第一件事，便是要我练好手脚功夫，好保护咱姑娘，说咱姑娘是个好动的性子，自是不能天天被圈在家中娇养着，要我说，咱少爷才是真正疼姑娘。”
春染笑道：“不管是少爷，还是姑爷，又或是夫人、老夫人她们，哪一个不是极疼咱姑娘。”
春染一边说一边开了箱笼，在一堆帽子、暖袖、围脖中，终于翻到了一顶白色的貉皮帽子，笑道：“亏得我当时仔细收做了，这可是咱姑娘一针一丝缝制的，那会子，她是连碰都不许我们碰一下。”
春景看了一眼内室，方才压低了声音说道：“还好咱姑爷是姓杨不姓苏，我瞧着那位成日里冷冰冰的，实在不喜得紧。”
春染白了她一眼，笑道：“我当你是个憨货，不成想你如今也学着有成算了。”
“还不是柳姑姑！”
提起这一茬她便苦巴个脸，说道：“上回咱姑爷不是挨了侯爷的打么，你可知，姑姑看了那信后，当晚便把我拎到她房里开了小灶，我是个憨的，却不是个傻的，自是愿意陪了姑娘去那府，便也照着姑姑说的，凡事多看多听多想少言。”
春染闻言却是放心了，说道：“那府也不是什么吃人不吐骨头的地儿，可是比王府好上不少呢，姑娘已应下这婚事，想来她心中自有沟壑，姑姑可是没操错心，你即愿意随了姑娘嫁过去，便应好些花心思看看旁人，不说旁的，咱府里还不是一个样儿。”
“咦，你怎跟姑姑说的一般模样？”
春景惊呼。春染伸手拉了她一把，骂道：“你做死啊，叫这么大声，仔细姑娘听到了又要说我们，咱姑娘虽是客居左府，但凡有个什么事儿，却是捏拿得很有分寸，从来不少了谁的礼儿，无论是老夫人身旁的，还是夫人、大少奶奶旁的赔身丫头婆子，逢年过节皆是给了赏的，好在府中众位主子也就姑娘最小，哪个不疼宠着她，何况咱姑爷，少爷都是个有出息的，便是这几点都不能叫人瞧扁了去。”
春景不觉有些烦忧：“你说的是理儿，只是姑娘到底嫁过去是新媳妇子，那侯夫人往日便不待见咱姑爷，我便想着，是该收收心跟你们学着多长几个心眼儿，免得过去了还要拖姑娘的后腿，便是姑娘不罚我，我也会寝室难安。”
春染还欲说什么，便听到前头有人来问木柔桑可收拾妥当了，外头的宾客都到得差不多了，又因今年是年三十，各家还要赶着回家吃团圆饭。春景忙拿了暖帽去前头找杨子轩，春染进了内间把刚才的事回禀了，木柔桑见收拾的差不多了，便带了几个丫头由来送信的人带着前往花厅，一路行来见得假山林立，雪压松柏，又有雕梁画柱的抄手游廊环绕，却是大气中多了一份江南的婀娜。到得花厅外时，早已有下人禀报了，一众夫人皆举目透过窗子向外望过来，只见雪地里多了一抹极显眼的娇红，到是把两旁的红梅生生压了下去。“哟，左夫人，这边是今日要及笄的那位姑娘？生得端是娇嫩，咋就定下婆家了呢？”
“哎哟哟，到底是在南边长大的，真正是个水灵灵的小姑娘，就跟平日里用的青葱似的，掐尖儿的嫩。”
“左夫人，你家还有外甥女没？我家小儿子年方十六，又中了举子，只等三年后便进国子监念书了。”
……左夫人宠溺的看向木柔桑，心中对她的装扮极满意，嘴上却是笑道：“小孩子家家的不经夸，我家就这么一个外甥女，可是精贵着呢！”
