柏灵沉默地望着那里，忽然有些自嘲地笑了笑。
当年林婕妤曾经送她一个金丝笼，而今她真的落进笼中了。 又或者，她其实一直都在笼中，而不自知呢？ 柏灵收回了目光，继续向前。 在她前后的、那些被麻绳困住了手脚的女孩子来自大周各个州府，多数人从来没有到过这里；而少数自小生长在平京的人，一眼就认出了这是什么地方。 她们几乎立刻尖叫起来，然后不顾一切地往挣扎着、想要逃走。 但壮汉们的鞭子再次落了下来，他们不仅抽打要逃走的姑娘，也抽打那些因惊慌而呼救的人。 骂声很快盖过了女孩子们的哭声，她们瑟瑟发抖地蜷缩在一起，听着训斥和鞭响。 片刻之后，队伍恢复了秩序，众人又慢慢往前走，直到经过一处转角，队伍里的一个年轻姑娘忽然毫无征兆地用力奔向坚硬的石墙凸角，一记沉闷的撞击声过后，她慢慢倒在了墙角下。 一旁的男人连忙上前检查，问也不问，先踹了几脚，接着是一连串不堪入耳的叫骂声。 倒下的女孩没有发出任何声音，男人俯身探了探鼻息，又骂了一声，接着弯下腰，解开了尸体手腕上的绳索，就这样将她丢在路边。 柏灵一路沉默，跟着人群缓缓向前。 在经过那个撞墙而死的姑娘身旁时，她有些不忍地移开了目光。 几乎就在这时，她听见身后有人在小声地问，“……我刚刚听他们说，这里叫‘百花涯’……百花涯是什么地方？”“……不知道。”
另一个人用颤抖的声音小声回答。
“啪——”地一声，鞭子甩落在她们身旁的地面上。 “不要交头接耳！！”前方的“金丝笼”越来越近了。 那是百花涯最庞大的建筑。 远看是一座巨大的高楼，走进了才会意识到，那里楼宇连着楼宇，形成了一个环形的塔。 而在这高楼的最高处，镂空的金色雕栏搭成了一个金丝笼的形状。 此时的金丝笼里还点满了灯——看来昨晚，有贵人在这里彻夜笙歌了…… 三年前，柏灵曾经在某个夜晚向这里投来远远的一瞥。她记得那时里面身着华衫的男女看起来就像蚂蚁一样渺小。阿离也曾告诉过她，那是只有贵人才能出没的地方。 果然，在离主楼大概还有一个街区的时候，柏灵所在的队伍调转了方向。 如她们这样的罪囚，显然是不能从金丝笼前方直接取道的。 领路人带着她们拐入一条狭窄的幽巷，然后一路向着这里最外围的花弄走去。 柏灵也认得那里。 花弄肮脏而破败，当生活在百花涯的女人，年迈或病弱到连最下等的“尾凤”也做不了了的时候，她们就会住到那里。 如今看来，新入百花涯的雏儿们，也一样会被丢进去…… 经过一个熟悉的路口，柏灵望向沈姨所在的方向，但视线里只有层层叠叠的黑色砖瓦，还有被切割成一条一条长线的天空。 柏灵又有些不由自主地想起了林婕妤。 当年，她就是在这样的地方长大的吗。 …… 入夜，柏灵终于搞清楚了状况。 和她一起进来的这一批人，都不是普通人家的女儿，她们是大周的“罪属”。 能成为“罪属”，就意味着她们的原本的出身，都不会太差。这些人多半是家里有长辈犯了重罪，导致株连，而后男眷流放，女眷进入教坊司。 这一批从教坊司被押赴百花涯的年轻女子一共有三十七人，分别关押在百花涯东侧和西侧的两处塔楼的最高处。 但女孩子们住着的屋里没有窗户，所有的窗户都被木板钉死了。 门外被上了重重的的铁锁，常年人在外盯梢——这些在百花涯里干活儿的杂役，都被叫成“龟爪子”。 这些龟爪子有多么蛮横，她们今早已经感受过了。 天黑以后，有人上来给姑娘们送饭。 那人先是进屋，将一盏烛灯挂在了门框附近的钉子上，昏暗的房间终于稍稍亮了一些。 接着，他弯下腰，给每个女孩子手里都发了一个碗。 “都拿好！今后这个碗，就是你们吃饭的凭证，有几个碗，打多少饭。”
四下安静，没有一个人应声。 “把碗都给老子端好了！”
那人突然换了个口吻，厉声道。
女孩子们这才打了个哆嗦，不约而同地端起了碗。 那人拿起一个铁勺，挨个儿给她们盛吃的——那是某种流动的、成分不明的糊糊。 “我半个时辰以后过来收，都给我吃快点儿！”说罢，那人很快离开了——同时带走的，还有他来时带来的蜡烛。 整个屋子又陷入了一片漆黑。 在沉默的寂静中，女孩子们听见他渐行渐远的脚步，所有人都稍稍松了口气。 塔楼上，似乎就只剩她们这些人了。 柏灵嗅了嗅碗里的东西——虽然眼前的东西和她今早在慎刑司吃的“最后一顿”没法比，但比之前牢里的伙食还是好了很多。 她先尝了一小口，味道确实不好，估计是拿一些菜根和黍米研成的粉末熬出来的大锅糊糊吧，但也不影响进食…… 正当柏灵大口喝起来，她忽然听见黑暗中传来一个带着几分恼怒的声音，“……他怎么没有给我们筷子呀，勺也没有，这要怎么吃？”
“这碗里装的哪里是给人吃的东西，根本是猪食……” “……这到底是什么地方，你们谁知道么？”
“是青楼……”忽然有一个颤抖的声音从柏灵的左手边传来，“百花涯，是平京最大的青楼。”
柏灵明显感觉周围忽然安静了下来，有人一时没有握住手中的碗，哗啦一声，碗落在地上，和菜糊一起摔成了一滩。 她们终于意识到，为什么今早会有人撞墙自尽。 片刻之后，所有人哭成了一片。 她们进入百花涯的第一个夜晚，就在彼此惶惶不可终日的哭声中过去了。 这一晚，有人因为摔碎了碗，挨了龟爪子的一顿毒打； 有人半夜三更，躺在矮床上捂着嘴默默想家； 有人辗转反侧地睡不着，而后在屋子西面跪倒下来——那里有一道年久失修的木屋裂痕。 远处耀眼的灯火透过缝隙，在屋子里投下一条浅浅的光路。 柏灵闭着眼睛躺在屋角，听见那人在小声地祈祷家中的几个哥哥还有父亲能够平安。 她有些在意地回过头，看见一个与自己年纪相仿的女孩子，正两手合十，满脸泪痕地跪在那一道缝隙的光路下，轻声呢喃。