这个叫李元的人，祖上荣耀，富贵却不出五代。
到他上一辈，家族已经渐渐没落——除了钱什么也没有了。 没有为官的人脉，也没有做生意的本事，只能守着老本坐吃山空。 不过李元的父母都很节俭，两人一生勤勤恳恳，还是给李元留下了巨额的家财。 为了满足母亲遗愿，李元考过了童生，又去考了秀才，但是落了榜。 再往后他再没有去谋取过功名，而是用这笔钱游山玩水，撰写游记去了。 《山川实录》就是李元早期的记录——序言里，作者把自己的经历全部写了下来，并深切地怀念他开明的双亲。 行文的用词非常平淡，但是字里行间却叫人觉出了深情。 柏灵一页一页地往后翻，直到觉察到一旁似乎站了人，她抬头侧目，甄氏不知道什么时候已经进了屋，正站在不远处看向自己这边。 “书好看吗？”甄氏微笑着问道。
柏灵重新将书册反扣在桌面上，然后扶着一旁的桌子，慢慢站了起来，并向着皇后躬身行礼。 这是甄氏第三次见到柏灵，见她行礼，甄氏几乎很快就开口道，“坐吧，不要拘束。”宫人们这时才上前，替换桌面上的茶水。 “好看。”
柏灵这时才回答，她想了想，接着道，“感觉序言的部分比正文要好……也可能是我只读了前头的缘故。”
甄氏笑了笑，真是巧了，她也和柏灵有着一样的感觉——这本书，甄氏断断续续看到现在，还没有读完，但序言的部分，她已经熟悉到几乎可以背下来了。 甄氏轻声开口，“柏灵也想做远离庙堂的人吗？”
柏灵听出了几分弦外之音。 仅就刚刚那一会儿，她还只是就事论事地在谈自己的读后感。但仔细想想，她确实不想再在这个地方继续待下去，也确实是一直在准备着离京的退路。 对甄氏的这个问题，柏灵没有直接开口回答，但沉默本身已经给出了答案。 甄氏也听懂了。 “你们确实已经做得够多了。”
甄氏声音平静，“这里的风波，有时候也没有什么道理可讲……如果有路可退，任谁也不会想在这里顶着吧。”
柏灵有些意外地看向甄氏——甄氏的目光总是很温柔，但又不是那种在宫中随处可见的低眉顺眼。 这种温柔又笃定的女性气质，柏灵是很熟悉的。 她有些疑惑地试探道，“娘娘这话……是愿意放我走吗？”
甄氏心中已有了一些伤感，“你当真想走吗？”
“想啊……”柏灵低声答道，“一直都很想。”
甄氏叹了一声，“那……当然也是可以的。”
柏灵怔在了那里，“……娘娘认真的？”
“认真的。”
甄氏再次回答，“我这几天其实一直在想，该给你和你哥哥赏赐些什么，你们毕竟救了太子的性命。”
柏灵坐在那里，连谢恩都忘记了——甄氏的回答来得太突然，几乎让她一时间忘记了呼吸。 甄氏抬眸望着眼前的窗户，继续道，“金银珠宝，奇珍异玩，或是再给你、给你父兄晋职……似乎都不合适。 “你们不喜欢这些，对吧。”
甄氏淡淡地开口。
柏灵有些恍惚地点了点头。 甄氏接着道，“我后来，是听说当初你父亲柏世钧曾经和皇上提出，要带你们离开京城，但没有被应允，才想到，也许也是时候放你们一家离开这里了。”柏灵皱起了眉头。 甄氏的话说得那样真切，确实不像是一时的玩笑。 柏灵回想着进宫之初给贵妃看病的情形，那时无非就是为了换得一年后一家人远离京畿的机会。 而今皇后忽然给了这样一个承诺，说不高兴是假的…… 但柏灵既没有笑，也没有哭。 她消化了很长一段时间，然后才慢慢地松了一口气。 甄氏望着眼前反应显得有些木讷的少女，眼中露出有几分怜爱的笑意，“不过，柏灵，我倒是真的很想把你留下来。 “我先前就在想，先皇肯指你在太子身边伴读真是太好了。”
甄氏笑着道，“你这样聪明，又能容得下他别扭的性情，倘若你肯留在宫中，我一定把你好好看护着……不会让陈翊琮，或是别的什么人欺负你半分。”
柏灵摇了摇头，她沉眸叹道，“娘娘说笑了，太子怎么会欺负我，他会是一个贤明的储君。”
尽管这个反应甄氏早就料到了，但见柏灵竟拒绝得如此干脆，甄氏还是觉得有一些遗憾。 “……但他确实很看重你这个朋友，”甄氏轻声道，“既然实在要走，就挑个日子，我们一起好好道个别。”
甄氏的这番话已经诚恳到了极致。 柏灵百感交集，但话到嘴边也只剩下了一声“好”。 “金人那边，大概也还有人盯着你，”甄氏轻声道，“所以，你们不能说走就走，得给你们一家换个身份。这些操作都不难……只是需要一点时间，来作周密的安排。”
柏灵心中涌起淡淡的欢喜，但也听得极为诧异。 直到这个时候，她才意识到在她面前的这位皇后，并不是一位普通的皇后。 她允诺的这些事，也远远超过了一个皇后能做到的范畴。 但甄氏说得轻描淡写，仿佛这些都只是微不足道的小事。 柏灵不由得重新审视起眼前的妇人——甄氏的年纪比屈氏要年长一些，但除却了年龄，她们看起来亦是完全不同的两种人，不论是情态还是谈吐…… 同样的，也是完全不同的两种人生。 柏灵第一次见到在宫中仍能活得如此自如的女性……前几日在病榻上的那些遐思，在面对甄氏的时候，自然而然地崩塌了。 也许只是她自己太生涩，根本不懂这里的规则，所以才偏激地觉得没有人能在这里好好地活吧…… 柏灵的眼睛又有些酸涩起来。 “对了，”甄氏像突然想起了什么，“这段时间，如果你还有余力，可以去将军府看看。我前几天听太子说了上次城南营地申集川犯病的事……你当时处理得很好。你这几天能去陪他聊聊天，说说话，也是好的。”
柏灵点了点头——这个要求并不过分。 “其他……我就没有别的什么事要说了，”甄氏轻声道，“你还有什么想问我吗？”