京城里的这些夫人，哪个不知左夫人娘家这一代出的尽是男娃，偏她肚子也争气，又添了两个壮丁，更是羡慕人家有女儿的，后来木柔桑一被寻到，她便喜欢上这个乖巧的外甥女。“小姑子，当日你在家中时，父母，哥哥们极疼你，没成想你如今到是白得了一个女儿来疼。”
左夫人的二嫂子在一旁抿嘴笑道。“二弟妹，我瞧着这小姑娘真正是娇憨可爱，惹人疼得紧，只恨你我肚皮子不管用，只能羡慕着咱小姑子。”
左夫人大嫂也应了一句。木柔桑并不知一众夫人正在对她品头论足，只是保持着大家闺秀应有的，得体的笑容，不急不缓地进了花厅。她到是先不用认人了，因为已经有司仪在喊吉时到了。木柔桑因父母皆已不在，这主人便由着左人佑与左夫人充当了，春染与春意一边一个将她扶到左老夫人跟前，先去行了礼方又至左人佑夫妇跟前跪拜完，又垂手立于堂下听着左人佑做为长辈说了致词，后听到他说：“今承蒙各位不弃，来参加我外甥女的及笄礼，吉时已到，现在正式开始行及笄礼。”
木柔桑由丫头们扶着跪于草席之上，不由得想起已逝的木凤娥，她那是也是这般正值花骨朵般的年纪，犹记她及笄之时的娇羞模样，却不想转眼之际，便是天人两隔了。“姑娘，赞者来了！”
春染暗中捅了捅走神了的木柔桑。她闻言微微嘴角上扬，打起精神应对接下来的事。“怀庆公主到！”
外头突然传来一阵声音。“什么？怀庆公主？”
“不是吧，她鲜少出公主府，不知今儿为何而来？”
“怀庆公主，不是吧？听老一辈说，她年纪时也是个能拆屋架的霸道主儿。”
“不会是皇上派她来的吧！”
“难说，她可是当今圣上最小的胞妹，也是先皇最宠的公主。”
木柔桑水灵儿的眼里涌上疑云，不知怀庆公主是何方大神！很快便有宫女前面开道，一个似画里走出来的女子轻步走进来，只见她头戴五彩凤尾挂珠朝阳钗，项戴盘璃金镶玉缨络，白色水烟长裙拽地，金银双刻丝芙蓉花妆缎袍，脚蹬掐金暗纹小鹿皮靴，双眸未语先含笑。只见她看向左人佑夫妇随即眉峰一挑：“左大人，左夫人安好！”
屋内顿时跪下一片，都是给怀庆公主请安的。她却是理也不理众人，只随意地示意她们起来，便快步走到木柔桑跟前，定定地的望着她，一时室内悄然无声。“你可是姓木？”
“回公主话，民女是姓木。”
木柔桑抬头，一双纯净的眸子里倒映出怀庆公主的身影。“嗯，是个标致的小姑娘。”
木柔桑心中拿捏不准她是为何而来，是以不敢随意应答，只道：“谢公主赞！”
怀庆公主扭头对左人佑道：“皇兄时有提起大人，说大人在巡盐御史一职上，多有为朝廷考虑，却是叫国库充盈了不少，今儿本宫正好路过府前，听得下人来禀说是你回来了，便欲代皇兄向大人问个好。”
“下官劳当今圣上记挂，在朝为官，自是要为圣上效力。”
左人佑一语双关。怀庆公主点点头，环顾了一下四周，目光又落到了木柔桑的身上，问道：“瞧这样子可是正在为这小姑娘行及笄礼！”
“是，这是下官的外甥女，桑儿，快来见过公主。”
木柔桑十分乖巧的行至她跟前，又行一礼，说道：“给公主请安了！”
“本宫那日好像听皇兄提起过，可是杨探花的未婚妻？”
怀庆公主上下打量了木柔桑一番，心中暗叹，难怪那痴儿放不下。“是！”
木柔桑面带羞色却又落落大方的应下，心中却是腹诽，这个怀庆公主貌似也很八卦。