“阿嚏——”
平寿县，陈盛乡，位于平安河左侧的百余亩水浇田旁。
一名略显疯癫的老汉，面露沮丧地坐在田埂旁，忽然，他打了一个冷颤，本能地便打了一个喷嚏。
“谁在咒我？！”
盛忠贤骂骂咧咧了几句，便继续蹲坐在田埂上，恋恋不舍地凝望着这一片整田，属于姜尘的百余亩田地。
恰在此时。
一名十五六岁的盛家年轻人靠近，叹息一声道：
“叔，回去吧。”
“这片田，已经不是咱盛家的了。”
盛忠贤目光仍死死粘附于眼前这百余亩水浇地上，坚决地摇了摇头。
见此情形。
年轻人无奈道：
“唉……”
“俗话说得好，三十年河东三十年河西，莫欺少年穷，年轻就是本钱，您干嘛招惹姜尘这等年轻力壮的小伙子呢？”
“你看，这才放出去几个月，就成了堂堂青州百将。”
闻言。
盛忠贤也忍不住道出了缘由，解释道：
“我原本想把这片河岸，统统纳入咱盛家的名下，有个词叫‘田连阡陌’，是不是很大胆？”
“整片西河岸，田连阡陌！”
“我最早联系在县城的同僚时，吩咐他把姜尘那小子送进民夫队伍时，一直说得是田连阡陌，我们一直在做田连阡陌的准备。”
“所以我们想着，只要二十天，或者二十五天，等姜家那细胳膊细腿的小子，死在路上，这三亩地就可以顺理成章纳入咱盛家名下，嘿，咱这片田地的价格，那就涨老多了！”
整田与碎田的价格，一向相差极大。
只因——
土地买卖！
比方说张三家有五亩地，家里孩子需要上学，就卖给了李四二亩地。
也许等李四某一天急需用钱，但张三手里也没钱，他就只能将其中一亩地，转卖给他人。
随着时间的流逝，买卖的频繁，各大乡镇的田契就从整田变成了碎田，从大块变成了小块。
最终，农田地块分散，犬牙交错，容易因争水、争肥产生各种纠纷，种植、收割也易产生各种麻烦。
于是。
整田的价格，愈来愈高。
有时候，甚至能以三倍于碎地的价格成交，也唯有拥有上百亩整田的人家，才真正有资格被叫做：
“老爷！”
也就是说。
一旦吞掉了姜尘名下的三亩水浇地，盛忠贤便可摇身一变，真正成为陈盛乡的老爷。
但万万没想到的是。
真正成为老爷的人，却是——姜尘。
青州天兵一至，无论是地主豪绅，还是商贾世家，只要田主本人没有青州兵军籍，便可强行兼并。
反抗者，死！
“青州军，才是青州最大的老爷啊！”
盛忠贤脸色愁苦，终于认清了这方天地的真相。
无论自己积攒了多少财富，积累了多少人脉关系，但没有武力，就是空中楼阁，一盘散沙。
盛家祖上虽然阔过，出了一名千夫长、二名五百主，六七名百将，但那都是几十几百年前的老黄历了。
现如今。
只有八九名盛家的年轻人，成功举行了“仪式：青阳”，晋升青州兵，仅能勉强维持家族不再继续衰败。
就在此时。
数名青州兵，大步走入村口。
朗声道：
“谁是盛耀武的亲属？”
这一幕，令陈盛乡的诸多乡民生出了一丝丝熟悉感，不正是几十日前，姜尘晋升青州百将时的情景吗？
很快。
数十名盛氏族人，纷纷叫喊着，“我是，我是”，什么七大姑八大姨，八竿子打不着的亲戚，都跑了出来，想要认领“盛耀武亲属”这一光荣称呼。
果不其然。
一名唤作“盛耀武”的年轻人，在追随偏将军柳传智征伐北荒城时，药性圆满消化，且立下了大功。
如今，已成了青州百将。
“诶？”
盛忠贤先是一愣，随后大喜过望，原本的沮丧情绪一扫而空，整个人都精神了起来，哈哈笑道：
“好耶，咱盛家，也出了个百将啊！”
说话间。
陈盛乡全境，噼里啪啦响起，爆竹声、欢笑声、打闹声，不绝如缕，锣鼓喧嚣起来，瞬间就是喜庆的气氛。
