第五名。“姑娘！”
春染走进来打断了木柔桑的沉思，她抬头见春染欲言又止，便道：“有什么事？”
春染伸手悄悄指了指正在睡着木槿之，木柔桑看了他一眼，又小心掖好被子，这才随春染来到了外面回廊，压低了声音再次问：“怎么了？”
“姑娘，奴婢刚才在大门口碰到周家打发来的小厮，说是表二少爷打发他来的。”
春染着实不开不了口，心中不免暗急，怕木柔桑听了这消息也会跟着气背过去。“照实说！”
“表二少爷考中了！”
木柔桑看了她一眼：“即然是他打发人来说，你回头找一份礼包了打发给那小厮拿回去，难不成还想叫我登周府的门？这辈子都别想！”
之前砸店的事，背后就脱不了周府插手，现在木槿之又病倒了，她更没有心思去恭喜了。“不是的，姑娘，表二少爷是，是，是，中了第五名。”
春染讷讷道。木柔桑大惊：“什么？”
她几乎不敢想信自己的耳朵。“表二少爷中了第五名！”
春染鼓起勇气回答。“怎么可能，就他那样的纨绔子弟，平庸之辈也能中第五名？”
说周景然中个附生她还会相信，说他中个禀生，怎么也不相信。春染问道：“姑娘，那小厮还在门口等着。”
“你把礼取了给他，只说我家哥哥身子不舒服不能到场恭贺，旁地都不需多讲。”
木柔桑心中不痛快，挥手打发她下去办理该事。木凤钗两兄妹接到消息，马上赶了回来：“堂姐！”
“堂妹！”
两走进来轻轻喊她，木柔桑正坐在床边忧心，听到有人喊她，扭头看向内间房门口：“你们回来了！”
“嗯，听说槿之出事了，我便立即回来了。”
“堂姐，堂哥不会有事！”
木柔桑扯起一个牵强的笑意：“嗯，只是气太狠了，是我不好，平日没有注意到哥哥心思太重。”
她若是早知道，便不会有今日一难了。“大夫怎说？”
木意杨见木槿之面无血色的躺着，心中十分担忧。“大夫说了，无大碍，只是要小心养着，不要刺激到他，往后家里都不许再提官学，科考之事，春染你等下交待下去，如有哪个敢背地里嚼舌根，一概发卖到北荒。”
晚上木柔桑执意要守着木槿之，坐在床边的她察觉到他的手微微抖动了。“哥哥，你醒醒！”
木槿之费力的睁开眼睛。“哥哥！你醒了？！”
耳畔传来木柔桑惊喜而又饱含深深关切的声音。“嗯！”
他轻缓无力的应答，复又合上双眼，掩去眼底深处刺骨地绝望与不甘，再睁开眼时湿润的黑眸里只装满了痛惜：“傻姑娘！哥哥没事！”
“没事就好，没事就好，春风，快去把药端来。”
为了能及时给木槿之喝药，木柔桑另备了一个小药炉，就放在屋外的回廊下。春风很快便把温着的药端了进来，木柔桑闻了一下，这中药真臭。木槿之瞧她眼睛鼻子都快皱一块了，轻笑：“给我吧！”
木柔桑见他笑了，心中松了一口气。服过药后他稍微精神了些，又吃了些白粥，森槿之无力的靠在床边，脸色依然苍白得吓人：“妹妹，是我不好，可是吓坏了？别怕，我可是要替爹娘看着，会看着你长大穿着大红嫁衣走正门出嫁的。”
木柔桑心里一酸，眼儿一红，强忍着泪水道：“我去给你倒些温茶来。”
这才起身背着他悄悄拿帕子拭去泪水，又去桌前给他倒了一些温茶。“莫难过，是哥哥不够努力啊！”
木槿之怕木柔桑太过忧伤，开口劝她，只是他自己心结难解，一直郁结在心。同一天夜晚，在县令大人家中，县令夫人正在为赵县令宽衣：“夫君，你可听说了，县学最有望考中的那位木公子听说名落孙山了！啧啧，亏得夫君你一直还看好他。”
赵县令脱下衣服，只着中衣走到床边坐下，笑道：“这事儿奇了，我是有见过他本人，夫人，你想想一代大儒的干儿子，又是他的学生，怎么可能会是个草包？”
赵夫人听出他话里有话，便问道：“你是说这里面有猫腻？”