“哎呀，你轻点！”
“奴才该死，四格格您没事吧？”
桃子抓着海枫红肿的左手细瞧，一不留神碰上了藤条留下的伤口，疼得海枫直哆嗦。 “没事。今天我就不见额涅了，你记得帮我遮掩遮掩，别让她起疑心。”
“格格，要不咱们跟太皇太后求求情，别学蒙语了好不好？苏麻妈妈哪能下这么重的手，这要是留疤……” 海枫无奈地把手缩进袖子。 要论忠心，桃子没得说；要论脑子，她可真是不成。 人为刀俎，我为鱼肉。 现在母亲被孝庄太皇太后捏在手里，自己要是敢使性子不学，受罪的可是她。 能当上清朝的无冕女帝，这老太太真不是一般的高明。 既没有给康熙难堪，又达到了目的。 两个月前，母亲的病果然被宣布为喜脉。 孝庄抢在康熙知道母亲怀孕之前先下旨，以方便保养龙胎为名，将母亲的待遇、份例升到嫔位。 既然是嫔，和宜妃一起挤在翊坤宫多少有点不像样，孝庄亲自指了慈宁宫附近一处院落，又让济兰每天到慈宁宫小佛堂来，诵经祈福，给未出生的皇嗣积善缘。 这么一套明升暗降、冠冕堂皇的大帽子扣下来，康熙大约也感觉到祖母的不满，乖乖恢复了六宫雨露均沾。 慢慢地，就连海枫都能感觉到，宫中的非议在逐渐变少。 一开始，海枫并不确定孝庄的手段和自己答应学蒙语有多大联系，直到她第一次得到苏麻喇姑的夸奖。 那一天，母亲竟然能和自己大大方方地见面，同桌吃饭，还说了好一阵话，海枫困得打呵欠才被送回阿哥所。 虽然没有明说，但她确信，自己和孝庄已经建立了某种契约关系。 从前，四格格在阿哥所能否生存下来，取决于郭贵人能得皇上多少宠幸； 如今，郭贵人能否在慈宁宫不被刁难，取决于四格格在课业上有多上进。 海枫掏出怀表，见都快七点，苏麻喇姑应该侍奉完孝庄的早膳了，连忙离开小佛堂，匆匆往慈宁宫小书房赶。 迟到了，又是一顿手板子。 她先拿出字帖和描红纸，练三百个大字。 真的，海枫就是当年高考冲刺也没这么努力过。 每天五鼓、也就是四点起床，先在阿哥所温习昨天学的功课；上午练汉字、满语，苏麻喇姑会提问昨天讲过的内容，说不出就挨打；中午吃饭睡午觉，下午一直到四五点，全是蒙语课。 要是背单词学语法，海枫倒也不怕。 问题就是，苏麻喇姑连历史、地理、宗教知识、皇家族谱都讲，每隔一天还有礼仪实操练习，什么递帕子送茶水，连走路看人都有规矩。 时间一久，海枫察觉到不对劲。 这功课压得太重了。 现代她工作的国际双语幼儿园，每个月每个学生两万学费，也不教这么多内容。 他们到底想干什么？ 海枫把字练到一半的时候，苏麻喇姑进来了。 上来先看她左手的伤。 “还疼吗？”
“不疼。太医院给的药膏很好，妞妞涂了就不疼了。”
苏麻喇姑其实也不忍心。 小小一个女孩子，苦也不说，累也不说，挨了打，左手连压宣纸的动作都缩着，右手还认认真真地练字。 吃穿也不挑，不哭也不闹，每天只要能跟郭贵人见上面就高兴的不得了。 一千一万个孩子里，恐怕也挑不出这么一个懂事听话天资还高的。 太皇太后明面上不方便夸，背地里一天比一天上心，现在几乎日日都得看四格格又进步多少。 “明天皇上要去蒙古北巡，太皇太后今天中午设家宴给皇上送行。上书房都放半日假，咱们也歇一天。把字写完了就收吧。内务府会来人，给格格试新衣裳。”
“不是年也不是节，为什么做衣裳呀？”
苏麻喇姑一时还真没想好借口。 这孩子也是太聪明，一下问到关节。 总不能真说，为了让杜棱郡王的儿子们觉得你漂亮，想讨你做媳妇吧。 出发去木兰的日子估计今天就定下来，等上路就来不及做衣服了。 这两个月硬是让四格格学这么多功课，也是这个缘故。 “七月四日不是格格的生辰吗？内务府得了好料子，特意留出来给你的。”
海枫知趣地没有再问下去。 明明就是个借口。 宫里为了支持战事开支，裁减用度相当严格。孝庄太皇太后带头节约，自己身上都没几件首饰，常服基本就普通绀色绸缎旗装，绣花几乎没有。 母亲当贵人的时候，桌上就三菜一汤，每天还得做针线贴补用度，升到嫔位之后也就多了一荤一素。 后宫的嫔妃们，过得好的都是靠血厚的娘家贴补，或者得宠，康熙另有赏赐。 她一个序齿年龄都没到的格格而已，过生日摆两桌酒席就很体面了，哪里用得着内务府专门派人这么早量尺寸做新衣？ 海枫大致心里有数，尽快写好大字，眼观鼻鼻观心地跟着苏麻喇姑去见内务府的人。 果然不对劲。 “苏麻妈妈您瞧，雨过天青色妆花纱，经纬里都搀着软银丝和白狐毛，是江南织造上出的新花样，先赶着送来一小匹，尺寸勉强够做件小孩衣服。日头下一照，准保清雅又不失华贵。”
内务府的人满脸堆笑，谄媚地把那光滑绝美的面料，往站在炕沿上的海枫身上比量。 海枫一边赞叹，一边可惜。 后世都见不到老祖宗们这么巧夺天工的手艺了。 苏麻喇姑见那料子衬得四格格皮肤更加白玉无瑕，眉目间平添秀丽，也不由得点点头。 “难为你们用心，就是它吧。千万别误了，另外配着的钗环、鞋帽……” “您放一百个心，都在小人身上。”
周围的小宫女们识趣地上前帮忙收拾，给海枫重新整理荷包、玉佩、香囊，直至一切妥帖。 “四格格咱们走吧，待会儿太皇太后那边就该开席了。”
海枫乖顺地牵了苏麻喇姑的手，一步步朝正殿走去。 到底要让她干什么，借着这回吃饭，非挖出点料不可。