景德十三年，十一月下旬。 玉京城内下了一场大雨，仿佛将天地洗得干干净净。 天气也变得有点冷了，城里的人都换上了棉衣，抵御寒冷。 可今天的玉京城，却非常热闹。 堪称是万人空巷，在通过南门的正阳大道两侧，聚集了大量的人群。 现场还有全副武装的城卫军维持秩序。 忽然，一大队骑士缓缓通过正阳门。 走在前面的是督武监的护卫太监，簇拥着一个紫绶袍服，冷峻不屈的年轻男子。 后面是囚车犯人，以及接管护卫工作的黑甲禁军。 至于裂风军团的两营士兵，则暂时驻扎在玉京城外。 没有得到乾皇准许，其他军队是不能随意进入玉京的。 叶城坐在高头大马之上，看着颇为熟悉的玉京城，总算回来了。 他临危受命前往东南微州的时候，还是七月中旬，直到他今日回到玉京，已经过去了三个多月。 时间不算长，也不算短。 实际上，耗费时间最长的还是押送犯人，足足走了一个月。 两边的人群，都是指指点点，议论纷纷。 “那位就是叶公公吧？好威武不凡啊？”
“就是这位叶公公，只花了三个月的时间，就平息了东南六州的麻匪之乱。”
“真是太厉害了，这麻匪足足持续了三年多，叶公公一去就平息了麻匪之乱。”
“谁说不是，听说叶公公单骑闯敌营，万军丛中取首级，有如探囊取物。”
“真的这么厉害？”
“知道乾国金榜不？现在叶公公可是位列榜首，号称宗师之下，天下第一先天。”
“可惜叶公公是太监，不然凭此战功，恐怕足以封侯了。”
“嘘，你不想活了，这也敢乱说....” ..... 叶城耳朵何等灵敏，自然听到了两边百姓的议论声，心中无语得很。 这传得乱七八糟的，什么时候自己单骑闯敌营万军丛中取首级？ 不过看来，朝廷方面应该是大肆宣传平息东南六州麻匪之乱，只是没想到自己在民间的名气这么大了？ 这是乾皇特意宣传的吗？ 叶城内心是不希望这么高调的，最好是回到宫里，继续低调得发展秘武府，慢慢修炼，提升实力就行了。 沿着宽阔的正阳大道，队伍一路来到了皇城之外。 忽然，叶城脸上露出了一丝惊讶。 因为他在皇城大门的位置，看到了众多的文武百官，以及一身龙袍蟒服的乾皇太子二人。 这里就没有百姓了。 两边站着的也都是全副武装的黑甲禁卫军。 叶城没想到乾皇居然亲自来皇城门口，来迎接自己？ 这有点太隆重了吧？ 他竟然生出了一种受宠若惊之感。 于是，他连忙拉住缰绳，从马背上翻身而下，然后朝着皇城门口走去，来到了乾皇面前，行了大礼。 “内臣叶城，拜见陛下。”
站在乾皇身后的朝堂大臣们，都神情复杂。 乾皇如此做法，自然是做给他们看的。 这让他们生出了不好的苗头。 在乾国的历史上，可是有过大宦官权倾天下的例子。 “叶城听旨，此次平息东南六州麻匪之乱，你居功至伟，朕要册封你为执剑侯。”
乾皇并没有第一时间叫叶城起身，反而宣布了一道旨意。 这次要不是叶城将微州掀了个底朝天，抓到了两家的把柄，他想要打压龙门赵家和鹤田王家这两个宗师势力，就没那么容易的。 至少王天罡和赵藏龙这两个老家伙，就不可能如此轻易妥协的。 “陛下，根据大乾祖制，宦官....” 听到乾皇竟然要册封一个太监为侯，礼部尚书田恺脸色大变，上前一步，连忙就要制止。 乾皇却眼神一冷，淡然说道：“当年我乾国太祖，就以军功册封过太武宗师刘安为掌兵侯，今日叶城如此功劳，朕册封为执剑侯，有何不可？”
礼部尚书田恺不知道该如何回答。 因为乾国太祖册封过官宦为侯，本来就是事实。 叶城愣在了当场，因为他从没有想到乾皇竟然会给自己封爵？ 根据乾国祖制，宦官不能封爵，也不能干政。 “叶城，还不领旨。”
站在乾皇旁边的太子，低声提醒道。 “内臣领旨，多谢陛下。”
叶城连忙领旨谢恩。 那些文武大臣们看到叶城竟然被封侯了，那心情都是跟吃了屎一般难受。 接着，叶城又等上了御辇，跟太子一左一右，站在了乾皇身边，进入皇城之内。 这殊荣待遇，把那些文武大臣们羡慕得眼睛都红了。 而督武监和黑衣卫的护卫太监们却是都激动万分。 叶公公封侯了。 他们肯定激动啊。 这给他们无数宦官争了大大的一口气啊。 这一天，注定是不平凡的一天。 叶城名传玉京。 不仅仅是他立了大功，平息了东南六州的麻匪之乱。 更因为....他成为了乾国有史以来，第二位封侯的宦官。 ..... 清源楼。 二楼。 白玉郎一身白衣，旁边放着两只拐杖，对着抱酒上来的苏雨竹笑道：“苏掌柜，我可以馋你这苏清酒，已经三个多月了。”
