陈信的话被噎在那里，他有些疑惑地望着眼前顾左右而言他的柏灵。
——从始至终，柏灵没有表现出对惠施亡故这件事一丝半点的好奇和关心。 这太不像那个传言中会在流民聚集时挺身而出的少年巾帼…… 更何况他得到的消息是，当初的那位柏司药曾经在惠施亡故前后几次上东林山——何以如今这样冷漠，不闻不问。 柏灵仍旧沉眸，一言不发地咀嚼着。 强烈到令人难耐的苦涩从舌根传来，每一次唇齿的咬合，都让这苦涩变得更加清晰尖锐。 柏灵感觉自己的一整个口腔，此刻都弥散着苦瓜清苦。 最难的部分是吞咽，吞咽的时候，她忽然涌上一股本能的呕吐冲动。 然后呼吸，深呼吸……柏灵默默地将苦瓜咽下去。 东林寺里的苦瓜，似乎是特意没有用绞洗、烹饪的手法去除原有的苦味。 “真苦啊。”柏灵有些艰难地说道。
陈信也望着眼前的清炒苦瓜，但没有动筷。 “殿下不尝尝吗？”“我不爱吃苦瓜。”
他轻声道。
“还是可以试试的，”柏灵端起碗，用筷子挑起一小块饭团，“那位在西客舍殒命的惠施大师曾说，人若是尝出了苦瓜的滋味，半生也就过去了。”陈信微微颦眉，他将信将疑地拿起竹筷，慢慢将一片苦瓜送入口中。 几乎还没有咀嚼，他的表情便狰狞起来，很快取出随身带着的绣帕，将那片苦瓜吐了出来。 柏灵低头吃饭，她想着着惠施的那句话，隐隐觉得有几分想笑。 到底什么是苦瓜的滋味……亏她先前还认认真真地想了那么久。 那不就是苦吗？ …… 等下了东林山，已是午后。 车马中又只剩柏灵与陈信两人，车中宽敞，中间放着冰盏，人靠着冰盏，会比在车外头要凉爽许多。 “柏灵姑娘。”
陈信再次开口，“小王知道你父兄的事情，也明白你现在不愿再牵扯到其他麻烦里的心情，但这件事……着实事关重大。”
“殿下，”柏灵轻声道，“你这一路都在说话，就不怕隔墙有耳吗？”
陈信愣了一下，很快又恢复了镇定，“有谁胆敢来偷听，我的侍卫也不是吃素的。”
“那我呢？”
柏灵轻声道，“回去之后，若是有人来逼问我，你与我说了什么，殿下就不怕我全盘托出吗？”
“……”陈信的眉头又皱紧了，“我……” “我们也就只有金丝笼里的那一面之缘而已，”柏灵低声道，“殿下就那么轻信吗？”
“我有我自己的取信渠道。”
陈信沉声道，“我虽此前人在上洛，却也听说过那位柏司药的故事……我既确信你是太医院医官之女柏灵，那你就定不会是宵小之辈，而且……”
“嗯？”“且当下，整个平京城中，也就只有司药你，能帮上我们的忙了。”
柏灵只是低头一笑，显是没有将陈信的这句话放在心上。 “这绝非夸大，柏司药。”
陈信的声音也小了几分，“在这京城里，只怕是再也找不出一个像柏司药这样，既非衡原君心腹，却又曾那么频繁出入沁园的人了。”
柏灵的呼吸在一瞬间稍稍凝滞。 衡原君。 又是衡原君。 她很快反应过来，摇了摇头，叹道，“殿下，不要再这样称呼我了，我不是什么司药，更帮不上什么忙。”
陈信表情有些伤感，“姑娘可还是在为那一晚我未能救下你而——” “没有，这个问题，我今早就已经答过殿下了呀，”柏灵笑了笑，“今后殿下若是想和人说话，也可以常到兰字号来找我。但凡约下了日子，我绝不会轻易爽约。”
陈信叹了一声。 “罢了，今日确实是我太唐突了，姑娘会是这个反应，也在意料之中。”
他抬起头望向柏灵，“只是我时间也有限，金笼夜宴那一晚，也多亏柏姑娘在中间牵线，省去我不少主动结识旁人的麻烦。”
“不客气，应该的。”
“那……今日就到这里吧。”
陈信轻声道，“这会儿正是酷暑，想必柏姑娘也没有什么游湖的兴致……”
柏灵没有拒绝陈信的这番好意。 上洛郡王的马车一路将柏灵送到了百花涯的入口，陈信原想将柏灵送到兰字号的大门口再走，但柏灵婉拒了。 陈信感觉自己一路上都在被拒绝，一时间着实觉得有些挫败，他没有再坚持什么，只是顺着柏灵的意思，自行乘车离去了。 一旁兰字号的侍女为柏灵撑着伞，几人站在路口目送陈信的车马远去。 “走吧。”柏灵转过身，“往北。”
“……姑娘，咱们兰字号在这入口的南边。”
“我知道。”
柏灵轻声道，“我说往北。”
…… 正午的太阳着实毒辣，整个街道上都不见什么人影。 一直往北走，也就是一直在百花涯的外沿穿行。 守卫没有制止柏灵突如其来的烈日漫步，只是两人在前，四人在后紧紧跟随。而几个侍女则暗自猜测，柏灵或许是要去找她先前那个住在花弄外侧的朋友。 但很快，她们发现不是。 因为柏灵几乎就没有往那片区域动过。 柏灵凭着残存的一点点印象，在午间的花弄里来来往往不知绕了多久，她已经完全无法主动忆起那几晚她是如何跟随着阿离步行到此处，只有在看到几处熟悉的地势和岔口时，她才能勉强带起一些印象。 很快，柏灵在一处空荡的间隔砖墙前停了下来——花弄里的屋子原本都是一排一排连着的，中间几乎不会留下任何空荡，但这里确实空出了大约一间房屋的地界。 她已经路过这里七八次了，这次停下，柏灵越看越觉得这块空地就是自己想找的地方。 她敲了敲近旁人家的门。 “谁啊？”
屋里一个年轻男人的声音传来。
“劳驾，想找个人——”柏灵答道。 “到别处找去！”“我给银子。”
柏灵又追加了一句。
门很快拉开一个小缝，门里的人狐疑地往外看了一眼，一见柏灵身后还跟着人，立刻就要把门重新关上，柏灵眼疾脚快，一脚踩在了这户人家的门缝里，而后整个人往里一撞。 只听“咚——”地一声，门后的人跌在地上。 “别怕呀，”柏灵笑了笑，“我就想打听一下，从前那个画鼻烟壶的沈姨呢？她应该就是住在这隔壁吧？”