路线就选择沿着穿竹山而过的堵河向上游探索。 一行沿着堵河往上游向西南走，先到竹山县集合。 这竹山已在神农架边缘，耕地虽少但自然资源非常丰富。 大量的竹子和矿石正被有序渐进开发，屯田除了种地也饲养山羊和驴子。 城镇、村落和屯田据点一派生机盎然。 稍微走走就进了山，到处是郁郁葱葱、植被茂密、瀑布云集、山山有泉、川川有溪，溪流汇聚成小河，小河汇入最大的堵河，堵河又成为汉水最大支流。 虽然九月还有秋老虎，但是众人不用担心水源和避暑的问题。 “堵河又名堵水，这条河根据记载水源很清澈，今日一见果然如此，胜过我之前所见的绝大部分河流。”
徐霞客蹲到河边，仔细捧起一些水:“水色清纯、水色清透……溪流和泉眼必有奥妙～” 行家一出手，就是不一样。 王宏宇一起蹲下来，看着清澈的河水:“你觉得上游会是怎样？”
徐霞客略微思考:“我只能猜测，估计地貌和岩石会很不一样……这些不一定能帮助到将军，但一定是值得记述和研究。”
“此学与功名无关，但求记载华夏的样貌，探究其规律道理。”
“善。”
一旁邓玉函听到徐霞客的分析，走过来用口音怪怪地汉语问道:“徐？你是地质和岩石学家？”
王宏宇替徐霞客简单介绍了一下邓玉函，又简单翻译了一下，徐霞客谦虚道:“我不是学者，只是爱好这些的童生而已，比我厉害的人还有很多很多。”
这一句谦虚直接震撼到了邓玉函。 刚才说的河流水质、地质岩石，在欧洲也只有少数人在研究。 他在澳门呆了两年，知道进士、举人、秀才的学识和地位，理论上都在童生之上，万万没想到，华夏竟然卧虎藏龙，一个童生就已经这么厉害了！ 从竹山县往上游走，几个时辰后就到了竹溪水跟堵河汇合的地方。 搞竹木生意的杨员外，对这里比较熟悉，他给大家介绍:“堵河就是在这变宽的，可以行千斤大船。从这沿竹溪走就能到竹溪县，只能走大竹筏或三百斤的船。”
一路走来，沿途看到了不少码头和船只，都是建设军屯专门疏浚建设的，非常方便物资运出去。 这次探索的几百人，一部分沿河探索山丘丛林，一部分沿着河运送粮食物资和工具。 可是过了这个汇合点之后，就不好通大船了。 也从这里开始，逐步人迹罕至。 沿堵河往上游向西南走了十多里。 河流虽然不算窄，但是变得非常湍急，河岸也不再是土壤，而是冲刷多年已至洁白无瑕的鹅卵石。 周边山林即使在日照之下，浓浓水雾气也迟迟不会消散。 一阵山风吹过，如同揭开面纱一般卷起雾气，这才露出翠绿至极的一座座丘陵。 徐霞客观察河流两岸起起伏伏，感叹一番开始记述：怪石嶙峋，红藤翠蔓，野树豫章，苍苍茫茫。谷底堵水随物赋形，或静若处子，或惊涛拍崖...... 王宏宇看了一眼，只见大意是:丘陵无比翠绿，一阵风吹过如绿色波涛，河滩洁白如雪、河水清澈可映日月，此景与桃花源无异，却景色远胜…… “山上进不去人！”
大嗓门的憨憨李铁柱，试图往上走，结果一头懊恼地放弃了。 山不高，但是非常抖，而且植被非常茂密，人几乎没有走进去的空间。 “哈哈哈～原始山林就是这样，这可是很好的竹木家具材料啊～”林员外看着山上密密麻麻的林木，立刻想到赚钱的事。 “此景可为旅游场所，应远观而非亵玩，更不宜砍伐……”徐霞客当然有不一样的想法。 眼看林员外和徐霞客要争论起来，王宏宇见缝插针道:“发展什么且是后话，这里交通搞好了，这样不论是打仗、运输、林木还是旅游，才都有机会。”
周家和建设军屯的成员纷纷点头，这一带只有小路，河流也湍急有礁石和暗流，暂时不便运输，但完全可以搞好基础。 “有熟悉这里的向导吗？周边”一直安静地周义杰询问起来。 “有！”
两个猎户和一个采药人，几年内来过这几次。 稍微询问，得知此地官府的人很少来，流民也很少到这么远，开垦这么难耕种的地方。 倒是山里有一处寨子，大约十里的距离，苗汉几十人的规模，除了做生意平时没接触过。 王宏宇下令屯田军的人，留一半测量河道周边，为以后发展交通做准备。 其余人跟着他一起去拜访那个10里外的寨子。 虽说是10里的距离，但方向是进山，也就是进入神农架外层。 每一步都非常艰难，若不是向导顺着溪流，还能找到一些野猪、狐狸留下的兽径，恐怕这10里一天都走不完。 神农架里动植物非常丰富，而且因为见到人类比较少，所以并没有非常惧怕人类。 光肉眼观察就见到好几种外面没见过的鹿，甚至还有人瞥见黑熊和豹的身影一闪而过。 徐霞客手疾眼快，只要发现就立刻记录下来。邓玉函不逞多让，见到稀奇动物立刻素描画下样貌。 斑羚、黄喉貂等后世稀有生物，此时还不算太少，被他们偶然发现记载下来。 王宏宇知道带对人了。 徐霞客历史上没机会来郧阳和神农架，这回可以常驻。 邓玉函算得上是这个时代这方面优秀的科学家，正好把他留在自己身边，还能从欧洲招揽到各种各样的人才。 后世记载不算神农架，仅仅堵河上游保护区就有国家重点保护动物69种、植物78种。放到还没开发的晚明，当然那还要更多。 刚才林员外和徐霞客讨论此地未来，其实肯定不需要按照林员外的建议开发竹木。 现有郧县、竹山、竹溪的林场足够支撑起巨大规模的家具厂了。后续再投产并非简单粗暴扩大，而是要降成本、提质量、该品牌和精品。 所以，这里不会搞林场砍伐。 反而会像徐霞客建议一样，搞一个隶属于西南联合学堂的科考站。 “这是？”
前方翻过一座丘陵脚下，眼前的景象忽然不同了。 跟在向导后面的众人停下脚步，瞪大眼睛观察丛林中这一片全是岩石的奇景。 只见此地瀑布、溪流众多，石山之上却少有植被，几乎就是一大片怪石形成的石头森林。 除了王宏宇和徐霞客，其他人都不知该如何称呼？ “喀斯特地貌……” “云贵川的岩溶地貌，神农架这边也有……” 王宏宇、徐霞客小声念道。