“兄弟，你先跟哥哥说说，这到底是怎么一回事。”
史勋给徐志穹沏了壶茶，又端来几盘点心，问起了事情的始末。
徐志穹喝下一杯茶水道：“今晚我去城北巡夜，你也知道，我总爱往北垣跑。”史勋点头道：“我听说过，你喜欢那边的桃花棚。”
“倒也不光是桃花棚，有几个茶摊子也不错，老板娘长得水灵，人也大方，你只要多叫两碗茶汤……” 史勋急得满脸是汗：“兄弟，咱一会再说茶汤……” “好！”
徐志穹点点头到，“咱先说老板娘，有一个老板娘，桃子特别大，还有良心……”
“兄弟！老板娘也等一会再说，你先把眼前这事说清楚，只要你跟哥哥说清楚了，除了莺歌院那样的地方我够不上，京城各馆各楼的姑娘，你随便挑！”徐志穹点点头道：“我看好了七郎茶坊的潘水寒！”
“那个不行！”
史勋摆摆手道，“兄弟，咱先别说姑娘，先说这护国公的事。”
徐志穹道：“我今晚出去巡夜，北垣这地方，人少事也少，我本想着转一圈就回来了，哪成想路过乞儿寨的时候，突然看到有火光， 那地方多少年来都不见个人影，今晚怎么会有人生火？我就想进去看看，结果还真就遇见了一群人，一个是护国公，还有他一群部下！你说他们藏在北垣作甚？那么多好地方不去，为什么非去乞儿寨？”
史勋一拍大腿，乞儿寨还真让他给忽略了。 那地方没人去，最适合藏身。 徐志穹道：“你说他们为什么还不出城？”
史勋道：“他们出不去！圣上下令通缉，哪能让他们出城！”
徐志穹长叹一声，看着史勋道：“史千户，说实话，这事我不想管，钟指挥使把命令压在了你身上，这事本来和我没什么相干。”
史勋摇头道：“老弟，这话你可就说的不对了，咱们掌灯衙门一荣俱荣，一损俱损，我吃了亏，咱们兄弟都没好日子过。”
徐志穹一撇嘴道：“我当时没想那么多，任颂德手下十几个人，我就想找个地方先躲躲，没想到任颂德不饶我！”
史勋笑道：“志穹，你觉得护国公会饶你吗？他走到今天这步，原本就是你害的！”
徐志穹闻言，怒视史勋：“史千户，这话可得说明白，什么叫我害了他？他招来图奴在京城胡作非为，我为民除害，这有错吗？ 你若是说我做的不对，咱们可得好好理论一番！”
史勋赶紧劝道：“兄弟，哥哥说错话了，你可千万别跟哥哥计较，咱们接着说护国公的事。”
徐志穹道：“他不饶我，我只能和他拼命，护国公这些手下修为不高，可他们人多，一直打下去，我肯定吃亏，情急之下，我先抓了护国公，要挟他们。”
史勋道：“任颂德的部下不怕你？”
“怕！他们不敢动手了，可任颂德还跟我撕打，他把丹书铁券亮出来了，这么重的东西，他居然带在身上！史千户，你知道，有这东西，我不能杀他！”
丹书铁券确实有免死的功能，任颂德的丹书铁券上刻有，“免卿九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责！”
这句话的意思是，任颂德如果犯了死罪，可以免除九次，他的子孙如果犯了死罪，可以免除三次。 那么拥有了丹书铁券，是不是就可以肆无忌惮的作死了呢？ 当然不是。 说明书是一回事，解释权是另外一回事，真能有九条命，任颂德也不至于四处逃亡。 皇帝如果想杀了任颂德，只要内阁同意，群臣不反对，别管什么券，都保不住任颂德这条性命，只要一句情节极其恶劣，就能让丹书铁券作废。 内阁会反对吗？ 群臣会反对吗？ 就凭任颂德的品行，除了他自己，没有人会反对！ 史勋非常清楚这一点，但他得让徐志穹心存恐惧，他得把功劳抢过来！ 徐志穹也很清楚这一点，他就等着史勋抢功劳！ 看着桌上的人头，又看了看丹书铁券，史勋极力克制着内心的喜悦，且把满满的愁容，挂在了脸上。 “志穹，你既然抓住了护国公，为什么还要杀了他？是出于私怨么？”
