朝莽莽戈壁撒了一泡尿，充当临别赠礼后，姜尘系好腰上的细绳，心中不免好笑道： “没想到进入军营前的最后一件事，居然是撒尿？”
人生大事，莫过于吃喝拉撒。 据成功活过七次军事徭役的陈不饿所言： 民夫刚刚进入军营时，往往要在军营校场内等待很长一段时间，那些懒洋洋的军吏才会走出营帐，为他们分配居住的窝棚。 因此。 不想当众拉屎撒尿的话，就提前收拾好裤裆，免得当众闹了笑话。 在前辈各类屎屁尿的提醒下，姜尘跟随着众多民夫，快步走近军营。 营盘面积广阔无比，周遭都用木桩围了起来，每隔三百米设立一处高耸的箭塔，上面站着手持弓弩的青袍士卒。 他们俯视着乱糟糟涌入营盘的众多民夫，面容轻蔑。 其中一位青州兵从小就喜欢拿开水浇蚂蚁窝，性情偏傲，看着如蝼蚁一般的民夫，轻声吐出了两个字： “虫子！”
粗布麻衣，蓬头垢面的众多民夫，在这些体壮如熊的士卒眼中，与那些用开水就能烫死的蚂蚁，并无任何区别。 轻蔑的言语，顺着风，落入众多民夫的耳畔。 有人早已习惯，说“从来如此”。 有人低头沉默，心有不甘。 也有人牙齿咬得咯咯作响，面露怒容。 陈不饿、公孙虎与小伍三人，都情不自禁望向走在最前面的年轻人，眼神颇为复杂。 就在四日前傍晚，同样被视为“虫子”的姜尘，亲手终结了一名楼兰骑兵的性命！ 小伍忍不住小声嘟囔： “得意什么？杀你们如杀鸡的楼兰骑兵，也不过是头儿的刀下亡魂！”
陈不饿摇了摇头，轻声道： “慎言，那些当兵的，只需寻个合适的借口，便能杀了我们这些民夫，事后，也不过罚没几月饷钱。”
公孙虎沉默不语，想起了阿父曾向他讲述过的军营生活。 强者收获地位、财富与荣耀，而弱者，唯有屈辱，地位卑贱！ 感受到身后的三道目光，姜尘笑了笑，回首说道： “平寿县前些年，是不是挖出过一具剑齿象的尸骨？体长近乎十米，象牙尖锐如刀剑，强悍无比，对吧？”
三人迷惑不解，但还是点了点头。 姜尘淡然道： “这世上已经没有剑齿象了，但弱小的虫子，却存活至今！”
………… 次日， 清晨。 青州部的营地里，响起了一阵有序的擂鼓声。 远处有军吏大声呼喝： “青州部民夫，都随我来，洪武将军恩许，要从你们当中选拔一批人才，晋为青州兵士。”
脏乱差的窝棚之内，姜尘扭头望向众人，眼神中燃着一丝野心的火光，沉声道：“况且，虫子，也有飞上高空，纵横宇宙苍穹的那一天！”
此言一出，公孙虎、小伍，以及众多民夫的眼睛，顿时亮了起来。 ………… “陈不饿，气血为二，淘汰。”
“下一个！”
“伍，气血为三，淘汰。”
“下一个！”
“公孙虎，二轮选拔失败，淘汰。”
“下一个！”
军吏说着格外残酷的话语，将押运粮草的众多民夫，一一否决。 校场外。 陈不饿与小伍有些失落，却也在意料之中，不报以希望，便不会失望。 唯一让人意想不到的是——吃过五颗草果后的公孙虎，也失败了。 不知是何缘故，第二轮选拔时，那些青州兵听闻他们是押运粮草的民夫们后，便咬牙切齿，纷纷使出了全力。 三千余运粮民夫，几乎无人通过第二轮考核。 所有人心中都在怒吼： “不公！不公！”
公孙虎双眼通红，牙齿咬得咯咯作响，愠怒道：“那帮老猪狗，明显是在针对我们！”
“我等辛辛苦苦，冒着风险替他们运送粮草，到底是哪里得罪过他们，至于下死手？”
成为一名青州兵，是阿父省下口粮，也要供养他打熬筋骨的目标，也是公孙虎多年以来的梦想。 但偏偏，那些青州兵一拳猛过一拳，在众目睽睽之下，将他的梦想轰杀至渣，碾落成泥！ 陈不饿、小伍及其他民夫试着安慰公孙虎，但这些惋惜安慰之声，又何尝不是一把把利刃，钻得人心痛难忍呢？ 所谓“虫子，也有飞上高空，纵横宇宙苍穹的那一天”的言论，也几乎成了一段天大的笑话。 姜尘细细思忖数秒，隐约猜到了其中的真相，幽幽吐出两个字： “冬衣。”
“冬天马上就要到了，但我们运来的几十车冬衣，却尽数焚毁在战火当中，那些青州兵，至少也要忍受足足数十日苦寒，才能等到下一批物资。”
“他们不敢朝着校尉与其他青州兵发脾气，转而迁怒于我们这些民夫，是再正常不过的事情了。”
事实上。 罪责还不仅于此，民夫逃亡三千余人，剩余三千民夫，恐怕也需承担部分连带责任。 姜尘心中叹息： “终究是实力太弱，滔滔大势袭来，我们也只能如浮萍一般，随波逐流。”
闻言。 陈不饿长叹一声，没说什么，拍了拍公孙虎的肩膀。 小伍则仰着头，望向姜尘： “头儿，您有机会成为青州兵吗？”
姜尘摇了摇头，“我也不知道，且试试吧。”
说完。 他缓缓走至校场北面。 数百民夫将某片空地围成了人山人海，一名身强力壮的民夫，在众目睽睽之下，骤然举起了一尊直径约有七十厘米的青铜鼎。 起初， 他还十分轻松，甚至能同自己的同伴说话，但很快，他便面色坨红，体内血液流速渐渐加快，直至巅峰。 气血沸腾！ 鼎面顿时显露出一行文字： “气血之力，三段！”
望着测验青铜鼎上面闪亮得有些刺眼的六个大字，民夫面无表情，唇角有着一抹自嘲，紧握手掌，若不是昨晚恰好修剪了指甲，此时便可能“因为大力，而导致略微尖锐的指甲深深地刺入了掌心之中……”，从而开启一段传奇人生。 所有气血强度达到四段的民夫，都将前往校场另一侧参与二轮选拔，任选一名青州兵，与其捉对厮杀。 胜者，即可获得晋升为青州兵的资格。 姜尘踏步向前，找到测验青铜鼎旁的军法官－冯权，登记了自己的姓名籍贯及所从事的民夫工作。 登时。 冯权流露出一丝不满情绪，问了一句： “你也是昨日运粮进来的民夫？”
姜尘深吸一口气，压下心中怒气，沉声道：“正是。”
话音刚落。 众多不曾参与运粮的民夫，就像是姜尘身上沾了瘟疫一般，唯恐避之不及，纷纷退避三舍，生怕自己也被误会成送粮民夫。 姜尘对此早有预料，踏前数步，伸手握住了测验青铜鼎二足，轻喝一声，缓慢而有力地将其从地面一点点抬起。 直至，举过头顶！