角楼的屋子里，艾松青正睡得迷迷糊糊，听到外头传来敲门声。
她一面应着“来了”一面下地，打开门却看见外面站着一个侍女，来人对她道，外面有拿着名帖的人深夜到访，说今夜必须见到柏灵才行。 底下人拿不准，怕耽误了柏灵的事，就特意上来问问。 艾松青这才端起烛台往回走——然而，床上只有一个刚刚才醒的念念，柏灵平常睡的那个部分，是空的。 “诶，”艾松青眨眨眼睛，“柏灵不在……” 于此同时，外头隐隐传来吵闹声。 “什么声音？”艾松青颦眉问道。
“应该是那个来找百灵姑娘的人，”那侍女小声道，“不知道是哪里来的地痞无赖，怎么就得了百灵姑娘的名帖——” “阿婉呢？你去问问阿婉知不知道这件事。”艾松青轻声道，“柏灵这会儿不在这儿，不知道是不是在阿婉那边……”
“诶。”那侍女点头，连忙退下往楼上去了。
“松青姐姐？”床榻上的念念睡眼惺忪地揉起了眼睛。
艾松青合上门，回头笑道，“没事儿，我们继续睡。”…… 尽管今夜的兰字号依旧热闹，夜半三更也仍旧有人且歌且唱，但在金阁依旧是一片听起来颇为寂寥的珠算之声。 每年年初，内阁和司礼监都要对账，约莫二十多个人昼夜不停地算上将近一个月，才能将朝廷一年的开支用度核算清楚。 这次袁振就是带着这套班底来的兰字号——不过没有全部带来，只领了七个人。 他们自己在宫里也都兼着各自的差事，除开刚进兰字号的那两日袁振几乎是在金阁里泡了两天，这半个月里的大部分时候，他们都是在夜深人静的时刻才来。 七个小公公各自带着自己趁手的算盘，跟着袁振一道从宫里悄无声息地绕到兰字号的偏门，然后从小路直插金阁。 他们每天大约在金阁里核算一个多时辰的账目，干完了当天的活儿直接在附近休息，天亮后再一道回宫。 兰字号五年来的流水，就在这每天一点点的清算中慢慢捋清了，袁振看了一眼余下的待查账本，心里估摸着大概往后再干两日，他就有底气去和皇上交差了。 正此时，金阁的门外忽然快步走进来一个宫人，那人毕恭毕敬地对着袁振行了个礼，然后走到袁振耳边低声说了些话。 “有人闹事？”
袁振哼了一声，笑容冷鸷，“打出去呀，这花花窑子里养那么些打手是做什么的？这也要来问我？”
那人又低声说了一串的话，袁振越往后听，脸色越差。 “人在哪里？”
袁振的眼睛微微眯了起来，“柏灵那丫头呢？”
“那个人我们已经扣住了，免得他一直在外头胡乱咧咧，”那宫人低声道，“底下人找了好些个地方，都没有找见柏姑娘在哪儿。”
宫人顿了顿，抬眸望了袁振一眼，“会不会是怕担责任，所以柏姑娘干脆就趁乱跑了……？”
袁振冷笑一声。 那宫人着实被袁振的这一笑给吓着了，连忙俯身磕头，说自己已经派了兰字号的龟爪子趁夜出了兰字号，在百花涯一带找寻，柏灵肯定插翅难逃。 “知道了，”袁振的声音带着一贯的鼻音和拖延，“你先下去，看好那个来跟咱们讹钱的人，我这儿还有一点儿事情要收尾，一会儿我亲自下去瞧瞧。”
“诶。”
那宫人连忙点头。
“不用再出去找什么柏灵了，让他们都回来，就当什么都没发生过。”袁振又道。
“这……？”宫人抬起头来，额上的抬头纹挤在一块儿，显露出几分疑惑。
“虽说我们还没对外讲这兰字号的事是宫里在管，可迟早要讲的，现在有人来污蔑天家的官窑里养童妓……” 袁振又笑了一声，这一声冷笑过后他脸上最后的一点笑意也褪去了。 “你不要脸，皇上还要脸呢！”这一声厉呵让那宫人为之一颤，立马一个响头磕在了地上，“……明、明白了！”
这人走后，袁振又重新回到了自己的位置上，亲自分理七人复核后的结果。 对着看着手里的数字望了一会儿，袁振忽然觉得，自己这会儿怕是没什么心思再干这种精细活儿了。 他无比确信，柏灵今晚肯定还在兰字号的哪个地方藏着，绝对不可能跑。 且不说柏灵这段时间花了多少精力在那个叫念念的小姑娘身上，就拿这段时间，底下棚居者录用的事情来说，这件事现在基本就是柏灵在推——连袁振一个局外人都能看得出来，柏灵对这两件事抱有极大的决心和信念。 任何时候，柏灵都可能趁乱逃走，唯独这段时间不可能。 而且柏灵何许人也，当初对林婕妤那一招借刀杀人用得如何炉火纯青，旁人不清楚，他袁振还不清楚吗？ 这么个人精似的小姑娘，突然就蠢到去信一个赌棍，又给钱又给名帖，好像生怕这个麻烦将来不会找上门似的…… 这不是在借刀，又是在做什么了？ 袁振站起了身，“我出去一趟，你们核算的结果先暂时都放在手边，等我回来看。”
丢下这么一句话，他大步朝外走去了，身后的珠算声略停，传来七人不高不低的和声。 “明白”。 …… 还没等袁振跨过兰字号通向最边沿院落的那座栈桥，他就听见夜风中隐隐传来熟悉的呜咽。 这种声音，他在慎刑司里听得很多。一般那些个拎不清自己身份的宫女妃嫔，在被人堵住了嘴一路拖向地牢的路上，就会发出这样的嚷嚷。 声嘶力竭，可又说不出一个旁人能听懂的字，所以听起来就像动物的呜咽。 随行者上前为袁振推开了屋门，在屋内的烛火下，袁振看见一个身上散发着臭气的男人被吊在横梁上。 袁振有几分厌恶地掩住了鼻子，才踏进屋子的半只脚又收了回来。 “先拖出来拿水冲一冲。”
他轻声道。
几个龟爪子连忙上前把李生放下来，方才还在鬼哭狼嚎的李生忽然安静下来——他怔怔地望着袁振的身影。 这个人的声音……怎么听起来像个公公？ 兰字号里为什么会有太监？