先给徐志穹扣个帽子。 “怎么能是出于私怨！”
徐志穹故作慌急，“他一直和我撕打，手底下还有那么多人，我要是不杀了他，今天还能活着走回衙门吗？”
史勋咂咂嘴唇道：“可这事也没人看见，哥哥我是信你，可圣上未必信你！”
徐志穹喝了口茶水，一副破罐子破摔的表情：“信也好，不信也罢，我把他人头砍了，把丹书铁券也带回来了，史千户，你看这事怎么办？你要是帮不了我，我这就去找指挥使请罪！”
“兄弟！你可千万不能去！”
史勋拉住徐志穹的手道，“志穹，你确实惹祸了，你太年轻，不知道护国公的根基，也不知道这丹书铁券的分量！”
徐志穹高声道：“可抓捕任颂德，是圣上下的旨意！”
史勋压低声音道：“你喊什么？不要命了怎地？圣上是让抓捕，不是让你杀人！ 这丹书铁券能免死，圣上都不能杀了护国公，你就敢下手？ 你在圣上眼中是个什么人，你自己心里没数么？这是实打实的重罪，让圣上知道了，你还活的了么？”
徐志穹一咬牙道：“横竖都是一死，我干脆……” “别说那气话！”
史勋又给徐志穹倒了一杯茶，“兄弟，你和我之间一直有些过节，哥哥我一直想把这过节化开，
你是不了解我的为人，我和武千户的性情一模一样，无论到哪，我都护着自己的兄弟，哪怕我保不住自己这颗人头，也得先护住兄弟你的性命！”徐志穹喝了一大口茶水，强忍着呕吐的冲动，眼中含着虚伪的泪光，凝望着史勋。 史勋一脸刚毅道：“兄弟，今晚的事情，别和任何人提起，护国公不是你杀的，是我杀的，这件事情，哥哥我替你扛下来了！”
徐志穹咬咬嘴唇，握住史勋的手道：“哥哥，我，我一向误解了你，我，我这……” 史勋摇头道：“什么也别说了，兄弟，你先去巡夜，只当今晚什么都发生过，剩下的事情交给我来处置。”
徐志穹点点头，提着灯笼离开了衙门。 史勋把他弟弟史川叫了过来。 史川看到任颂德的人头，激动的喊道：“恭喜兄长，这可是立了大功！”
史勋瞪了史川一眼：“嚷嚷什么？你知道这事情是谁做的？”
他把事情经过讲述一遍，史川闻言，紧锁双眉：“要是别人也就罢了，他的功劳不好抢。”
史勋看着人头道：“功劳能抢，就怕这小子不说实话，你先去北垣看一眼，看清楚了状况再来告诉我。”
史川一溜小跑去了北垣，徐志穹坐在茶摊上，看着他一路跑向了乞儿寨，史川这傻子却没看见徐志穹。 徐志穹活动了一下筋骨，捏着老板娘的脸蛋亲了一口，提着灯笼去了桃花棚子。 好久没去桃花棚了，这是启蒙修行之地。 来到北垣瓦市，今晚还挺热闹，瓦市里人头攒动，少说也有一百多客人。 北垣瓦市热闹…… 这不合情理。 现在已经是丑时了，平时到这个时候，门口能有十来个客人也算生意兴隆。 开新棚子了？ 这穷地方连三座棚子都养不活，谁还跑这来做生意？ 徐志穹进了瓦市，看见桃花棚掌柜站在门口，正往瓦市深处张望。 “老掌柜，这是看甚呢？”
“徐灯郎！您来了，您里边请！”
“今晚怎么这么热闹？开新棚子了？”
老掌柜搓搓手道：“这可怎么说，是有个新棚子，要不您去看看？”
老掌柜的表情很复杂，眼神之中有几分难掩的恨意。 “怎么了，”徐志穹笑道，“你这是怕人抢了你生意？”
“小本生意，来的都是主顾，倒也不怕他抢，只是这群人呐……” 掌柜的吞吞吐吐不愿说，徐志穹皱眉道：“他们是做什么营生的？跳舞？唱曲？说书？傀儡戏？”
