车队在河南平原迅速行进，几天后就到了湖广境内。 一到湖广真就不一样了。 庄稼长势特别好，还有许多牲畜。 河南有许多羊，湖广则是经常能见到黝黑壮硕的水牛。 好几头大水牛，看起来非常巨大，平常就在溪流河道里乘凉，吃水草的样子看起来非常悠闲。 还有母牛带着小牛，小牛欢快地戏水，看起来非常活泼幸福。 附近有人在田里耕作，水牛大概是他家的。 李铁柱很好奇：“养那么多水牛，甘草不够吧？”
“甘草？”
老农稍微迟疑了一会，随即笑了。 “那是北方种的吧？小伙子北方人吧？我们这不种谷子，种水稻和小麦。”
李铁柱是天津卫人，当然熟悉北方耕种的情况，谷子收割后谷穗下面的秸秆就是甘草，是甜的甘草，牲畜最爱吃了。甘是甜的意思，不是晒干的干，当然甘草也要晒干。 如果没有天然的草场，一般也就养羊、养驴。 因为牛吃得太多，光靠种植粟以后的甘草，养牛太吃力了。 所以他看到这么多水牛，会很诧异觉得甘草不够养这么多牛。 老农给他们介绍，从河南进入到湖广以后，由于水草丰盛，直接将牛赶到溪流、湖泊、河流旁就可以，平时吃鲜草，冬季吃些豆料、鲜草和干草。 这个干草就不是产小米的谷子，而是晒干的草料了。 而且湖广的冬天，有大量常青的灌木和草地，所以即使是冬天，水牛也有吃的。 老汉到田间清理杂草，暂时没工夫和他们聊了。 李铁柱跟着王宏宇继续走在田野边。 看到湖广这边农舍与河南相差不大，但是猪圈要大上不小。 湖广这边的猪圈跟居住的农舍完全分开，单独一栋大小相当。 稍微观察一会，就看到里面有近10头猪，而不是河南那边一般一家只有几头。 李铁柱去看人家家里这么多猪，结果家里出来一个健壮农妇，大声吆喝道：“看上哪头了？我们直接卖。”
看见来者多高大强壮，有武夫的样貌气质，农妇直接就看到做生意的机会。 这倒真没看错，王宏宇一路上安排周义杰，以及从京城跟来的孟彪手下负责后勤。 但是在开封跟大哥家人汇合以后，被他们招待吃得不错，自己却没有专门出钱回馈，现在买些正合适。 河南那边各家养得少，自己不好主动提出购买，免得因为权势造成“强买”的局面。 这里人家养的多，还主动提了，当然可以。 “买几头？这几头猪该出栏了！”
农妇见王宏宇有意，直接选中了3头。 王宏宇知道明朝的时候不用专门称猪为豚，不需要因为明朝皇帝姓朱，而专门回避这个音，明朝皇帝自己都会这么称呼。唯一禁止养猪的明武宗朱厚照，在诏书中也直接写“猪”这个字。 诏书如此，民间百姓家更是不用忌讳。 文字狱什么的，除了明太祖朱元璋打压地主文人，其他各时期没有所谓“文字狱”，与大清朝文字狱，杀人烧书禁言论，根本不是一回事。 买了三头猪，又见不远处正在收获。 湖广气候温暖、土地肥沃、水源充沛，冬小麦的收货时间都比河南早一些。 王宏宇说看了看收获的农夫：“看样样子亩产有望300斤吧？”
老农回答：“谢谢您的吉言，今年年份好，麦子有望能产240斤。”
果然，即使是大明产粮的核心，没有科学探索和技术进步，亩产也上不去。。 “如果不出意外，今年稻子能冲一冲300斤。”
对啊~ 湖广是水稻、小麦轮种。 冬小麦亩产240斤，水稻亩产300斤，这是大丰年了。 真要是论亩产往上冲，还数水稻潜力最大。 袁爷爷千古，和一代代水稻技术探索者千古。 这个时代搞不了杂交稻，但是也有各种优势稻种，尤其是东南亚。所以要尽快搞定粮食这一关，这样就能在工矿、技术和军事方面养更多的人。 越往南走气温也高，天气越来越热，隔三差五还下一次雨，空气湿度增大了。 大哥周敦吉遗体用石灰做了防腐处理，但在夏天逐渐热了起来，还是会有腐败的风险。 接下来需要加快脚步。 第二天到了汉水，王宏宇派周敦吉的大哥周兆安保护灵柩坐船赶往郧阳，浑河军也全部坐船保护。 刚过了河，后面就又过来一条船，来了一位老朋友。 艾友芝。 “我一路追，终于在襄阳追上了~” 他见了王宏宇立刻攀谈起来。 此时艾友芝已经升官为襄阳府同知，比之前主事更高一级。 与他同来的还有首辅叶向高，以及户部、兵部在艾友芝赴任前接到朝廷的公文，王宏宇的浑河军在郧阳期间的粮草均由襄阳府、郧阳府两地承担。 襄阳产粮众多，郧阳则是在山里，当然要有艾友芝这个老朋友，出任二把手全力支持了。 艾友芝对这位在最困难的时候帮助过自己的朋友充满了期待，不仅会处理好粮草，还准备与王宏宇深度合作。 郧阳的山货对襄阳、乃至整个湖广的上层很有吸引力。 以前没有统一的组织，郧阳的山民依靠背篓、扁担难以把用山货换取的大米运回去，两地只有零星的交易。 好友再相会，商讨襄阳与郧阳协同发展，尤其是汉水航运非常方便两地物资流通。 王宏宇则想得更多，听周兆安他们说，郧阳周围各个县本地人口不多。多年来周围几个省的流民聚集在郧阳大山里的人远远多于本地人。 因为耕地少，粮食产出有限，存在许多隐患，要发展郧阳首先就是吃饭问题，解决粮食问题是关键。 大山里最不缺的东西就是竹木、药材、山货。至于具体如何发展还的实地考察以后在确定发展方向。 第二批周家人到达湖广的襄阳府，他们也是从后面赶过来的。王宏宇让他们分一半人坐船从汉水逆流而上追赶护灵柩队伍去郧县。 另一半人准备跟随王宏宇走陆路作调查，计划的路线是从谷城县去均县途经武当山。 这一半人多数是周敦吉的战友，他们在武当山、郧阳各地都有散落的老兵，本就都有联系。 此时跟随周敦吉的大英雄义弟进山考察，出一些人力是感到自豪的，跟着这位少年将军都感觉自己又焕发了青春。