蓝天。 白云。 莽莽戈壁。 数千民夫推着粮车，“哼哧哼哧”地追随着征西军，自东向西，穿行于戈壁深处。 姜尘举目四望，仍不愿相信，自己一觉醒来，居然成了大卫武朝-征西域军（青州部）的倒霉民夫。 茫然。 震惊。 无法形容的恐惧！ 华夏百姓一向是习惯于忍耐的族群，饶是如此，也常常恐惧军事徭役，害怕哪一天客死他乡，尸骨无存…… 《诗经·鸨羽》有言：“肃肃鸨羽，集于苞栩。王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙?悠悠苍天!曷其有所?” 大鸨扑棱棱地振动着翅膀，成群栖息在丛生的柞树上。 王侯家的徭役无止又无休，我不能回家耕种五谷杂粮。 我可怜的父母靠什么养活? 可望不可及的老天爷在上，我何时才能返回我的家乡? ………… 姜尘没想到，这个高中时期曾做过“古代诗歌阅读”的9分考题，现在居然可以用亲身经历来回答了。 只需五个字，就能完美诠释彼时劳动人民的心情： ***，退钱！ 底层民众缴纳着最沉重的税赋，却仍要承担摊派的徭役，年复一年，无休无止，甚至美名其曰：“王事”，这是何等不公？ 姜尘憋着一口气，强忍着怒火，回顾起原主经历。 同名同姓，父母被歹人追杀，双双坠崖而亡。 税吏眼馋他父母留下的三亩水田，又恰逢当今老皇帝好大喜功，穷兵黩武，集结九州雄兵，欲攻伐西域，便将其安排成了征西军（青州部）的民夫，只待死讯传来，便可掠夺原主祖祖辈辈积攒下来的宝贵家业。 行过冀、凉二州时，青州兵这帮骄兵悍将，总能从各县城中强行索取补给，不肯给的，便当众活剐了县长……的师爷或夫人，“匪过如梳，兵过如蓖，官过如剃”，因此凶名赫赫，后勤物资相对充足，就连民夫都能时不时吃上一碗臭烘烘的猪下水。 可入了戈壁，人员死亡率便以惊人的速度，急剧飙升！ 三万青州兵，伤亡二十几个； 六万民夫，死了八千余人，有热死的，有渴死的，有累死的，有被马匪砍了脑袋的，有逃跑后被吊死在旗杆上的，也有像原主这般被蝎子活活蛰死的！ 一想到这。 姜尘忍不住扭头向一旁的老民夫询问： “那些当兵的，为何才死了几十人？”
空气闷热，老民夫擦了擦额头汗水，左右望了一圈，低声道： “听村里的老兵说，那些州里千挑万选出来的精锐，都受过劳什子青阳仪式，不但能延年益寿，身体比熊还壮实嘞！”
他皱着眉，想继续追问，老民夫却摇了摇手，表示自己也只是听老兵喝醉时漏过两句，其余一概不知。 姜尘凝望前方，那些身材高大的州兵抬头挺胸，神情骄傲，简直是将戈壁当成了旅游景点一般轻松巴适。 纵使需要正面迎敌，生存率也远远高于像自己这般的民夫，他忍不住在心中思忖道： “想要在这场征服西域的战争中存活下来——必须成为青州兵，必须想方设法成为其中一员！”
………… 在接下来的五六天时间里，姜尘追随着征西军继续深入戈壁，愈发确定了最初的判断。 从民夫晋升为青州兵，便是自己唯一的生路！ 若是老老实实当一个运粮的民夫，终有一日，会像其他人那般……热死、渴死、累死、病死，乃至于被蝎子活活蛰死！ 就在此时。 数百米外，苍凉的号角声骤然响彻全场： “呜——呜！”
