六月的紫禁城，蝉鸣匝地，骄阳似火。
完成上午的功课之后，海枫立刻迫不及待地跑去找母亲。 小佛堂边上那三间小小的厢房，现在就专供济兰用膳、歇晌，养足精神念下午的经。 “额涅，妞妞来了。”远远地看见厢房门口站着个青衣宫女，海枫刚下课头晕眼花，惯性地以为是桃子，等走近才发现认错了。 “奴才给四格格请安。”
“起来吧，你是……” “奴才青梅，打今儿个起贴身侍奉郭贵人。”
奇怪，这声音好像在哪里听过？ 海枫使劲回忆，却只有模糊的印象。 桃子在里头正准备服侍济兰用膳，听见动静连忙赶出来。 “格格安好。奴才还以为格格今儿功课重，不得闲呢。主子盼了一上午。”
听说母亲着急，海枫赶忙进屋。 “妞妞可算来了。额涅给你做了点心，再不吃就凉了。”
“额涅，那个青梅怎么回事啊？”
她一边发问，手里也不闲着，拈起一块芝麻红枣糕。 母亲的手艺真好，甜香软糯。 济兰宠溺地将自己午膳分例里头的好东西都挑在海枫面前的小碗里，又给她斟了一杯在井水里镇过的冰奶茶。 “我今天去给皇贵妃请安，求了恩典，让桃子下个月回家。皇贵妃娘娘就把青梅借给我用两天。等内务府挑上合适的人，她就回承乾宫接着侍奉皇贵妃。”
“回家？”
“是啊。桃子年纪也不小了，该……” 济兰忽然住了口。 隔墙有耳。 “桃子也有阿玛额涅啊，一家人自然时时刻刻都想待在一块儿。”
“就像妞妞和额涅一样是吗？”
“对。”
海枫嗅出些阴谋的味道。 昨日在席上，孝庄明明是打佟皇贵妃的脸，笑话她身居六宫之首，却没能为康熙开枝散叶。 现在还任由皇贵妃安插眼线在母亲身边，不会太冒险吗？ 脑子里想着其中关窍，海枫顿时有些味同嚼蜡。 食不言寝不语，撤了餐桌倒上茶，海枫才能安安静静地跟母亲说会儿话，撒个娇。 济兰心中有事放不下，于是使了个眼色给桃子。 桃子心领神会，出去吩咐青梅。 “宫里还熬着主子的安神茶，劳青梅姐姐回去看个火候。今儿是姐姐来的第一天，下午有我服侍贵人就够了，暑热的天儿，姐姐且歇歇。”
说毕在青梅袖管里掖了个荷包，里头放了二十两银票。 青梅也知道自己刚来，郭贵人不可能信任她，温驯地行了礼，依言回去。 桃子就关了厢房的门，亲自守在外面。 济兰这才敢跟女儿说体己话。 “妞妞，木兰秋围，你知不知道？”
海枫重重地点了个头。 母亲果然有枕边得来的消息。 ‘木兰秋围’这四个字，阿哥所上上下下议论了快一个月。 没办法，紫禁城再好也不能随便出去，时间一长，人憋在里头，腻味极了。奴才们都把要去木兰当成一个盼头，天天说，夜夜说。 那些草原啊，蓝天白云啊，海枫当然也向往得不行。 可这都眼看要出发，也没有一个确切的旨意，说要带她去。 处处都透着诡异。 明明就是个肤浅的美人计。 又或者，孝庄和康熙把宝押在三公主身上，自己只是聊胜于无？ “我听嬷嬷们说，能去木兰的，只有序了齿的皇子。格格一般不去，除非太皇太后、太后或者汗阿玛特意叫上。”
“妞妞很想去吗？”
“想啊。宫里老是这么几个人，那几个地方。听阿哥们说，打猎可好玩儿了，有狐狸，有兔子，还有鹿呢~但是额涅不去，妞妞也愿意留下陪着你。”
济兰本来准备了一大篇话想骗女儿不去，听了她乖巧的回答，卡在喉咙里反而说不出。 身为妃嫔，济兰知道自己这辈子非死不得出紫禁城。皇上就算出巡，也轮不上她伴驾，即便妹妹，也未必有资格。 难道让孩子小小年纪，也一起关在这座牢笼里守个十年？ 她没有的自由，女儿必须有。 “妞妞，额涅叫桃子回家，是因为她到了适婚的年纪，应该早早嫁人。”
海枫兴奋地两眼放光。 终于切入正题了。 “知道，苏麻妈妈讲过。”
“那就好。以后，你自然也得嫁人。昨晚，皇上跟我说，他想把你嫁到蒙古去。额涅知道自己出身不好，恐怕会连累你被人瞧不起。但只要不远嫁，逢年过节进宫请安，咱们母女俩总还能见上面。额涅私心上不喜欢这个主意。木兰，你若是想去就去，去了，注意杜棱郡王家的两个儿子。大的叫噶尔臧，小的叫塞棱。”
“注意他们做什么？”
“就是，合不合得来，长相啊，性格啊，品行举止。你如果中意，额涅就听皇上的；你若是讨厌，额涅拼了命也会想办法，再给你找中意的额驸。”
海枫紧紧搂着母亲白腻的脖颈，心中已经动摇。 真的要为和二公主争一时意气，就把母亲一个人扔在宫里？ 不错，母亲明显是投靠了孝庄，一时半会儿没人敢动她。 可凡事无绝对。 佟皇贵妃是康熙表妹。她犯错，除非是什么了不得的大罪，否则处理结果也就是雷声大雨点小，高高举起，轻轻放下。 这里没有公道，只有身份高低贵贱，主子奴才。 她走了，桃子也回家了，母亲身边连个可以信任的人都没有。 “额涅，妞妞也想多在你身边待着。一直待着，不远嫁。木兰今年不去，明年也可以去。”
海枫赶紧把昨晚三公主的事情，仔仔细细说给济兰听。 “三姐姐既然想和杜棱郡王家结亲，我又不认识他们家，何不成人之美？”
桃子在外面忽然打了暗号。 应该是到上课时间了。 “七月四日，汗阿玛不是准咱们去南苑逛逛吗？到时候，身边没现在这么多闲杂人等，妞妞再和额涅好好商量。”
“这主意好。皇上说，七月二十二日才出发呢。原也不急。”
济兰微微一笑，拈起炕桌上的佛珠。 诵经千遍，但求佛祖保佑我女逢凶化吉，万事如意。有什么苦难，信女一力替她承担。 粉身碎骨，不在话下。