而陈氏，以及人丁单薄的姜氏，则大多选择闭门不出，直呼晦气。
一时间，大半个陈盛乡的人都聚集了起来，纷纷向盛氏族长道贺。
“哈哈哈，太好了！”
盛忠贤顿觉扬眉吐气，站起身握拳双拳，激动道：
“那姜家小子，家族人丁单薄，一没钱，二没势，拼死也跨不过五百主这个槛！”
“但我盛家不一样，只要能出了一位士阶，以咱盛家数百年底蕴，怎么着，也能将他抬举成个五百主！”
“若是耀武这小子争气，成个千夫长，也大有可能！”
说完。
盛忠贤便下定了决心，带头献出全部家产，约为三千两白银，反正没有田地，这些钱财，自己八成也保不住。
有了自己带头，盛家其余八九百口人，也得有钱的出钱，有力的出力，再把族产变卖一些，凑出二万两白银，送往军中！
如此雄厚的一笔巨款，足以助任意青州百将，更进一步。
“我想好了……”
“县丞大人听说同青州军关系匪浅，可通过他这一门路，使些关系，尽快助我盛家麒麟儿，升任五百主！”
“到时候，耀武在军中发展，我在地方谋划，一起做老爷，做人上人！”
盛忠贤满脸兴奋，进入了幻想时间。
他继续畅想道：
“那姓陈的老不死，霸占乡三老这个职位足有二十年，前些日子吃了碗冷饭，害了寒病，如今已病入膏肓。”
“待耀武成了五百主，这位置，也该由我来做了！”
乡三老，乃是汉朝设立的乡官。
汉初年，高祖令各乡置三老一人，称乡三老，需由年五十以上，有德行，能帅众为善者担任。
而陈盛乡的乡三老，乃是由一位年近耄耋的陈姓老人担任。
也正是盛忠贤口中的“姓陈的老不死”，剥夺了盛忠贤的百余亩水浇地，转交给姜尘。
但下一瞬。
这份美妙的幻象，便如美丽的泡沫一般，一触就破……
远处。
陈盛乡入口。
大槐树下。
一辆马车缓缓行驶在乡间道路，但特殊之处在于，周围还有十名骑兵，二十余衙役，前簇后拥，护卫左右。
显然，牛车内的主人，地位并不简单。
片刻后。
马车停在了大槐树树荫下。
垂帘掀开，走出一名五十岁左右的华服男子，头戴高冠，人虽略有老相，却面皮白净，颌下有美髯，给人一种气度不凡的感觉。
在九州，胡须向来是男人的标志。
比如长了一副修长的美髯，那这个人多半像关二爷一样德高望重；
如果长了一副虬髯络腮胡子，那这个人多半像张三爷一样脾气暴躁；
如果长了一副稀稀拉拉的山羊胡子，多半摆脱不了穷酸气；
而如果长了两撇儿鼠须，那也可以肯定这个人爱耍小聪明，境界不高……
当华服男子淡然走下马车的那一刻，其极具特性的美髯，登时令盛忠贤认出了此人。
“县丞大人？”
盛忠贤心里咯噔了一下，总有种不详的预感，萦绕心头，但还是暗自安慰幻想道：
“我与县丞大人，也见过数面，也许是见我盛家又出了青州百将，过来道贺的呢？”
一念及此。
盛忠贤胆气不由足了几分，准备起身迎接上官。
众多乡民亦两腿发软，齐齐跪在了地上，大呼：
“给县丞老爷磕头！”
而此时。
姜尘的族叔，姜饱饭也被惊动了。
他急急忙忙冲出房门，见到了传说中的县丞后，也不免两股战战，本能地就要跪了下来。
让人感到意外的是。
县丞见此情形，竟爆发出深深血气，仅一瞬，便飞快跨过数十步，来到姜饱饭面前，扶住了这农家老汉的双手，面带笑容道：
“按我大卫的规矩，您身为乡三老，见我，无需跪拜。”
姜饱饭愕然：
“我何时成了三老？”
县丞哈哈一笑，奉承道：
“从今日起，您就是了。”
说着。
他挥了挥手。
二名衙役从包裹中取出一份文书，上面明晃晃盖着县令的印章，任命“平寿县籍姜饱饭”为陈盛乡乡三老。