姜尘眉心刺痛，猛然间抬起头，凝望远处夕阳，那本该和煦温暖的余晖，此刻却透着丝丝血红！ 自从来到这方世界后，他似乎觉醒了某种超乎常人的危险感知能力，每当察觉到凶险时，眉心便会微微刺痛。 旁人却不以为意，都笑着说： “你这娃，被蝎子蛰破了胆嘞！”
但事后，姜尘犹如鬼神附体一般的正确预判，也渐渐让他在民夫群体当中，有了些许知名度。 “然足下卜之鬼乎？”
简而言之，他在民夫当中的地位，已经从“无名小卒”升级为“民间卜者”，每当遇上什么事儿，总有人会来征询他的意见。 姜尘伸出手，拉住一旁的老民夫，低声问道： “陈叔，咱是不是该找个地方躲一下？我总觉得要出事。”
被称作“陈叔”的老民夫，本名陈不饿，是原主同乡，也是过了五服的远亲。 因曾在冬日徭役时，为饥寒交迫的同乡送过几碗热腾腾的米饭，在民夫群体中略有几分薄名，得了个绰号“雪中饭”。 陈不饿愣了愣，随后哈哈大笑道： “你这娃，咋装神弄鬼到我身上了？依我看，不过是马匪而已，事后，说不准还能分到一两块烤马肉尝尝嘞。”
“虽然咱也不喜欢那些下巴翘得老高的家伙，但这帮州兵舞刀弄枪之时，那可不是一般的凶猛，就护送粮队这两千号人，杀光六万民夫，如烹羊宰鸡，不费吹灰之力！”
“你就放一万个心好了，不可能有事的！”
说罢。 陈不饿便趁着全军驻足待敌之际，悄摸摸从怀中掏出一包盐渍鹅卵石，美滋滋地舔了上去，像是在吃美味的零食一般，好不快活。 “也罢……” 姜尘叹息一声，仔细打量周围地形，默默规划出数条逃跑路线，时刻做好跑路的准备。 大约四五次呼吸的功夫。 有眼尖的民夫朝远处一望，惊恐大呼： “马匪！”
“马匪来了！”
陈不饿舔着鹅卵石，略微得意道： “你看，我就说是马匪吧。”
话音刚落。 戈壁向西的地平线，一条黑线猛然浮现。 虽因距离了三四里的缘故，看不清楚，姜尘却心中一颤，从中感受到一股金戈铁马、纵横沙场的铁血军势！ 偌大夕阳，莽莽戈壁，仿佛都被这冲天气势所笼罩，镇压，向它俯首称臣！ “不对！”
“这绝对不可能是马匪！”
姜尘心中警钟大作，立即抓住陈不饿的手，低声焦急道： “叔，别舔了！”
“要出大事了！”
“啊？”
陈不饿一惊。 手中盐渍鹅卵石跌落于地。 姜尘皱着眉，指着远处那些青州兵，疾声道：“陈叔，你不信我可以，但你总要相信那帮家伙吧？”
“仔细看清楚，他们现在的模样！”
顺着食指的方向，陈不饿疑惑地抬起头，向负责押运粮食的那些青州兵望去，顿时双目圆睁： “狗日的，这帮眼高于顶的家伙，居然也有害怕的一天？”
正如陈不饿所言。 原本腰板挺得笔直，生性骄傲的青州兵们，表面上还装作一副严阵以待的模样，但仔细望去，不少兵卒都死死攥着手中的兵刃，面露惊慌。 反倒是众多民夫，都早已习惯于青州兵的庇佑，说说笑笑，浑然没把将至的敌人放在眼里。 夕阳下的黑线渐渐清晰。 随着“哒哒”的马蹄声，上千名黑袍骑兵，如潮水一般涌来。 其中。 一位银盔银甲的将领策马奔至最前方，像是一枚锋锐无比的箭头，裹挟着上千骑兵奔驰袭来！ 下一秒！ 银甲将军举起佩剑，厉声怒吼： “护我楼兰，杀尽东蛮！”
最初是他一人高呼， 紧接着， 是十人，百人，最终扩散到整支军队，齐声怒吼，声威震天：“护我楼兰，杀尽东蛮！”
姜尘心中一凛，沉声道： “是楼兰的正规军！”