掌柜的摇头道：“他们是做杂耍的，老朽若是没看错，他们是……” 掌柜对着徐志穹耳语几句，徐志穹目露寒光道：“怎么不早告诉我？”
“灯郎爷，我也是今晚才知道。”
徐志穹脱了彪魑服，吹熄了灯笼，连同佩刀一起交给了老掌柜，问他借了一身直裰，带上几个散钱，去了瓦市深处。 里面果真有一座新开的棚子，上面挂着块布叫神算斋。 神算斋？ 算卦的？ 棚子门口有个伙计收门券，一张门券八十文。 “八十文？”
徐志穹一撇嘴，“小哥，桥头瓦市牡丹棚子，一张门券才六十，北垣这破地方，你要八十？”
伙计一呲牙道：“牡丹棚子看的那是什么？无非看几个婆娘打相扑呗？客爷，您上我们棚子看点新鲜的，保证是您没看过的。”
“没看过的？”
徐志穹挖了挖鼻子，一副市井痞子的模样，“行，我给你八十文，咱可说好了，里面这东西要是不新鲜，这钱你还得还我！”
伙计笑道：“客爷您里边请，一看就知道。”
徐志穹进了棚子，这棚子比桃花棚还要简陋，没有像样的座椅，只有几十条板凳，一条板凳上挤着四五人，小小一间棚子里，挤着一百多号。 男女老少都有，还有满身绫罗绸缎的有钱人。 有钱人来北垣，就很不正常，大半夜来北垣的勾栏看戏，就更不正常。 戏台子很小，也很简陋，一个须发花白的老头子站在戏台中央，一边作揖，一边问好。 “诸位客爷，谢您捧场，老朽这厢给您道喜了！”
看台地下有个托儿（假装客人，配合表演的），喊一嗓子道：“喜从何来呀？”
老头子笑道：“来了我神算斋，我给诸位先算了一卦，诸位客爷身体康健，百事顺遂，财源滚滚来！”
托儿喊道：“你说发财就发财？这财从哪来呀！”
老头子道：“这可不是我说的，这是我们家宝贝说的！”
“你们家宝贝在哪呢？”
老头子往后台招呼一声，“宝贝，出来见客了。”
一只两尺多长的小黑狗爬了出来，绕着老头子打了个滚儿。 老头扔了个球，狗儿一口接住。 老头又扔了个铁圈，狗儿顺着铁圈钻了过去。 训狗。 这在桥头瓦市很常见。 这些客人花了八十文钱，肯定不是来看训狗的。 跳木桩，翻栅栏，走钢丝，踩滚球……狗儿表演了一番，坐在台上，向客人作揖讨赏，客人不买账，纷纷起哄。 “就这，就这也值八十文。”
“谁没见过训狗呀，来点真格的！”
老头冲着狗儿道：“客爷不高兴了，赶紧给客爷赔个礼。”
那狗儿一边作揖，一边喊道：“给客爷赔礼了！”
狗说话了！ 一字一句，口齿清晰！ 客人们看的目瞪口呆，老头又问那狗儿：“今天来的客人能发财么？”
“能！”
狗儿回答道，“都能发大财！”
客人们连声叫好。 老头又问：“发多大的财呀？”
狗儿道：“每人一千！”
老头又问：“一千两银子还是一千两金子？”
狗儿摇摇头道：“这我就不知道了，得问咱家那朵花！”
“是么！”
老头喊一声道，“把花搬上来！”
一匹小马走上了戏台。 这是个什么马？ 二尺多高，满身红毛，还长了个人脑袋。 没错，就是人脑袋，一头长发，带着簪花，还是个姑娘！ 客人看的惊奇，但见这匹马的背上驮着一个三尺多高的花瓶，花瓶里插着一株牡丹，牡丹下面还有一张人脸。 老头问那花：“宝贝呀，今天来这的客爷，能发多大的财？”
牡丹下边的人脸开口了：“前排的客人过两年就能得一千两金子，后边的客人过了年能赚一千两银子！”
“好！”
“好！”
客人们连声叫好，还有不少人往看台上扔赏钱。 好，好啊！ 徐志穹面带笑容，攥紧了拳头。 采生折割！ 好你个老畜生！