乾清宫的时间，同紫禁城中所有的一切，正在按照康熙的喜好转动。
他更中意西洋表的便利，就要求所有侍奉自己的太监也得学会看。比如这会儿华灯初上，该翻牌子了，大总管梁九功眼见鎏金的指针快要走到地方，便寻个换热水的空当眼错不见，退出殿来，接应敬事房的兄弟。这本是日日做熟了的差事，今天却有些叫人为难。 “爷爷，翊坤宫，叫人送来了这个。”小太监富贵虽然重重得了一根金条的赏，到底也不敢绕过总管自作主张，犯下杀头的罪过。 梁九功听闻是宜妃宫里的关节，不敢怠慢，双手接过来，借着宫灯暖暖的亮光，瞧清了是个松香色锦缎荷包，上头绣着一支并蒂兰花，针线精巧，栩栩如生。 虽说他也早料到了一二分，事情真到了这个地步，倒叫人难过。 是啊，一个嫔妃或许可以不在意圣上的恩宠，一个母亲却不能不管女儿的死活。 “宜主子怎么说？”
“该想的法子都想了，尽人事，知天命。”
梁九功听了，略点点头。虽说宜妃善妒后宫皆知，可到底是自家姐姐郭贵人唯一的亲骨肉，四格格天花缠身朝不保夕，这对母女能不能见上最后一面，全赖皇上恻隐之心。就算贵人说不定会因此复宠，宜妃此刻估计也顾不得了。 思及此处，梁总管倒颇有些踌躇。郭络罗姐妹当年宠极一时，皇上几乎住在翊坤宫，可不过二年上下，姐姐就失了圣心，绿头牌都被掷出窗外，可见当时主子是真动了大气。 旁人都说，要不是郭贵人有个宠妃妹妹，她说不定项上人头都保不住。可梁九功心里清楚，皇上哪里舍得。 郭络罗济兰，但凡肯使一点狐媚的手段，耍半分邀宠的心肠，今天在妃位上的，就不是她妹妹桃若了。 私心上，比起姐姐，梁九功更喜欢宜妃这种主子。她爽朗，心思简单，不大动脑子，对底下的人虽说偶尔急躁了些，可喜怒哀乐都写在脸上，极好揣摩，是最容易侍奉的那一类嫔妃。 可是郭贵人，梁九功自认阅人不少，却总也看不透。 帮，积福积德，就算四格格没挺过来，翊坤宫自然念着他的情。可是皇上巴巴别扭了三四年，若是郭贵人面圣时还是从前那一副逆来顺受的委屈样子，扫了今上的兴，自己不也得跟着吃连累。 可若是不帮……皇上的心思谁也说不准。他今夜得罪的，有可能就是明日龙床上的宠冠六宫。 到底怎么样，眼见为实。 “贵人在哪儿？”
“爷爷饶命。贵人说，爷爷必定要见她，所以在咱们守夜值班的下房里立等着呢。”
“糊涂，那是主子能待的地方吗？”
刚出正月，天气依旧寒冷，何况是夜里，路上雪融霜冻，泥泞难行。梁九功仗着平日里走得熟了，脚下加急，片刻即到。 太监房里炭火蜡烛分例就那么些，屋中幽暗不明。但梁九功觉得，火光烛光，都比不上此刻郭贵人一分容貌自生光，洁白无瑕，娴静若兰草。 “给贵人主子请安。”
“梁谙达快请起。咱们是老交情，用不着这些虚礼。”
郭络罗济兰今年三十岁上下，紫禁城流水样地进新人，她其实早算不得年轻，何况连着数日不睡忧心独生女儿的生死，粉黛不施，形容憔悴，在所难免。梁九功余光瞧着，脸上不敢显，心里却敲开了鼓。 这不免有些失了后宫嫔妃的本分。 “主子既然明知要面圣，何不装饰得体面些？”
济兰嘴角微微一动，似乎是想笑，可却比哭还难看。 “谙达不会是以为，今夜济兰是来求皇上雨露，婉转承恩，好换四格格安然无恙？”
梁九功被一语道破心思，反而不知该如何应承。 “我不过是想赌一赌，皇上究竟是恼我任性妄为多些，还是疼女儿命悬一线，慈父心肠多些罢了。”
“贵人说的在理，皇上自然不是铁石心肠。可是祖宗的规矩，四格格过了今夜，必定得挪出宫去避痘。宜主子已经三番四次来求过，皇上总是淡淡地敷衍过去不松口，可见是要按规矩办了。眼下要想让皇上特意降旨开恩，就得有个台阶不是？不在今天，不在明天，总得有这么一遭。奴才说句犯上的话，您原本青云直上，荣华位份近在眼前，何苦如此执拗，忤逆圣意？若您还是五年前的盛宠，四格格此刻在阿哥所定然是众星捧月，太医院上下一齐用心，总能保得四格格安泰。”
济兰这几日心心念念，不眠不休，也不过是后悔这个由头，一时间红了眼眶。 “总是我这个额涅自私，苦了孩子……” 梁九功见她总算肯听劝，反而松了一口气，从袖管里掏出刚才那个荷包来。里头原来装着个小小绿头牌，上头漆色黯淡，像是长久不用的。中间好大一段裂痕，其中木头的原色都隐隐可见。 “给主子们通报递牌子，原是奴才的本分，自然不能推脱。但奴才也是顶着龙颜大怒的风险帮贵人，想您聪明伶俐，知道轻重。贵人若是还瞧得上奴才这颗人头，不如就收了荷包，回翊坤宫等消息吧。”
济兰默默擦了擦眼圈，又把递过来的荷包轻轻推了回去。 “一切听谙达的安排便是。”
梁总管心中大定，急忙招呼手下打点一切，又找来贵人的宫女进来服侍梳洗。 她本就样貌出色，也不必怎么浓墨重彩地装饰，重新梳拢了黑亮浓密的秀发，薄薄敷了粉掩去连日的疲累，顿时娇媚不少，行动间不胜之态，我见犹怜。 乾清宫济兰往日去得多了，熟门熟路，见诸多摆设都是从前景象，原本狂跳的心脏平静了不少。 皇上的脾性没有变。那事情就还有一丝转机。 回廊再长，也有走完的时候。 暖阁的门已近在眼前。梁九功打着暗号，里头没有回应。济兰知道这是奴才间表达‘无妨’的方式。 “启禀圣上，贵人郭络罗氏求见。”
“进来。”