殷氏颤声, 道：“皇上何故、何故问起这个？”
钟毓宫的门虚掩着，从外透进来些幽幽的夜光，无端叫人胆寒。 皇帝显然不怎么满意这个回答。 他坐在那里, 轻微的夜风将明黄色的袖摆拂了一拂，男人的周遭如有肃穆的光影环绕。殷绫儿自知无法将此事糊弄过去, 身形微欠, 小声道： “是……臣妾今日是去了皇后娘娘那里。”
步瞻眸光微沉, 凝望着她。 只见身前女子低下头，不知是不是被他惊吓到, 纤瘦的身子骨竟还暗暗发着抖。她的眼眶红了一圈，尽是一副楚楚可怜的模样。 “回皇上, 臣妾今日看院里头这棵桃花树有些病恹恹的，便去藏春宫请教了皇后一番。未能通报皇上, 还望皇上……责罚。”
殷绫儿的声音结巴，话语之中漏洞百出。 她的话刚一说完，不知是不是错觉，殷氏感觉周遭又冷了几分。 殿内明明燃着上好的香炭，暖融融、雾蒙蒙的一层香气弥散, 轻拂上人的眉梢, 将那人的眼神浸得更阴寒了些。 “皇……皇上。”
殷氏看不懂他的眼神, 只觉得他的心情极不好，那一道无声的、阴沉沉的目光, 似乎在警告着她什么。 在警告什么？ 皇帝在警告她什么？ 是不准去藏春宫, 还是不准去见藏春宫里的那个女人？ 殷绫儿搞不懂。 可皇上分明是不在乎她的，他将那女人不闻不问地关了整整三年, 如若不是对方身上还有着那一层凤命, 皇帝早该将她休弃。可如今皇帝这种眼神, 分明是在警醒着她——藏春宫，不是她可以踏足的地方。 殷绫儿趴在地上，吓得快要哭了。 她哭起来，柔顺的乌发披下，双肩一抖一抖的。好生梨花带雨的场景，皇帝却只是居高临下地睨了她一眼。他站起身，殷氏面前出现了一双华靴，龙袍的衣角险险坠着，轻悠悠拂于他的靴面之上。 片刻，她清楚地听到皇帝的话： “殷淑媛身边的宫人不懂规矩，尽数打入役者宫，新调一批宫人到钟毓宫来，好生照顾殷淑媛。”
闻言，殷氏愕然抬首。 ——皇帝刚刚说什么？ 要将她身侧的宫女调走？！！ 钟毓宫里，有不少她从殷家带来的心腹婢女，甚至有许多婢女是跟着她从小一起长大的。不等她反应，周围已响起一片哭声。一声声“陛下”夹杂着“娘娘”，在殷氏耳边喧嚣地炸开。 殷氏想哭，却又不敢哭。这是她进宫以来第一次见一贯清冷自持的皇帝闹脾气，吓得她浑身瘫软，双臂止不住地发抖。 他抬了抬脚尖，勾着殷氏的下巴。 “没有下次。”
“臣妾……恭送皇上。”
直到那一抹身影消逝在转角，殷绫儿才稍稍恢复了神志。院外的风声更喧嚣吵闹，刚移栽过来的那棵桃花树在冷风中摇曳着，好像下一刻就会枯死。 张公公的动作很快，不一会儿，便往钟毓宫调来了一批新的宫女太监。 为首的宫女叫萱儿，容貌清秀，身段高挑。对方对她的态度也是不冷不热的，俨然没有其余宫人那般赶凑着上前献殷勤。 殷绫儿惊魂未定，宫殿门口又响起一阵喧闹声，有人不顾阻拦，一脚将宫门踢了开。 “太子殿下，太子殿下！您不能进去——” 殷淑媛从贵妃椅上站起身，只见一孩童率着乌泱泱的人马破门而入。他虽是年幼，身上却带着几分并不属于这个年龄段的稚气，小皇子锦衣玉冠，没一会儿身后的人便将整个庭院围起来。 “太子，你要做甚？”
殷绫儿大惊失色，“擅闯本宫内院，太子煜，你这是要造.反吗？”
小皇子与他的父亲果然是一个模子里刻出来的，冷着脸时的神态一模一样。唯一不同的是，相对于步瞻的冷淡，他的眼中更有几分果敢与坚毅。 步煜连看都未看殷氏一眼，目光环顾了前院一圈。 见对方突然闯出，更是目中无人地未向自己行礼。不等她开口质问，只听身前太子指着刚从藏春宫移栽的那棵桃花树道： “来人，给孤把这棵树砍了。”
此言一出，殷氏左右都骇了一骇。 殷绫儿甩开宫人的手，气极：“这可是你父皇送给本宫的桃花树，你敢！”
步煜根本不理会她，径直施令：“砍。”
他带来的那群宫人也根本不怕殷淑媛，得了太子殿下的令，嚯嚯地动起土来。 “住手！”
殷氏气得鼻子都歪了，匆匆跑到那棵桃花树面前，企图阻拦，“大胆，太子殿下，本宫是你的母妃！”
太子煜抬头与她对视。 “孤向来只有母后，没有什么母妃。”
言罢，他转过头，“给孤砍得干干净净，一片叶子都不要留下。”
