“我们回来的时候，听马车的车夫说，这几天都不知道有多少人被抓到城南那边去了。”
艾松青接着道，“也不知道究竟是在查什么。”
“……不知道上面又在怕什么。”
柏灵轻声道。
这段时间里发生的事情着实有些诡异。 要说平安无事，之前几天夜里的喊杀、箭雨都是实实在在的； 可要说真的是被兵临城下，那也不像。 城南那边偶尔有青烟升起，但总是很快就熄灭了，从南面吹来的风并没有任何血腥气味，四面也从来没有听到惨叫或是哭号。 柏灵确实没有经历过真正的战争，但她确信，这绝对不是战时该有的状态。 “是呀。”艾松青皱着眉说道，“就现在这种情况，和白天也禁足又有什么区别呢？反正这几天我和乐坊那边的师傅都不打算出去了……”
艾松青说着，就开始换衣服。她余光里见书桌前的灯亮着，且笔墨纸砚也铺在那里，但纸上空空如也，就知道柏灵多半又要写东西了。 “你今晚又要写什么了？”艾松青有些好奇地问道。
“明天王端要来了，”柏灵轻声道，“我得再理一理他的事情。”“嗯？但明天不是都十七了吗？”
“是呀，因为前段时间都不太方便出门。”
柏灵轻声道，“这几天稍微松了一点，他就派人来问下一次的时间了。”
艾松青感叹地望向柏灵，“他是真的惦记着你啊。”
柏灵笑了笑，没有接话。 “他前段时间还给乐坊那边捐银子了呢，”艾松青笑着道，“我和你说过这件事儿吗？他用的还是你的名义。”
柏灵摇了摇头，“不过我知道。”
“我听乐坊那边的姐妹说，这段时间见到王端，都觉得他好像有点不一样了，也说不清是什么地方不一样。”
艾松青望着柏灵，“但反正大家见他都见得少了。”
“是吗。”
柏灵又笑了笑。
艾松青围过来，“我都说这么多了，你也和我说说嘛……你每次和王端都聊什么呢？”“你想知道的话，下次见到王端自己去问他呀，”柏灵轻声说道，“如果他愿意讲的话，他会说的。”
“告诉我嘛柏灵，”艾松青笑道，“我答应你不说出去好不好？”
柏灵也笑，“我也答应了王端不说出去。”
两人闹了一会儿，直到床上传来念念翻身的声音，柏灵和艾松青才收敛起来。 晚一些时候，艾松青坐在吃饭的小圆桌边上给念念缝衣服——反正柏灵伏案写作的时候，肯定是不许别人站在她边上的。 缝得乏了，艾松青会抬头看看屋子里的景象。 柏灵在桌前若有所思，侧脸看起来严肃极了； 念念安安静静地睡在床上，时不时动动自己的鼻子和手脚； 暖橘的灯火下，自己在做缝补的活计…… 某种程度上说，这大抵也是她从前幻想过的，作为一个女人的幸福。 不过下一刻，艾松青就被自己的这个想法给逗笑了——柏灵又不是男孩子，床上的小娃娃也不是自己的，难道说自己也是年纪到了，开始恨嫁了么？ 柏灵略略抬头，“在笑什么？”
“没什么。”
艾松青连忙摇头，又低下头笑了笑，“就是觉得现在真好啊。”
柏灵脸上的表情更温和了一些，然后又认真伏案。 …… 八月十九，平京城的北城门再一次敞开了。 通向宫门的主干道又一次被官兵们封了起来，百官没有在太和殿等候——他们实在也没有心情在太和殿等候了，老老少少都穿着官服，等在城门后的路口处。 今早，有信使飞报，说皇上在江洲被袭之后平安逃脱，很快就会回来。 这个“很快”到底是多久，没有人知道。 是一个时辰，两个时辰？ 一天，两天？ 大臣们甚至没有来得及细想这个问题，就已经雀跃着在这日下朝后涌上北门的街头。 城北的城门一共有三道门，这段时间以来，中间和右边的门洞基本就没有开过，左边的小门也架着尖锐的刺木，小心而缓慢地检查着为数不多的进城者。 然而，让人始料未及的是，没有过多久，城楼的守军得令，敞开中间的大门。 这消息渐渐传开，来到城门口等候的官员也越来越多，直到孙北吉也露了面，围观者才真正确信，皇上“今天”大概就要回来了。 正午的日头渐渐烈起来，但所有人都站在日光下，张守中借来一把伞给孙北吉遮阳，但孙北吉摇了摇头，低声让张守中把伞移开。 又过了片刻，远处开始扬尘。 接连不断的马蹄声从远处传来，所有人都踮起了脚尖，屏住了呼吸望向那里。 在黄尘之中，有一支队伍的身影隐隐约约地浮现了。 最初那甚至都不能被称之为人影，仅仅是一些黑色的点块而已。 然而很快，孙北吉的眼眶湿润了——作为昔日恭王府的座上宾，他和张守中都是亲眼看着那个少年慢慢长大的。 远处的那个模糊身影，即便还不能真正看清五官，但只是望见那个轮廓，他们就已经认出了来人。 不知是谁先喊了一声，“是皇上！是皇上啊！”
人群中随即爆发出一阵山呼海啸般的呐喊和欢呼 远处，陈翊琮身着布衣，策马扬鞭，正骑行而来，在他身后，大约十几个守陵人的战甲在日光下熠熠生辉。 “皇上平安回来了！”
“皇上平安回来了！”
陈翊琮的战马疾驰而来，在北门前，他骤然勒紧了缰绳。 黑马扬起了它的两只前蹄，眼前的臣民则像潮水一样跪了下去。 孙北吉亦然。 但他还是忍不住抬头，多看了几眼阔别已久的年轻皇帝。 许久未见，陈翊琮看起来比去时长得更高了一些，身型似乎也变得更健壮了一些，他双莫测高深的眼睛，似乎比先前要来得多了几分凶猛。 孙北吉知道，这一次北巡和以往都不同。 这一次北巡，陈翊琮是真正趟过了尸山血海。 陈翊琮的马蹄缓慢地穿过北门的城楼。 “都聚在这里干什么，”他的声音在城楼的门洞里回荡，带着某种不可违抗的威严和从容，“让开，朕要回宫！”