“白爷，你那只驴兄呢？”
苏雨竹没看到形影不离的黑驴，很是不解道。 “驴兄先走一步了。”
白玉郎轻笑道。 现在他也已经适应驴兄不在的日子了。 “白爷，没想到你跟叶公...子去微州，会是如此惊心动魄啊。”
苏雨竹坐了下来，先给白玉郎倒满后，也给自己倒了一杯酒，美眸发光，似乎对两人的微州之行非常感兴趣。 “是啊，不过苏掌柜，你是什么时候回的玉京？”
白玉郎轻抿了一口酒，露出了一抹沉醉，果然是熟悉的味道。 “上个月底，一回到玉京，我就听到你们在微州的事迹，白爷，叶公...子，真的单骑闯敌营，千军万马中取敌将首脑？”
苏雨竹俏脸带着好奇问道。 白玉郎露出了古怪之色，然后笑道：“这你也信啊？”
“这不是传得神乎其神吗？而且，叶公子登上了金榜榜首是事实吧。”
苏雨竹轻笑道。 “虽然没有什么单骑闯敌营，千军万马中取敌将首级...不过，府主在微州的经历可比你想象中的还要惊险。说真的，我白玉郎这辈子没有佩服过什么人，可府主现在是第一个了。”
白玉郎没有说具体的，毕竟有些东西是不能说出来的。 “可惜...” 苏雨竹轻叹一声。 “可惜什么？”
白玉郎喝了一口，笑道。 “没什么。”
苏雨竹摇摇头。 ...... 叶城一回到东宫，太子苏哲就迫不及待得询问在微州的种种经历。 太子除了曾经遭遇过一次凶兽袭击之外，几乎没有经历过什么大风大浪，无论是当世子，还是成为太子，都可谓是顺风顺水。 东南六州的麻匪之乱，连父皇都头痛不已，连续花了三年的时间都没有解决掉。 可没想到叶城短短两三个月的时间，就解决了麻匪之乱。 虽说其中有乾皇跟两家的妥协在其中，可叶城在其中发挥出的作用，绝对是居功至伟了。 叶城也没有太多隐瞒，将在微州所发生的的一切，一五一十的说了出来。 当然，关系自己秘密的，那肯定是提都不会提的。 “叶城，你这实力提升得也太快了，现在已经是金榜榜首了，看来用不了多久，你就可以成为一代宗师了。”
太子苏哲感慨说道。 “对了，你可知道这次为何父皇要册封你为执剑侯吗？”
他忽然语锋一转说道。 “内臣受宠若惊，到现在都没有缓过神来。”
叶城连忙说道。 他感觉乾皇这一番封侯，似乎很不寻常。 毕竟他是内臣，就算是立下如此功劳，也可以从其他方面奖赏，比如说提拔为太武殿提督大太监，甚至是太武殿殿主都可以的。 这是皇室护卫太监的标准提拔路线。 这封侯就有点离谱了。 虽说乾国太祖册封过掌兵侯这样一位太监侯爷，可那个时期情况是不一样的。 因为那位掌兵侯是真真正正跟随太祖带兵征战天下的。 “叶城，你要有心理准备，父皇肯定要重用你。”
太子苏哲说道。 “还请太子明示。”
叶城不知道太子所说的重用是指哪一方面？ “我现在暂时不能说，反正是好事。”
太子苏哲说道。 离开东宫之后，叶城又相继去了督武监和秘武府，护卫太监们纷纷恭贺叶城封侯。 最后，他来到了执剑侯府。 这是乾皇赏赐给他的侯府府邸。 而且，这个执剑侯府原本就是太祖时期的掌兵侯府。 能当侯府之用，这面积规格自然不是原来住的大宅子可以比拟的。 侯府之中，奴仆侍女齐全。 “恭迎侯爷回府。”
听着众多奴仆侍女护卫的迎接声，叶城竟然产生了一种飘飘然之感。 难怪人人都喜欢权势。 纵然他这个自认为不热衷权势的人，竟然也产生了莫名的心里满足感。 等到下人散去，叶城坐在宽敞而奢华的大堂之中，喝着一杯香茗，心中却又被一丝遗憾充盈着。 “不知道武道要达到什么程度，才能够掌控脑海中的那颗长生不死道果？”
叶城闭上了眼睛，仿佛尝试去感应那冥冥中存在的道果。 可惜，没有半点影子。 只有在它该出现的时候，它才会浮现在脑海中，平时状态下，就好像根本不存在一般。 “总有一天，我一定要掌控道果，无论是耗费百年，千年，甚至是万年...” 叶城眼眸变得无比坚定起来。 他不可能真的去当一个长生不死的太监。 那样就真的太绝望了。 .....