此番大动干戈，想来势必会传入长明宫，可殷氏等了许久，也未听到皇帝的消息。她想派人去通传，却又有几分后怕。 “太子，你知不知今日之事，若是传到你父皇的耳朵里……” “休要在孤面前提他！”
小皇子忽然厉声，斥道：“殷淑媛，孤并不知皇帝待你如何，也不想知道皇帝如何待你。但你给孤记住了，孤的母后，是大魏的皇后，是这后宫之主。你不过小小一个淑媛，胆敢以下犯上。即便皇帝不责罚你，孤也要罚你。”
“卞玉。”
“臣在。”
“按大魏律，目无尊卑以下犯上者，该当何处？”
戚卞玉走上前：“杖三十，罚跪宗祠。”
步煜冷声：“那就杖三十。”
面前的桃花树已被砍了一半儿，他看得心中烦躁，索性移开了眼。长夜萧索，宫灯更是寥落，夜空中送来清冷的风，小皇子步步走到殷氏身前。 他看着满面苍白的女子，一字一字： “你若不服，大可去皇帝面前告孤的状。”
对方明明是个孩童。 他的眼神却格外锐利逼仄，俨然有了上.位者的影子。 这般阴狠的眼神，终于让殷绫儿明白了——他的母亲即使身在冷宫，不受皇帝待见，可他是皇帝的嫡长子，更是整个大魏的太子殿下。等若干年以后他大权在握，藏春宫那女人即便是废后，也会一跃成为大魏的太后娘娘。 走出钟毓宫，杖责声仍不断，那女人还在哭嚎，但步煜却没有什么心思去看她受罚。他厌恶这个地方，更厌恶那个跑去藏春宫打扰他母亲的女人，千恨万恨，他心头最恨的，还是他的生父。 迈过钟毓宫宫阶，他强撑的强硬之姿，登即软下来。 “殿下，殿下。”
戚卞玉满脸担忧，去牵他的手。 太子的手很冷，小姑娘的手却又软又暖和，她小心翼翼地牵住了殿下的手指，叹息道： “您又莽撞了。”
他掌心有薄薄的汗，闻言，低下头，轻轻“嗯”了一声。 “卞玉，我又莽撞了。”
凉风袭来，小皇子顿了顿。 “但我忍不住。”
“我不是他，我不能容忍有人当着我的面，欺负我的母亲。”
说到这里，太子煜的声音很低，他的声音湿漉漉的，带了几分委屈。 小姑娘又攥紧了他的手，奶声奶气地安慰。 “殿下莫要难过，日后待殿下长大了，定会将皇后娘娘接出藏春宫。”
“可是我等不及了，”步煜转过头，眼睛里水光闪闪，“等我长大，还要好久好久。我一想起我的母亲还要遭这么久的罪，我就心如刀绞。卞玉，我好想见见她，好想亲口告诉她，您一定要等儿子长大。可是长大真的太久、太难了……” 小皇子低垂下脸，吸了吸鼻子。 “卞玉，我做梦都想长大。”
见他这般伤心，戚卞玉也不知该如何安慰。她只跟在殿下身侧，默默地陪伴他往青行宫而去。他今日责罚了殷氏，明日定要受步瞻的责骂。想到这里，小皇子耸了耸肩，自嘲一笑： “被他责骂无所谓，只是我又要被先生骂了。”
头一回被太傅骂，是他在课上学习诗文，诵读到父母之爱时，小步煜执拗地用笔将其上的一个“父”字涂去。 太傅很凶，是个胡须发白的老头子。 但对方学识渊博，步煜很尊敬他。 “罢了，被先生骂就被先生骂吧，但我还想再莽撞一次。”
闻言，戚卞玉微惊，抬了抬首。 “殿下还要做什么？”
步煜垂下眼，短暂沉默。尔后如打定了什么主意，将身侧小姑娘的手松开。 “卞玉，你现在回去，不要跟着我，我要去做一件事。”
“殿下要做什么事？”
太子不答她。 冷夜凄风，他身形单薄，固执地走入这片长灯之中。 太子煜的突然出现，引起了长明殿不小的惊惶。时至深夜，桌案前的男人仍未歇息，他面前堆满了奏折，手边还放了一杯完全凉透了的茶水。 谈钊刚将药汤端进来，宫门前就传来一阵骚动。 步瞻头疼难遏，见到那碗热气腾腾的汤药，下意识地揉了揉太阳穴。 下一刻，便听见宫人惊惶一声：“皇上，不好了！小殿下他、他突然闯入长明宫了。奴婢们说什么也拦不住他，殿下的手上还……还……” 宫人不敢再往下说。 即便对方不说，步瞻也大致也能猜到个七七八八。他将手中奏折放下，目光清淡，朝窗外眺望一眼。 夜色浓稠，如同黑墨，乌沉沉的云倾压下来，叫人的呼吸有几分不畅快。 他看着跪在案前、身形瑟缩不止的宫人，声音平静：“不必拦，让太子进来。”
宫人：“……是。”
步瞻一个眼神，谈钊亦识眼色地退出长明殿。偌大的宫殿内只剩他一人，守着满桌的奏折与摇晃的孤灯。 没过多久。 太子煜拖着一把沉重的铁剑，朝那龙椅步步走了过来。