登时。
全乡近两千多人，纷纷咋咋呼呼起来。
陈氏三四百口人想不明白，自家老头虽已病入膏肓，但还没死，为何失了乡官一职？
盛家八九百口人，也几乎全数在场，更是闹腾了起来，明明自家麒麟儿“盛耀武”成了青州百将，为什么乡三老的职位，落到了人丁单薄的姜姓手里？
寥寥数十姜姓人家，也一脸茫然。
直到此时。
姜饱饭手捧着文书，仍是一脸懵逼，怎么也想不明白，自己不过是一名平平无奇的庄稼汉，何德何能成了新任的乡三老？
然后。
一个大胆的想法，猛然闪过姜饱饭的脑海，惊讶道：“莫不是我那侄儿，姜尘，又弄出了什么动静？”
县丞含笑点头，并摆了摆手。
二名身穿青甲的骑兵翻身下马，从夹袋中取出一份深红色的帛书，瓮声瓮气道：
“恭喜您，您的族侄姜尘，随征西军东征西讨，立下大功，得封青州五百主，秩比正七品！”
此言一出，犹如热水泼进了油锅之中，登时便炸得陈盛乡沸反盈天，惊呼声不断。
大卫从混乱的三国时代走来，武卒与将帅们拥有着极大的权力与地位，故以武立国。
武官品级普遍虚高，文官则位卑权重。
县令若是兼职县尉，为正六品。
但若是某位县令，不具备兼职县尉的强悍武力，手无缚鸡之力，纵使拥有治理地方的贤才，那往往也不过是县尉的附庸，仅有七品。
大卫武朝亦有着潜规则，若文官未能晋升任意序列的武卒，无论拥有何等才智，终其一生，止步于正七品。
换而言之。
青州五百主，虽实际权力有所不如，但在明面上的地位，已然同部分县令平起平坐！
事实上。
这也是盛忠贤宁可变卖族产，耗费二万两白银，也要将自家族人盛耀武，抬举成五百主的真正原因。
武职的分量，太重了！
仅仅是“姜尘升任五百主”这几个字，便足以使得县丞亲自下乡，为不识文字的庄稼汉姜饱饭，送上“乡三老”一职。
“不可能，绝对不可能！”
突然，人群之中，忽有人纵声大喊。
众人循声望去，竟是昔日的税吏老爷盛忠贤。
盛忠贤沉浸于美好的幻想时间，哪里愿意相信姜尘竟能在短短几十天内，升任五百主？
他双眼通红，不可置信道：
“十月下旬，姜尘那小子才成了百将，怎么可能短短几十天，又立得大功？”
“假的，一定是假的！”
说着。
盛忠贤便像是醉汉一般，举止有些疯癫，竟当众伸手抓向“姜尘升任五百主”的帛书。
“找死！”
县丞冷哼一声，周身气血若火，伸手便是一巴掌，重重打在盛忠贤的面皮上。
直打得盛忠贤像陀螺一般，接连转了好几圈，才昏昏倒地。
县丞凝望着周围盛氏族人，又冷冷言道：
“忘了说，姜五百主得青州军嘉奖，所兼并的土地，正是陈盛乡，你们盛家的田地。”
话音刚落。
周围数百盛氏族人，倏忽间寂静无声，齐唰唰将冰冷、沉默的目光，落在盛忠贤身上。
在上千道或阴冷或讥笑的目光中。
盛忠贤呆呆坐在地上，怪笑一声，终于疯了。
…………
是夜。
月黑风高。
一个唤作“盛忠贤”的疯子，在睡梦中静静死去。
“是故意的，还是不小心的？”
“又或是熟人作案？”
无人知晓。
也不曾有盛家人报官。
…………
姜尘站立于北蛟山高处，扫视四境，丝毫不知昔日欺辱过自己的税吏，已经于半个月前——
“千夫所指，无疾而终！”
北蛟山因常年有蛟龙出没而得名，但大多数人皆以为是民间穿凿附会，错把旱地龙卷，当成了蛟龙。
直到三首蛟龙死去的那一刻，世人才知晓并非传说，而是真正的：
“有蛟则名！”
但现如今。
这片偌大山脉的外围，却驻扎着足足二千青州士卒，扎下了一口天罗地网，就等着楼兰国都的残兵败将、大户、贵族、王室往此处跳。