“我们为什么也要文身呢？”
柏灵听见前头有女孩子哭着哀求，“我们下个月就要离开这里了啊……”
宫人冷笑了一声，“那也是从教坊司出去的，该走的程序一道也不能少！”柏灵的动作稍稍怔了一下——她忽然意识到，自己把“文身”这件事想简单了。 在这些女孩子的眼中，刺青的带来的疼痛并不是她们最担心的事情。 本质上……这是一种洗不去的耻辱。 就算一个月后她们离开了百花涯，就算今后今后她们真的遇上了良人，这个烙印也一样会跟随她们一辈子，不断地提醒她们曾经低人一等的身份。 即便日后户籍重改，这一道烙印，也一样会让人狠狠戳她们的脊梁骨，一辈子都抬不起头。 柏灵忽然说不出什么安慰的话了。 感性上她能明白这种惊慌，但理性上她又清楚地明白这不过是一个被建构出来的概念，就如同女子不懂缝补就要被笑话、贞洁比性命更重要一样。 上一世柏灵自己在手上做过一个文身—— Never Forget 29th of May，那是小姨出事的日子，她把它文在了自己的手腕内侧，任何时候低头就能看到。 而今这个落在身上的花码也是一个数字，然而意义已经截然不同。 “柏灵……要怎么办……”艾松青两眼噙着泪，慌张地呢喃。 柏灵回头望了一眼身后。 已经下到了这里，逃是逃不走的了。 她轻轻揽了揽哭泣的艾松青，“……这不是我们的错，我们是无辜的。”
艾松青抽泣着低下了头。 许多人也像她一样低下了头，人们羞惭而无助地捂住了脸，只能不断地等待眼前的队伍越来越短，直到轮到她们。 将要进门前，柏灵向前一步，走在了艾松青的前面，先一步踏进了这间给女孩子们文身的屋子……尽管这于事无补。 宫人们说得并不假，这里的隔壁就架着一个烧火盆，盆上烤着印着花码铁块。 这样的铁块，在一旁的架子上摆着更多——那就像是活字印刷术一样，宫人们将铁块彼此拼接，就能组成不同的花码数字。 如果有女孩子挣扎得太厉害，始终不愿接受刺青，那么他们就将人直接压在案台上烙印了事。 那样留下的烫伤，确实可能会带来严重的感染…… “看什么！不想挨烙到这儿来！”
不远处的一个老师傅拍了拍最里端靠墙的木头案板，凶巴巴地开口。
这案板差不多有半人高，一人长，恰好能容下一人躺在上头。 柏灵沉默地走了过去，老师傅丢给她一块脏兮兮的白布，柏灵看了看近旁的女孩子们，她们脱去了衣服，两手被铐在头顶，用白布盖着身体，露出了左肩。 其他师傅们手里拿着长针，一下一下地扎进她们的肩膀，过后又用黑色的墨汁晕染。 女孩子们哭泣着将头扭去另一边。 柏灵也如是躺了下来。 “师傅，我不戴镣铐可以吗，”她望向正在用火给长针消毒的老师傅，“我保证不乱动。”老师傅回头看了她一眼，冷声应了一句“嗯”。 柏灵看见他戴着手套，手中的长针在橘色的火焰上反复过火。 “造孽啊。”
老师傅轻叹一声，收了手，转身向柏灵走来。 针快速地落下来，又快速地拔起——这比柏灵预料得要疼一些，但并不是难以忍受。 这样连续而轻微的刺痛让人一直清醒着，柏灵听着近旁女孩子们呜咽的哭声，忽然想起了七月派诗人的《无题》。 她在心里默念起来。 ——不要踏着露水，因为有过人夜哭 远处又传来一阵脚步声，那大概是新的、刚刚被押送到这里的女孩子们。 她们或许也还不知道这里头究竟在做什么。 柏灵深吸了一口气，趁着师傅去换墨的间隙，稍稍调整了一下姿势。 黑色的墨汁将她心口一片的皮肤洇染得一片污浊。 ——要开作一枝白色花 柏灵低头望着自己的心口，伸手轻轻抹了一道，然后嗅了嗅自己的手指。 墨水有一股刺鼻的味道。 ——因为我要这样宣告，我们无罪，然后我们凋谢 不一会儿，柏灵近旁的桌案空了，艾松青走了进来。 柏灵听到她的脚步，略略侧目，抬起右手朝她挥了挥手。 “别乱动！”
老师傅呵斥道。
“抱歉。”柏灵收了手，目光又望向天顶。
艾松青擦了眼泪，也像柏灵一样躺了下来，那边的师傅看了柏灵一眼，也没有主动要她戴镣铐——戴着镣铐其实反而不太方便。 四面暂时地安静了下来，柏灵仰面朝天，望着这里昏暗的天顶。 “师傅平时也是在百花涯做事吗？”柏灵突然开口，“我之前看到好几个龟爪子，手臂上会刺青龙。”
“嗯。”
老师傅皱起了眉，他有些奇怪地看了柏灵一眼——进到这里还有闲心聊天的，这么多年来，这是头一个。
“但那些青龙颜色都很暗。”柏灵轻声道，“我之前看到过有舞姬，身上画着非常鲜艳的图案……那个也是刺青能做到的吗？”
老师傅冷笑了一声，“那不是刺青，是釉彩，拿颜料画上去的；刺青就只有黑色的，且日子久了，颜色会发青。”
“那师傅会画釉彩吗？”
柏灵又问道。
老师傅的手停了下来，周遭几个刺青师傅都有些忍不住往这边瞧，看看这儿到底是怎么回事。 “会又怎么样？”老师傅不满道，“害怕就咬自己的袖子，不要在这儿呼呼叨叨，我没那个工夫在这儿闲聊。”
“……老师傅误会了。”
柏灵轻声道，“我是觉得老师傅下手很稳，大抵是个有手艺的，五月牙行买卖的时候，我也想画那样的釉彩，但一直没碰上合适的师傅。”
老师傅愣了一下，随即笑了一声。 “老夫的手艺，在百花涯里可是很贵的。”
柏灵笑了笑，“那老师傅怎么称呼？”
“我姓季。”
他轻声答道。
刺青结束后，柏灵穿好衣服。 老师傅提醒她，这几天不要碰水，碰水也不要让这部分伤口暴露，等过上一段时间，肿也消了，伤口也不疼了，就可以要把草木灰，把上面残存的墨汁给洗了。 等洗干净以后，左肩下的锁骨下方，花码会非常清晰的。 柏灵点头，而后按照老师傅们的指示，从另一道门后独自离开。 这条路上没有任何岔口，独行的长廊幽深且寂静，柏灵甚至能听见道路两侧的壁灯的毕剥之声。 左肩下方此刻正传来一阵灼烧似的疼痛。 柏灵望着尽头的火光——在路的尽头，龟爪子们已经等在那里。 她加快了脚下的步伐。 要开作一枝白色花。 即便难逃凋零的命运，也要竭尽全力地开放。