回到家中，看到母亲枯焦的头发和疲倦的面容。在心中稍加思索，李中明便已准备答应下来。母亲这四年来供养自己读书，真是太苦了。
如果他能继续学业的代价，便是熬干母亲的心血，耗尽家中的资财。他宁愿终身不去应举，也不愿采取这样的做法！ 如今虽然要入户伴读，可是这样报酬丰厚的机会，也还是很难碰到的。如果自己不加珍惜，看着这样的好机会，从手中溜走。那么下一个这样的好机会，又要等到何时？又要哪里去寻？ 而旁人的流言蜚语和纷纷议论，又能干自己何事？毕竟，自己也只是入府伴读，又不是卖身为奴为仆，这并不影响自己日后科举应试。 放下心中种种，再看了一眼母亲，李中明还是准备不将这些事情告知母亲，以免增加她的担心，从而影响她的心绪，伤及身体。 此外，自己还要在录试前更加努力，争取得到一个好成绩。不然达不到主人家的要求，那自己也只能望洋兴叹，无能为力了。 拿起一本经书，李中明便默默诵看着，一文一字，一疏一义，认真翻读，慢慢修正着自己的记忆。毕竟，近年来，听朱夫子说，虽然县学录试还算公平，可是天下承平已久，这读书人的数量也在激增着，再加上豪门大户的请托。 即便现下诸生多注重进士科，可是对于诸科来说，来此应试，在经书上多有真才实学。虽然诸科考生眼界有限，可是对于经书的句读章义，反而更为认真，竞争程度也是极为激烈。 读书，诵读，生火做饭，照顾母亲饮食。这几日，李中明除了去了一次私塾，表明自己愿意接下朱夫子介绍的差事，还将县学录试前的行卷投送，文书具结，应试报名等一应具事都拜托给朱夫子。 知道李中明现下家中离不开人，朱夫子很痛快就答应了下来，还安慰他说，待到应试之日还会让妻子代为照顾李母。这林林总总的交代下，这考试之事也算让李中明放下了心。 李中明感慨自己真的是麻烦朱夫子太多。如果真的能通过主人家大的考核，家中就剩下母亲独自一人了！可她的身体还未恢复，仍需人照顾呀！到时候不知道能不能还可以拜托朱夫子一家？ 将脑海中的杂念都统统甩出，现在自己第一步都还未成功迈出，想得那么多又能如何呢？李中明只得走一步看一步了，目前仍需将心放在经书上。 重新将心收回来后，李中明便一心扎进了经书中。九经中，李中明有学的好的，也有不太擅长的。如今要参加考试，就只能更加刻苦，更下苦工，继续查遗补缺，完善学问。 时间就这样一天天的度过去，在明面上，李中明依旧面不改色，只是每日学的更加刻苦，每日睡下的时间更少了。除此之外，一切如同往日，照顾母亲，整理家务，继续读书。 终于，录试的时间要到了，李中明提前了一日多加休息，收养精神，放松心态，以便能好好参加考试。为了让李中明安心应试，师母也早早就来到了李家，让其放心。李中明只得再三感谢，将家中事务托付给师母后，便背上书箱去与朱夫子等人汇合。 为了方便应考，朱夫子早早便与人预定了马车，带朱旭和李中明去应考。所幸，他们所处的位置，虽不在县城旁边，但是却是离考试地方近些。虽然是县学考试，考试的地方却放在了清都观。 毕竟，应考人数众多，县学学宫身处县城，地方总归有限，而本朝天子推崇道教，故而各地的官修道观大都占地广大，所以常常用作应试之地。 和朱夫子、师兄见礼后，李中明便被夫子叫上了马车，在车上连连交代着两人。 “朱旭，你自幼便随我读书，虽然刻苦，从不懈怠，但是应试这种事，还是要看时机文运的，所以不要忧心，只管放心应试”，看着沉默冷静的长子，朱夫子说道。 