徐志穹把倩娘带到了竹州竹鸢城。
竹州原本是富庶之地，只是此前经历了一些劫难。 两年前，竹州歉收，前任知府孔建臣瞒情不报，还因为贪功，多向朝廷缴纳不少粮食，却让百姓受苦，竹州饿殍满地。 好在竹州土地肥沃，紧邻鹿江，有米，有鱼，有河运，等徐志穹带着竹州判官，杀了知府孔建臣，开仓放赈，局面终于好转。 当时的竹州罚恶司极为不堪，道门凋零，又出了内鬼，香火即将中断。 在徐志穹的逼迫下，六品中郎邱执信勉强扛起长史重任，重新把道门经营了起来。 徐志穹走后，邱执信带着一众判官把竹州各县拾掇了一遍，用了不到一年时间，竹州的元气基本恢复了。 至少在竹鸢城，已然看出了昔日的繁华。 徐志穹带着倩娘住进了一家客栈，给了倩娘些银子，让她先在城里住几天。 “我有要事在身，却要离开几日，你在这里不要懈怠，好好研习名家技法。”倩娘点头，虽是不舍，可也不敢误了徐郎的事情。 徐志穹之所以把倩娘留在竹州，而不是送到京城，原因有两个。 一是倩娘是梁玉瑶的部下，梁玉瑶尚未回京，倩娘先回去了，这明显犯了忌讳。 二是竹州的判官和徐志穹颇有交情，对倩娘自然会有照应。 徐志穹先去了一趟竹州罚恶司。 地方还是不大，建筑还是破败了些，却比以往干净了不少。 一名凡尘员吏正在扫地，看到徐志穹来了，厉声问道：“你是何人？”
凡尘员吏的罪业之瞳只能看见罪业，看不见修为，这名员吏刚入道门，说话也没个分寸。 徐志穹笑而不答，那员吏倒嚷嚷起来：“我问你话呢，你为何不答？你是什么人，知道这是什么地方？你怎么能随便乱闯？”
还行，以前的竹州罚恶司跟个荒宅一样，随意进出，而今至少有个会看家的。 员吏一番叫嚷，惊动了判事阁，推官许笑生走了出来。 “许推官，你来的正好，这人擅闯咱们罚恶司！”
员吏赶紧上前告状。
许笑生盯着徐志穹看了片刻，一脸惊喜道：“这不是马长史么？”员吏一怔：“长史？咱们长史不是姓邱么？”
许笑生大怒，呵斥一声道：“走远些！什么规矩都不懂，还没个眼色！”
员吏悻悻而去，许笑生上前道：“马长史，勿怪，这人刚刚入品。”
徐志穹笑着对那凡尘员吏道：“这位小兄弟，你且等下。”
他把那名凡尘员吏叫住，塞了十颗功勋在他手里：“看门是对的，若是有生人来，定要知会一声，但若是有人为伸冤而来，你可不能把人拦在门外。”
员吏点点头，倒也没客气，把功勋收了。 徐志穹跟着许笑生来到了邱执信的住处。 竹州罚恶司没有长史府，只是把罚恶司里最大一间屋子腾给长史住。 到了门前，徐志穹没敢推门，生怕把门板推下来，许笑生笑道：这门板早就修缮过了，我们长史亲自修的……” 哐当！ 许笑生一推，门板又掉了。 邱执信在屋里喊道：“谁呀，这么大力气，不会轻着点！”
许笑生干笑一声道：“马长史来了！”
邱执信赶紧迎到门口：“马兄弟，你几时来的，快里边请，笑生，置备些吃喝去。”
许笑生耸耸眉毛，似有些难处，可还是答应下来。 徐志穹拦下许笑生，塞给他十两银子，许笑生面露难色道：“这，这怎么使得，马长史好不容易来一趟……” “拿着就是了。”
徐志穹看了看邱执信的住处，忍不住叹了口气。
不多时，酒菜买来，人也来了不少。 当初的俊美推官赵无功，而今已经成了索命中郎。 引路主簿张仁侠，而今晋升七品，成了竹州罚恶司第一位是非议郎，因为竹州罚恶司没有议郎院，暂且住在了罚恶司之中。 八品主簿曲少游，而今已经晋升为推官。 凡尘员吏刘奔翔，而今已晋升到八品上，正为晋升七品积攒最后一点功勋。 邱执信原本是索命中郎，而今已经成了真正的五品长史。 竹州罚恶司新招募了三十多名凡尘员吏，比起当初，道门确实有了起色，可日子过得依旧贫苦。 徐志穹对邱执信道：“竹州富庶，你却没给同道们想个好营生？”邱执信叹道：“莫说他们，连我自己都找不到营生，我就不是个会经营的人。”
按照判官道的规矩，进了罚恶司是同道，出了罚恶司是路人，道门之中自有规矩，道门之外各有营生，这事情，徐志穹其实不该管。 但竹州罚恶司是他拉扯起来的，道门日子过成这样，徐志穹实在看不下去。 他从中郎院取来一千两银子，交给了邱执信。 邱执信连连推辞：“兄弟，你给我这个作甚？”
“找个生意做，让同道们过点好日子，也把罚恶司修的体面些！”
