柏灵心情复杂地站在竹帘之前，此后也便无心再听郑密的许多闲谈。
这一晚的时间过得飞快。 在好几处换幕的时候，柏灵看见底下有人正抬手用衣袖擦拭眼睛。 平心而论，今夜的这出戏很出彩，即便是为了歌功颂德，它的剧情也很好看。 还未到弱冠之年的皇帝率亲兵剿匪，以将近一比十的兵力差距，攻下了青袍匪所在的寨营——这是许多前线将领都要为之惊叹的成就。 昔日她曾听过慕容冲阵前不穿战甲冲锋，一心渴死的故事——这是民间的以讹传讹，柏灵知道。 但戏里的陈翊琮，也一样未着战甲。 这个细节……是真的么？ 柏灵看见台上戏子手持的道具中，有一种刷着黑漆的木棍，且木棍的前端为了美观还专程挂上了花边小旗。 这大约是在模仿前线的火铳吧…… 只是梨园里的老师傅们并没有见过真正的火铳和火炮，他们只能凭借自己的想象，把这描述成一种天兵手中的神器，不需近身便可取敌性命。 然而这一场仗打得着实艰辛。 柏灵这才意识到自己先前的乐观里忽略了地势，在佯攻和夜袭的背景下，带着火器的陈翊琮并没有她想象中的碾压之势——虽然这一段在戏中只是一笔带过。 毕竟这一出新戏，主要还是为了体现帝君的晓勇。 人们最爱这种以少胜多，奇兵制胜的故事，且当主角是九五至尊的帝王时，这种感动则被放大成令人难以自持的震撼。 柏灵不自觉地笑了笑，也说不清是自嘲还是叹惋。 早知是这样的戏，她大概也就不会来看了。 “难怪要郑大人亲自坐镇。”柏灵转过头，轻声道，“戏子来扮演当朝的帝君……这在大周有过先例吗？”
“少，不过有的。”
郑密笑道，“还是咱们盛元帝开的先河，后面几代也有地方用过——你贴告示说前面哪里哪里打了胜仗，老百姓没概念，你得把故事讲出来。
“再者也不止是这个戏，这两天外头茶馆的说书人也都安排上了。”郑密笑道，“这些事情，我听说江洲当天就有百姓自发做了，咱们还是没有经验。”
“盛元帝……”柏灵眨了眨眼睛。 她已经不止一次听到这位大周开国皇帝的名字了，记得当初在裕章票号的时候就听他们家的掌柜说起，早年间盛元帝为商人大开方便之门，以此鼓励各地通行商路。 这个思路放在如今，也还是挺超前的。 今夜的这出戏，柏灵是全程站着看完的。 直到结束，她与郑密告别，然后独自去后台看望艾松青——后台里全是还处于兴奋中的年轻男女，从底下看官们的反应来看，他们这半个多月夜以继日的排练，是值得的。 “借过，借过。”
柏灵在人群中穿行，终于看到了正在和其他人谈笑的艾松青。
今晚的艾松青很好认，她没有勾面，甚至没有穿上戏服，她今晚一直在幕后抚琴。 柏灵没有立刻上前打招呼，而是在近旁等了一会儿，直到艾松青某个不经意的回头突然看见柏灵的身影，她才抬手对着松青打了个招呼。 艾松青当即站起身往柏灵这边小跑了过来，很是激动地抱住了柏灵的肩膀。 两人说了会儿话，艾松青便挽起柏灵的胳膊，要与她一道回兰字号去。 “你们今晚没有庆功宴吗？”柏灵有些意外，“你现在就跟我回去？”
“有是有，但我早就请过假了。”
艾松青笑道，“我原本也只是被老师傅拉来梨园帮忙的……也不用守他们这儿的规矩。”
艾松青说到这里，脸上的笑容又略略垮塌下来，她有些愧疚地望着柏灵，“原本我和师傅们说好，上个月三十一的时候让我回一趟兰字号的，但……” “你这边有自己要忙的事，出入也由不得你。”
柏灵笑了笑，“那咱们走吧。”
两人离开了这里的舞坊，慢慢往百花涯中心的兰字号走去。 艾松青怀里抱着琴，也恰好用它挡着自己左前侧的刺青。这一路上，艾松青突然想到了什么，前后看了看，这才疑惑道，“诶……怎么没有龟爪子跟着咱们？”
“没有龟爪子了，”柏灵笑道，“但应该有兰字号的暗哨。”
“……暗哨？”
“别看了，”柏灵笑道，“反正有人保护我们的安危，现在看不出来，要是有人来找我们的麻烦，他们会出现的。”
眼看艾松青柏哦青困惑，柏灵叹了口气——前脚刚和郑密讲了一遍自己在亮相当日的种种经历，如今看来又要和艾松青再说一次了。 如果再算上先前凤栖带宝鸳来时的那次，她已经解释了三遍。 但之后可能还是要一遍遍地讲……这大概也是一种甜蜜的负担。 两人边走边说话，等回到兰字号的屋舍里，夜已经很深，才推门，柏灵就看见宝鸳还等在里面。 “宝鸳姐姐怎么还在这里？”
柏灵怔了一下，“我不是说今晚你不用等我回来吗？”
“不亲眼见你回来，我放心不下。”
宝鸳说着便走出了门，“你在这儿等我一会儿，我去小厨房端点东西过来。”
艾松青望着眼前的陌生妇人，一时间不知该说什么，只好目送着她小步快跑离开的背影。 “这位是……？”
“是我从前的一个朋友，也是个很可靠的人。”
柏灵温声道，“一会儿再介绍你们认识吧……”
不一会儿，宝鸳手里端着一个托盘回来了。 “呀！薏米红豆羹！”艾松青先叫了起来。
“难得这里还能有自己的冰窖。”宝鸳笑起来，“我都多少年没做过这个了……手艺也不知道生疏了没有。”
三人坐在一块儿，一人一碗，在盛夏之夜，一碗冰镇的薏米红豆着实解暑。 “还有吗？”
柏灵问道，“宝鸳姐姐也带点回去给念念呀。”
“有，就是冰块不太够了。”
宝鸳轻声道，“不过孩子还小，也不好让她吃这种凉的东西。”
柏灵没有反驳——其实就这么一点浮着碎冰的红豆汤，念念未必就不能吃。 只是冰在这里着实金贵，每天都有各自的份额，今天她和艾松青回来得晚，想必是都用完了。 “……念念现在是一个人在家吗？”
柏灵问道。
“没事儿，我出门前把她送到邻居家去了，”宝鸳一面说，一面摘下了干活儿的袖套，“以往夜里有急活儿的时候也是这样的，她很乖，知道要听话的，我现在就回去了。”