虽然朱夫子对儿子的话语不多，那是因为他了解自己的儿子是一个什么样的人，儿子朱旭平日里话不多，可是心中志向不低，尤其是多年随自己求学，再加上家中因其读书花费日大，所以心中压力甚大，对于此次考试看的很重。故而，自己不愿再给他加大压力，只想他放松下来。 说完了儿子，又转向相处了多年的弟子，朱夫子对李中明甚为看重。同样家庭贫苦，能够坚持下来读书的也是不少，但是能像李中明那样刻苦努力的，却是为数不多。 可贵的是，身处贫寒之境，却不尚虚荣，积极进取，还能够不慕繁华。面对着困难，不怨天尤人，还一切以家人为重。在这名利纷扰的尘世中，极为难得。 “中明，我知道你最近家中变故很大，但是人生在世，不如意事总是十之八九。可是，今日你只需好好应考，其他事情都不要放在心上。记得身后还有夫子呢，再难的难关都能迈过去的”，朱夫子还是不放心对李中明开解道。 在这一路上，朱夫子都在交代着应试的禁忌和小心之处。在这谆谆话语之中，李中明并未感到不耐烦，反而能够感到夫子的关心和爱护。随着越来越临近考场，虽然三人面上都很平静，可是朱夫子攥紧的双手依旧体现着他内心的紧张和翻动。 看着人满为患的考场入口，李中明三人只得远远下车，徒步走向考试入口。从差役把守处，李中明和朱旭迈入了考场。听着公人的安排，由书吏核验文书，领取号牌，找寻位置。 在座位上坐好，放置好书箱，将笔墨纸砚一一摆好，再将墨点水磨好，便趁着竹筒内的水尚温，喝着水将携带的面饼吃了一个。此时，考场内的座位也陆陆续续坐满了人。 再稍等片刻，县令、教授也进了场。在一番行礼致意后，县令发号施令考试也便开始了，接着便是书吏役员分发卷题。 待拿到卷题，李中明先是细细将卷题看了一下，看到考卷无误，便开始仔细书写起来。此次考试，朱夫子给李中明和朱旭两人报的是五经科考试。这还是因为两人读书时间还短，九经范围又极大，参加九经考，不仅胜率要低，恐怕还会打击他们的信心。反而参加五经考试，在临考前专注突击一下，胜率反而会更高。 相比于进士科考生的构思冥想，经科考生只需细细回想下，便可下笔了。毕竟，读书这件事，记得便是记得，不记得便是不记得，容不得一点马虎，也不会有一点侥幸。 一百四十道贴经，李中明先是将自己熟悉和把握很大的题目书写下来，然后是记忆里有些模糊的，在仔细回想下，也渐渐动起了了笔。 而七十条墨义，李中明也都尽量按照着疏义来书写。虽然自己也可以来解释，那么合格不合格就只能看考官由心决定了，而按照疏义默写，那么就相当于如同标准答案了，对错的辩驳就无可争议了。 就这样，时间也默默地过了去。李中明一口气将所有的考题都书写后，又认认真真的检查了两遍，终于能在座位上放松地坐了下来。而此时，已经有士子陆陆续续的交卷了。 李中明喝了下竹筒内的水，缓解了下情绪，仔细将考卷试题归置好，又将书箱一一归置好，便拿着试卷往交卷处走去。看着自己的试卷被归置好，李中明向着书吏行礼致谢后，才迈出了考场的大门。 从把守处走出，朱夫子和师兄朱旭已经在等着自己，来到马车的停留处。朱夫子并没有询问考场内的考试情况，仅仅是拍了拍李中明的肩膀，并没有很多的言语。 一路上，朱夫子只是说，考试已过，可是他们的学业还要继续。如果能够进入县学，那么要珍惜时机。即便未能得试，这也是一次很好的锻炼。他们还很年轻，以后的路还长着呢！不要将眼前的一次得失太放在心上。