“……人在哪里？”
“在咱们崇化坊的东门口呢，他没有这儿的通行令，所以进不来，只能在外头——诶老爷！”
张敬贞握着字条，已经迈着大步跑出了书坊。 一个月前他就得了平京的消息，说柏灵最终还是坠崖而死。 官差门白天去寻，只在山涧中找到几具知名不具的枯骨——平京的暴雨下了一天一夜，密林之中又常有孤狼出没……所以柏灵的尸骨，一多半是被猛兽拖去了别处。 当时得了这消息，张敬贞也说不出为何，比起伤感，他似乎更为柏灵感到解脱。 偶尔夜深，忽梦少年往事，他也会想起从前和一干旧友在雪夜游湖的情形。 当时柏灵偶然间对出的几句行酒令，他至今仍记在心中： 天高地迥，觉宇宙之无穷； 兴尽悲来，识盈虚之有数； 关山难越，谁悲失路之人？ 萍水相逢，尽是他乡之客！ 张敬贞一路从自家府门跑去了崇化坊的东门，东门口人头攒动，百姓们秩序井然地出示自己的通行令，一个一个地从外头被放行进入。 “诶！张老爷！”
坊门口的官差认出了张敬贞，“您还真来了啊！”
张敬贞有些气喘，他四下张望，“是不是有人在这儿等我？”
“是啊，他当时说自己是您的旧相识我还不信，要不是您府上的小厮经过，我一准就把他打发了——” “人呢？”
张敬贞问道。
“人已经走啦，”官差低头掏了掏，从胸口取出一个厚厚的信封来，“他说自己赶时间，不能多逗留，所以让我把这信交给您。”张敬贞谢过了官差，双手接过了信封。 回程路上，他来不及等到家，就直接拆封将信取了出来，而后看也不看地直接翻去了最后一页。 然而落款处不是柏灵。 “牧一青……” 张敬贞轻声咂摸着这个名字，他站在原地凝神想了许久，脑海里始终想不起任何关于这个名字的蛛丝马迹。 过了一会儿，他又一页页翻回——这信的字迹也陌生得很，张敬贞几乎能确定，这写信的‘牧一青’，他应该不认识。 府里的小厮这会儿也追了上来，说方才夫人看见他匆匆忙忙跑出来，以为是出了什么事，担心得不得了，差他追出来看看。 张敬贞叹了口气，将信收了起来。 “回去再说吧。”
…… 客栈里，牧成已经去楼下退房，楼上李一如正在作最后的收拾。 柏灵出门之前就已经把自己的包袱打包好了，李一如正在查看房间的边边角角，看屋子里还没有遗漏什么东西。 确认无误之后，他背起柏灵的包袱往外走，忽然听见一声细响，李一如回头，见一个墨绿色的荷包从柏灵的包袱里掉了出来。 李一如捡起看了看，这荷包的颜色看起来已经有些暗淡了，有好几处边角已经漏了线头。 荷包上绣着花草，顶上还有一轮残月——残月后还有一层黑色的走线，如同月的暗影。 对着荷包，李一如陷入沉思。 二哥怎么随身带着这种女儿家的东西？ 而且这荷包看起来着实有些年头了，只怕是这些年一直带在身边…… 啊。 李一如突然明白过来。 难道！ “一如！”
牧成的声音从楼下传来，“你好了吗？松青已经回来了，就等你了！”
李一如迅速把荷包重新塞回柏灵的包袱，连声答道，“好了好了！”
三人去到客栈后院，各自解下了自己的马，向着江洲城的北门去了。 向北门走的人，明显比往南走的要少多了，几人几乎到了城门就下马受检，甚至不用排队。 李一如走在最前面，身后是柏灵和牧成。 “信送到了？”
牧成回头望了柏灵一眼。
“送到了。”“可以啊，你是怎么进的崇化坊？”
“没进去，”柏灵轻声道，“我把信交给了守门的官差，然后躲在一旁，看着张敬贞拿了信才走的。”
“没有说上几句话？”
“有什么可说的，”柏灵笑道，“我又不认得他。”
牧成笑了一声，也没有拆穿。 尽管他确信柏灵身上一定有许多秘密，但这段时间相处下来，这种界限分明的同行，感觉也还不错。 前头的李一如忽然停了下来，那官差挡住了他的去路，并看向了身后牵马而来的牧成柏灵。 “就你们三个？”
官差皱眉问道。
柏灵和牧成同时看向前方，点头答是。 “江州府衙门昨日有新令，不到十人结伴，不得北上！”官差指了指城门边的一处茶铺，“那边都是像你们这样的商旅，你们凑够了十个再来拿通行证！”
李一如刚想说什么，一旁一个陌生的旅人忽然拉了拉他的袖子，“你们是去涿州么？”
“是。”
少年点头。
“那咱们可以一道——” 还未等那人说完，牧成已经把李一如拉回了身后。 牧成看向官差，“请问新令的详情，在哪里能看到？”官差扬手指了指身后的城墙——不远处确实贴着一道半人高的告示，上面白纸黑字，底下的围观群众争相靠近细读。 “咱们先去那边看看。”
牧成说道。
“好。”李一如和柏灵同时回答，少年往前走了两步，回头对方才搭话的旅人露出一个抱歉的笑，“您先找别人吧！”
旅人两手交握在身前，微笑着点了点头。 …… 张宅的庭院里，张敬贞已经将那封来历不明的信反复读了好几遍。 信中极为详实地描述了当事人在徽江路途中遭遇的一切——徽州府的地方衙门，竟伙同当地的镖局、乡绅，偷运外乡人下井采矿，甚至连孩童都不放过…… 此等罪行，读来着实令人胆寒。 这几年北边一向不太平，多少流民死于道边，妻离子散更是常事，或许也正因如此，徽州府的事情才一直没有败露。 再这样放任下去，最后会激起怎样的民怨，张敬贞不敢细想。 “敬贞今日是怎么了，少见你这样闷闷不乐。”
张敬贞抬头，见妻子柳氏抱着女儿进了院子。 “我……”张敬贞有些不敢去看妻子的眼睛，他低声道，“我可能要亲自去一趟京城。”