原来，痞子和妹妹相依为命，他们老爹活着的时候，给妹妹定了一门亲事。妹妹的未婚夫，就是这个读书人。读书人今年过了童生试，感觉自己前途光明，就很是嫌弃这个未婚妻，打算退婚，很老套的故事。痞子的妹妹，是个实心眼儿，说什么也不肯退婚。痞子看不上这个读书人，但是他却疼爱妹妹。他就找到读书人，劝他不要退婚。被读书人严厉拒绝，他就只能去劝妹妹，希望妹妹看开些，退了婚以后找个更好的。他妹妹把读书人夸得天上有地上无，再找不到比他更好的了。还说，如果有女人说这个读书人长得丑，她就退婚。于是痞子一大早就在这里等，就是想请紫竹，帮他说一句，这个读书人长得丑。顾梅朵虽然觉得挺搞笑，却能体谅这个痞子的爱妹之心。就决定帮帮他。“拉着他到你们家去。”
于是一行六七个人到了痞子吴立家，见到了吴立的妹妹吴红。吴红见家里来了一帮人，问哥哥怎么回事。吴立一指那个读书人贾正，“我就是请这位小娘子来告诉你，这个贾正长得有多难看。”
吴红看了哥哥一眼，又看了贾正一眼，“哥，别胡闹了，这么多人。”
“怎么能是胡闹呢？人家看不上你，干嘛还非扒着他？”
“这是爹给我订的亲，不能退。”
“又不是我想给你退，是人家想退，我有什么办法。好妹妹，退了咱们再找好的。你看看他这个混帐样子，哪里值得你喜欢？一身邪气，将来也不是个成大事儿了。”
吴立这几句话，倒让顾梅朵对他刮目相看。贾正在旁边儿，一副目中无人的样子，这些人在他眼里，仿佛是低等人，就像和这些人说话，会降低他身份一样。顾梅朵一拉吴红，“我能单独和你说几句话吗？”
吴红把她领进自己的房间，顾梅朵扫了一眼，还算干净。“姐姐，能告诉我，你为什么不退亲吗？”
“他长得不丑，又有前程，我为什么要退婚？”
“姐姐，他看不上你。你嫁进他家门儿，他会对你好吗？现在还没进门，就对你鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，没情没义。到时候你在家里当牛做马，他在外面花天酒地，你想要这样的生活吗？就算将来得中，也肯定会甩了你另娶别人。你娘家没人撑腰，你受欺负谁管你？作为一个女人，姐姐，我和你说的是真心话，如果你听不进，就当我没说。其实我相信姐姐比我看得明白。你哥哥也是为了你好。”
沉吟了半晌，吴红说道：“我家除了父母留下的这个房子，一无所有。哥哥每天在街面上混，我只能接些绣活回来维持生活，我是想，如果贾正将来能得个功名，也能帮帮我哥哥。”
顾梅朵不屑地说：“他现在还没有功名呢，眼皮恨不得翻到天上去。有了功名，又怎么会把你们放在眼里？退一万步讲，就算他将来高中状元，我说句不怕你难过的话，你们家对他一点儿帮助也没有，他又凭什么帮助你们？他娶一个对他有帮助的官家小姐，不好吗？”
吴红低着头，不说话。“你是看你哥哥每天混日子，替你哥哥着急，是吧？如果我能帮你哥哥找份活儿干，你是不是就同意退婚了？”
吴红眼睛一亮，“真的吗？”
“我是下泰村的顾梅朵。”
下泰村的顾梅朵！吴红高兴地说：“太好了，真的是太好了。我这就去告诉哥哥，我要退婚。”
顾梅朵：自己这个名头还挺好用的。自己家盖房子用人，他们这里也知道呀。吴红走出来，来到贾正面前，告诉贾正她要退婚。贾正一副不敢相信的样子：“别忘了把我的聘礼退回来”。吴红一指贾正腰间的玉佩，“那请你也把我的定情信物还给我。”
贾正没想到，吴红会开口要这个玉佩，她不是很喜欢自己吗？干吗还要回这玉佩？这个玉佩很名贵很值钱，学堂里有好几个同窗，都惦记他这块玉佩。他不想退给吴红。“那聘礼我就不要啦，这个玉佩我也不还你了。”
“你想得倒是挺美呀，你家的聘礼值几个钱？你知道我家祖传的玉佩值多少钱吗？”
顾梅朵插了一句：“吴红姐，他喜欢这个玉佩，你就送给他。信物不退还给你，说明他还是喜欢你的。看这位大哥相貌堂堂，有才有德，没准很快就是秀才公了，你也很快就成为秀才娘子了，想要多少首饰没有，要什么玉佩？恭喜你姐姐。”
贾正一听脸色铁青，一把扯下玉佩，摔在吴红怀里，“聘礼赶紧送我家去。”
说完就急匆匆地走了。顾梅朵对吴立说：“其实你妹妹不愿意退婚，是想将来借贾正光，给你找个好差事。”
“就他那个缺德样，有光我也不想沾。”
顾梅朵又问：“你身强力壮，为什么不去找活干？”
“以前打伤人，坐过牢。去找活，人家都不要我。前段时间听说下泰村顾家招小工，我去了，被人赶回来了。”
吴立低下头，很难过的样子。“你有什么手艺吗？”
顾梅朵想给他个机会。“我跟着我爹学过挖地窖和地道。”
“你如果出门干活了，你妹妹怎么办？”
一个女孩单独在家，不安全。其实吴立也不知道应该怎么办？反正自己在家，也不出远门。顾梅朵问吴红：“你想出去干活儿吗？”
吴红使劲儿点点头。“你们在家里收拾一下，可以把房子租出去，然后到下泰村找顾春久，他就会给你兄妹二人分配活计，包吃住。”
说完，顾梅朵领着紫竹走了。吴立一脸莫名其妙地看着妹妹。“她就是下泰村的顾梅朵呀，顾家的那个顾梅朵，她答应我让你去干活儿，我也去。”
“真的？那可是太好了。”
吴立大喜过望。不提吴家兄妹如何兴高采烈地打点行装，准备到顾家去干活儿，且说顾梅朵。来到了柳树屯儿，找到了种菜的刘老二，刘老三家，顾梅朵仔细地看了两家的菜地，非常满意。对刘老二，刘老三说：“你们的萝卜，白菜，雪里红，我全包了。市面上什么价，我就给你们什么价。但是你们得负责帮我拔出来，清理干净泥土。什么时候你们收拾好了，到下泰村告诉我一声，我派车来拉。”
两家都高高兴兴地答应了，这不用自己一点儿一点儿出去零卖，给的还是公道价，上哪找这样的好事儿去？于是两家都叫上自己家里人，全家大大小小一起拔白菜，起萝卜。