老爷是个滑头，这伍爷被弄了进去，他傻了才往外掏银子，一切都好说，等那伍爷出来再谈……伍爷淡淡地看了两人一眼，又看了其他几位当壁柱看戏的商人，端起桌上新添的茶，喝了一口淡淡地道：“茶是好茶，就是有些不够热。”
人走茶凉，物是人非是是休！刘大善人与周老爷对视一眼，刘大善人笑道：“刘大哥说的什么话，咱们几个可都是认识几十年的老友了，从小时候穿开裆裤起，算起来可是有四十余年了，咱们可是没有轻慢伍家那小子的意思。”
刘大善人一开口，周老爷的手指微微动了动，很快又停下来，只是端着笑脸看着两人。伍老爷喝了一口茶看了他一眼，笑道：“话虽是这么说，可就是有的人讲的不那么钟听。”
伍老爷可以不给周老爷面子，却不能不给刘大善人面子，谁叫他有个好妹妹，命好的嫁入忠义侯府做小妾，虽然做了短命鬼，却架不住人家肚子争气，生了个儿子。“伍大哥提醒得对，过几日我便命家丁把体恤银子送去。”
周老爷真是个老泥鳅，滑不溜丢，伍老爷不可能架着他脖子叫他掏银子出来。赵姓酱菜铺行老板忙出来打哈哈：“咱先不说这个，就只说怎样堵了那两个铺子吧，虽说与咱没关系，到底还是影响了你俩家的生意，位置又挑得好，看着不是最好的地段，但那也要看是卖什么东西，他家铺子就在我家一个铺子的隔壁，生意可真是好的不得了，一天到晚来买米的，就差没把那门坎儿踩破了。”
坐在他旁边的一个也道：“他家的布行就挨着我家的糕点铺子，时常就有到我家来买糕点的姑娘，娘子们去他家布行逛逛，出门时必定不是两手空空。”
这才是刘大善人最嫉的一点，明明只是卖棉布，他家也有绸缎庄在那街上，偏生意就没木家的好。“要不你我两家联手把价格降低。”
刘大善人的眼中滑过一丝算计。周老爷撩起眼皮子看了他一眼：“你当我是二楞子？降价？亏的还不是我自个儿？”
刘大善人没想到周老爷不接招，一时包房里冷了场，伍老爷抽了一口烟，这才慢悠悠地说道：“你那么多家店，还怕扛不过一个小小的铺子？”
周老爷笑得如沐春风般：“伍大哥，正因为家大业大，这一摊子铺开，打开门这些伙计就等着吃饭呢，我不能因为个人之气而害得追随我的人流离失所，那些人就靠着这些点子月俸养活全家。”
这话听起滴水不漏，即没说自己不愿意，还表明自己其实也很心善。伍老爷看了他一眼，不再提议，而是看向刘大善人：“这事儿你怎么看？”
刘大善人笑道：“伍大哥怎么说，我便怎么做。”
伍老爷拿起香再次点燃有点熄火的土烟，深吸了一口才道：“你们那事儿都放一旁，不就是个嘴上无毛的小子嘛，又不是只刺猬叫你无从下嘴，这点子事还要劳烦大家来商讨。”
他顿了顿这才道：“先还是想法子把我家侄儿捞出来吧，往日他可是没少帮你们，我先去衙门打听一下，也不知那县令求什么，摸准了才好往上送东西，不要以为他人进去了就拿你们没折了。”
伍老爷这话的意思是烂船还有三斤钉呢，更何况伍爷与自家这位远房堂伯狼狈为奸，没少干欺男霸女之事，谁知道这伍老爷会不会把伍爷的人马接手过来。周老爷十分郁闷，花了银子请大家伙狠搓了一顿，结果说正事帮他出主意的人没有，反倒是给伍老爷做了嫁衣，又被伍老爷拿住，惦记上他家的银子了，心中越发恨上木家两兄妹，觉得两人就是两颗老鼠屎。一转眼便过了冬至，这一日木柔桑把给杨子轩的大氅交予小桐捎去，才把小桐送出门回到正院忙着整理这段时间积累的琐事。木柔桑放下手中的算盘，看了看屋里的碳盆子道：“现下天气越来越冷了，家里各屋的银碳可发下去了？”
她家的银碳是木柔桑空间里生产的，又背着人悄悄地放进了库房，家里下人用的到是外面买的，虽然用点小烟却也不是一般人家能用得起的。