第二天一早，念念还没有醒，宝鸳已经在屋子的里里外外跑了好几趟。
她自己捡了一些砖瓦、稻草和泥浆来，趁着这一日的晴天重新去补自家的屋顶。 一个月没有回来，小屋里已经布满了灰尘，虽然家里原本也没有几件家具，但她还是认认真真地把墙面、几个箱子和仅有的一个木柜都给擦了个遍。 家里还剩一天的口粮——刚好今天她男人也没有回来，中午还能煮一锅粥应付。 等下午她把脏衣服洗了、晾好，晚上再去外面接几趟临时拉夜车的活儿，明天的口粮也就赚到了。 太阳很快升了起来，念念也下地来一起帮忙。 屋子里亮堂起来，宝鸳这时才第一次望清楚女儿的脸。 一个月不见，念念比之前胖了一些——至少脸上和胳膊上看起来有肉了。小女孩的脸颊上透着粉色的红晕，指甲缝里也是干干净净的。 要干活儿前，念念仔仔细细地把自己身上的干净衣服脱了下来，换上了从前已经被洗得看不出颜色的短褐。 “这件衣服也是柏灵姐姐给你做的吗？”宝鸳若无其事地问道。
“嗯！”念念将它们抱在怀里，很是珍惜地放到靠墙的一口箱子里，“昨天柏灵姐姐问要不要全都带上，念念说穿这一件就可以了，因为念念最喜欢这一件！”
宝鸳的目光落在重新盖好的木箱上。 “还记得娘从前和你说过的话吗？”
宝鸳轻声道，“别人给的东西……要怎么样？”
念念的两只手握在了一起，但没有回答。 宝鸳又问了一遍，“要怎么样？”
“要先拿给娘看，然后才能收……” “不然呢？”
“不然可能会被拍花子的骗走。”
念念的声音低了下去，她看起来有点沮丧，“但柏灵姐姐不是拍花子的……”
宝鸳上前蹲了下来，“柏灵姐姐确实不是拍花子的，但念念下次再收别人的东西，要记住娘的话，知道吗？”念念点了点头，“……那这身裙子，能留着吗？”
宝鸳有些无奈地笑了笑，她感觉自己想说的每一句话，在此刻都变得有些苍白。 她一时眼眶又热了起来。 宝鸳忽然有了些患得患失的慌乱，尽管她无比确信女儿还是那个懂事的女儿，但谁能保证将来她不会觉得柏灵那边才是更好的去向呢？ 毕竟和兰字号的锦衣玉食比起来，这里的家实在…… “娘，”念念又喊了一声，“可以吗？”
宝鸳背过脸去，她轻轻叹了口气。 “你实在想留，就留着吧。”
…… 宝鸳没有再去兰字号，尽管那里给的工钱是其他地方的几倍。 她撸起袖子，继续去金字部和水字部的花窑里碰运气，路上有人认出她来，有些是住在她附近的邻居，宝鸳很讨厌这些十几岁的野孩子，他们远远地对着宝鸳喊“娘娘”，然后发出大笑。 这有什么好笑的呢？ 等到开始接活儿的时候，她试图和花窑里管事的讲价，那人看了看她，也是一声冷哼，“我这儿可不是伺候娘娘的地方，你要是嫌少，去别地儿啊。”
管事的声音很大，一时间所有人都往宝鸳这里看了过来。 于是宝鸳明白过来，在她丈夫偷偷将首饰拿去典当之后，她曾经侍候过贵妃的事情，大抵已经在这里传开了。 熟悉的低笑和议论声像是刀子一样扎在她的耳朵里。她低着头，不管不顾地将粗绳绕在自己的背上，然后拉上了一辆破板车就往外走。 几个交接登记的关口，都有过往的熟人凑上来和她打招呼，几句寒暄之后，大家都会来问几句。其中一人，正是先前想方设法想拉宝鸳去钥字号的皮条客，他前前后后绕着宝鸳，“外头传的是不是真的啊，你是真在宫里待过？”
“那你见过皇上么？”
“你以前在宫里是不是就相当于大户人家里的通房丫头？”
宝鸳停下脚步，一口唾沫吐在那人脸上，然后拉着车继续往前走。 那人也不生气，笑嘻嘻地拿袖子抹了抹脸，几步跟上来，小声笑道，“那李老幺娶了你是真没娶亏，这算是享着了上头的福啊。”
宝鸳怒道，“就凭你这句话，明天锦衣卫就能把你全家都逮起来！”
那人仍是没脸没皮地笑着，“李姐有能耐就去呗，反正我全家就我一个，也不怕这个——” 宝鸳不再理会，只是闷头向前走。 不一会儿，她听见身后人道，“你这人也真开不得玩笑，罢了罢了，我不讲了，不讲！。”
那人转身跑了，但宝鸳明白，这些没名堂的话转头就会传出去，传得添油加醋。 她以为自己总有一天会对这一切感到习惯。但是很难，不论过了多少次，每当她想起这些人可能在背后说起的话，都觉得手脚发抖。 只有劳作能让她短暂地甩开他们。 后半夜，宝鸳带着一小袋铜板和一身的疲惫回到家中，然而才一推开门，她明显闻到了一股酒气。 宝鸳迟疑了片刻，很快，她听到了鼾声。 宝鸳明白过来，她沉默地合起了门，然后解下自己的钱袋，小心地把它藏去了一个角落，最后用扫帚把一切都挡了起来。 她拿毛巾擦了擦身上的汗，换了一身衣服，也躺去床上。 男人的身体斜斜地躺在了床榻的对角线上，宝鸳习惯性地往床角探了探——然而那里并没有念念。 她愣了一下，又立刻向靠墙那一侧的床角摸了摸。 ——都是空的。 “念念？”
宝鸳突然喊了一声。
没有人回答她，床上的男人倒是翻了个身，压得床板咯吱咯吱响。 “念念！”宝鸳的声音尖锐起来，一旁的男人也被惊醒，“吵什么，半夜三更的……” 宝鸳顾不得别的，摸着黑点燃了家里仅有的一支蜡烛，顺着光，宝鸳看见自家男人揉着眼睛坐了起来。 而床上确实只有他一个人。 “我女儿呢！？”
宝鸳厉声问道，然而还没有等她听到答案，她就看见家里一向用来当饭桌的木箱子上，放着一小碟没吃完的片牛肉和一坛子酒。
宝鸳怔了一下，“……你哪里来的钱买肉买酒？”“我买什么你别管，总之送你女儿去享福了。”
男人答得颇不耐烦，“蜡烛熄了，点着晃眼睛！”