“我哪会做什么生意！”
邱执信摆摆手道，“上次从一家知县家里抄来十几万银子，我留下一千，余下分给了百姓，本来想开个绸缎铺子，结果不到半年，赔个精光！我正打算把铺子关了，兑几个钱出来，给弟兄们分了就算了。”
“别关呀！”
徐志穹摆摆手道，“这银子算我入股，你接着开绸缎铺子，多找几个会做生意的帮衬着。”
赵无功叹道：“马长史，你就别难为邱长史了，这钱终究还是要赔进去！”
徐志穹道：“若还是赔了，我且告知赏善大夫，按门规处置！”
邱执信愕然道：“这话却怎说？我就是不会做生意，这还算犯了门规么？”
“算，怎么不算！”
徐志穹道，“若是赔了一百两，赏善大夫要扣你功勋，若是赔了五百两，上官冢宰要亲自过问，若是一千两都赔了，咱们道门星君都得来找你！”
邱执信挺起胸膛道：“那就干脆全赔了，我这辈子却还没见过星君，我认了受罚，就想开开眼界！”
赵无功问了一声：“马长史，你见过咱们道门星君么？”
徐志穹点点头道：“见过，咱们道门星君，人品端正，心地善良，容貌俊美，襟怀宽广！”
“一听马长史说，就知他不是俗人！”
赵无功听得很是入神。
“不俗，一点都不俗！”徐志穹连声赞叹。
刘奔翔道：“马长史，何时也能让我等见上星君一面。”“见一面又有何难？改日请星君下凡，与诸位一并吃酒！”
邱执信摇头道：“长史说笑了，星君哪能看得上我等。”
吃喝间，徐志穹让众人帮忙照看着倩娘，众人自是答应。 酒足饭饱，徐志穹去了千乘罚恶司。 他先去找夏琥，想问问千乘国的状况，正巧夏琥弯腰整理法器。 浑圆的桃子翘在眼前，徐志穹想都没想，一把扑了上去，夏琥一个趔趄，差点摔倒。 “干甚来！不能轻一些！”
夏琥赶紧拾掇好符咒，“差点把这符咒弄坏了！”
“什么符咒那么金贵？”
“杨武刚做的，这叫不阳阵，一张符咒藏着三十团阴气，有十五团能化成人形，与敌人厮杀，另外十五团能化成各类陷阱。”
徐志穹一惊：“这是杨武做成的符咒？”
夏琥点点头道：“前天刚做出两张，起初我也不觉得有什么特别，昨天用过一张，这可真是厉害，一张符咒端了一窝山匪，那群山匪当中有十几个有修为的，虽然品级不高，但一个都没跑出来。”
徐志穹拿着那张符咒，阵阵威压不断袭来。 这样的符咒，陶花媛都做不出来。 “杨武去哪了？”
“刚和施程去阴司了，阴司那厢有人闹事，施大哥本来想找你，可杨武说他能处置，便让他去了。”
徐志穹喃喃道：“本事长了，自然有这份底气。”
夏琥一愣：“你适才说什么底气？”
徐志穹没有作答，反而问道：“杨武最近是不是去过浑天荡？”
夏琥点点头：“去过，却还留了书信。”
“哪天去的？”
“二月二十六去的，去了整三天，那日子我记得清楚，刚好给两个贪财的知县立了坟头。”
“二月二十六……”这日子徐志穹也记得。 他和倩娘去了大乾旧土的名家遗迹，在那里听到了名家祖师的指点。 这里边有什么联系？ 抱着夏琥亲昵一会，徐志穹趁机想把事情办了，夏琥却不答应。 “你适才不是说要晋升么？精气还是存住的好。”
徐志穹一愣：“一定要存住么？”
“晋升是大事，性命攸关的大事，你若是虚了，可怎么扛得住？”
徐志穹不甘心：“那你把嘴唇给我吃一口！”
夏琥红着脸道：“吃就吃呗。”
“良心也给我吃一口。”
“你，你要吃，就吃呗……” “桃子也要吃一口！”
“你，你吃行，可不准咬……” 在凡尘众人之中，除了杨武和常德才，只有夏琥知晓徐志穹的真实修为已经到了三品。 而今，他要到凡尘之上了。 把徐志穹抱在怀中，夏琥还有些不敢相信。 初次见面时，他是那个在巷子口买鸡蛋的傻小子。 第一次去罚恶司，他连北都找不到。 刚给他断过两次案子，就被他逼着叫了官人，这个没正经的…… 这个没正经的要做星君了。 他做了星君，还要我做他娘子么？ 夏琥心里突然有些慌乱，她低头看着徐志穹道：“你吃够了没？”
徐志穹抬起头道：“还没吃桃子呢！”
“你，你想怎么吃！”
“娘子翘起来给我吃呀！”
桃子，翘起来？ 那不行，那，那得多丢人！ 丢人，就丢人，也，也就依了他吧，反正，他还是叫我娘子的。 …… 良心和桃子都吃饱了，徐志穹带上酒菜，来到了武四的斋舍。 他深吸一口气，推门走了进去。 “前辈，时候到了。”