两日后，大庆殿朝会。
上朝之前，吕运喜一再叮嘱：“陛下，朝堂上不能说我，您得说朕，千万得说朕。”长乐帝不耐烦道：“说不说朕，又能怎地？当饭吃是怎地？当银子用是怎地？”
来到大庆殿，长乐帝坐在龙椅之上，面带笑容看着群臣：“众卿到了，朕也到了，有事就报吧。”
严安清用眼角余光扫视着众臣，稍微抬眼看了看皇帝。 皇帝态度略显戏谑，这是让臣子们少些忌惮和顾虑，只管上奏谏言。 严安清对接下来的流程了若指掌。 按照他为官数十年的经验，接下来肯定先是御史闻风奏事，从浮州决堤之事说起，直指工部有贪赃嫌疑。 而后御史联名上奏，在朝堂之上形成声势。 但御史的口风不可能保持一致，尤其是在廖书鸣这件事情上，御史台有太多人拿了他好处，为他辩解的人，肯定比弹劾他的人要多。 不是因为这些御史讲良心，是因为保不住廖书鸣，他们也可能受牵连。 严安清把视线投向了王彦阳，不用问，第一个奏报的肯定是他，严安清且静静等着接下来的御史台骂战。 可没想到，最先开口的不是王彦阳，是内史令粱玉瑶： “陛下，臣有本奏！”
严安清心头一凛，这一手棋下的精湛！ 先让内史令开口，给大臣们定个方向。 臣子们无论对内史令，还是对玉瑶公主本人，都心存畏惧，聪明的臣子也都能看出来，粱玉瑶在一定程度上代表了皇帝的想法。 在粱玉瑶的引导下，御史台的骂战肯定不会过于激烈，甚至有可能不会产生骂战，接下来可能会变成对廖书鸣一边倒的声讨。 严安清暗自喟叹：年轻的皇帝，很有手腕，可终究还是年轻。 骂战也好，声讨也罢，我自以不变应万变。 严首辅淡然一笑，对接下来的情势做出了预判：粱玉瑶上奏弹劾廖书鸣，何芳肯定赞同，皇帝肯定也是同样的态度。 皇帝和两名重臣意见一致，内阁肯定不能反驳，接下来必须妥善应对。 严安清的应对策略共分三步。 第一步，把事情应下来，但以仍需查证为由，把拟票耗住。 第二步，上奏重修浮州河堤，让工部担当重任，一来给廖书鸣立功的机会，二来让皇帝不能轻易撤换工部尚书。 第三步，待工部重修河堤之后，再将工部右侍郎及两名主事革职查办，廖书鸣功过相抵，自此大事化小。 三步应对，可称天衣无缝。 严安清神色淡然。 粱玉瑶开始奏报：“内阁次辅空缺多日，臣举荐都察院监察御史王彦阳，担任内阁次辅。”
严安清不淡然了。 他忍不住看了粱玉瑶一眼。 她没有说工部的事情，也没有提工部尚书的事情。 她说的是内阁的事情！ 这是什么状况？ 长乐帝道：“内史令所言，甚合朕意，王御史，你意如何？”
王彦阳俯身施礼道：“老臣愿肝脑涂地，绝不负陛下厚望！”
这是答应了。 长乐帝接着问何芳：“平章军国重事，卿之意如何？”
何芳回应道：“臣以为王御史为官清廉，为人刚正，是为内阁不二之人选，然臣以为，内阁事务繁杂，阁臣之数明显不足，除新任次辅外，臣举荐天章阁大学士喻国良、御史台御史邱栋才入阁！”
长乐帝点点头道：“我，那个朕，也是这般意思，内阁辛苦，不分昼夜操劳如是，添几个人手也是应该，内史令，你意如何？”
粱玉瑶道：“臣以为平章军国重事所言极是，今浮州汛情吃紧，北境战事将起，西境、北境各州县缺粮，诸事应接不暇，阁臣任用刻不容缓。”
长乐帝点头道：“说的是，刻不容缓，朕有心即刻下诏，就看严首辅能不能容得下新任阁臣？”
到了严安清说话的时间了。 可他不知该说些什么。 事情变化的过于突然，三人配合的过于默契，严安清毫无准备。 按照他的三步应对来？ 第一步先把事情答应下来？ 内阁算上他，原本只有四名阁臣，如今突然添了三名阁臣，这事情能答应下来么？ 这三个都是硬骨头，以后能听自己摆布么？ 不答应？ 皇帝、平章军国重事、内史令都开口了，不答应行么？ 看严安清许久未语，长乐帝问了一句：“严首辅，当真容不下新任阁臣？”
怎么回答？ 如果不答应就是容不下。 如果容不下，就证明严安清想操控内阁。 往小了说，这叫独断专权！ 往大了说，这叫不臣之心！ “陛下，内阁诸事委实繁杂，能得诸公相助，臣求之不得！”
没得选，必须答应。 这事能拖得住么？ 拖下去也不会有任何改变，反而会坏了严安清的名声。 长乐帝道：“那便请内阁即刻拟诏，今日便让三位阁臣上任。”
严安清称是。 朝会不多时便结束了，没有一个人提起过工部尚书廖书鸣相关的事情。 严安清回望着大庆殿，至今还没理清思绪。 待回到龙图阁，内侍吕运喜来催诏书。 严安清已经在朝堂上答应下来，只能让阁臣拟诏。 他感觉自己一直被人推着往前走。 待诏书拟好，吕运喜拿去批红，刚到申时，诏书下达，三位阁臣随即上任。 王彦阳、喻国良、邱栋才刚刚上任，吕运喜又送来十几封奏章。 这些奏章都是弹劾工部尚书廖书鸣的。 内阁原来的三位阁臣，都默然不语，等待严安清的指示。 但新上任的三位阁臣却没这个习惯，王彦阳看过奏章，当即开口道：“工部于河务之中积弊甚多，此事却当严查。”
喻国良道：“浮州去年新修河堤，一场春汛，便出险情，工部在此事上无论如何都脱不开干系。”
邱栋才道：“廖书鸣这贼子，贪赃枉法，今当拟诏，立刻将其革职严办！”
原本的三位阁臣一时摸不清方向，盯着严安清看了半响。 严安清不说话。 一名老阁臣，名叫冯俊怀，在旁插了一句道：“浮州水患未消，河务正是当紧，此事若在工部出了差池，恐有不妥。”
邱栋才冷笑一声道：“冯兄，依你的意思，以前工部还没出差池？”
冯俊怀连连摆手道：“话不是这么说，以前的事情，还得仔细查证。”
王彦阳道：“却待何时开始查证？”
冯俊海道：“这，自然要等首辅吩咐。”
喻国良道：“既是事事要等首辅吩咐，还要我等来作甚？多备几个书吏足矣！”
邱栋才道：“今日若不拟票，明日我自上奏，弹劾廖书鸣。”
冯俊海连忙道：“这怎么使得？阁臣岂能轻易上奏弹劾？这事情还得从长计议，等严阁老裁断……” 王彦阳朗声道：“无论王某是不是阁臣，都是大宣的臣子，大宣水患连年不绝，若还是由廖书鸣掌管河务，岂不为大宣自招祸患？无论阁老允准与否，老臣明日必上奏章！”
“这，这……”冯俊怀不敢说话了。 如果这三名阁臣明日绕过严安清，上书弹劾廖书鸣，就证明内阁出现了严重分歧，也就意味着内阁彻底丧失了威信。 这种情况下，严安清应该辞去首辅职务。 严安清看着三位新来的阁臣，脸上没有任何表情。 他有办法压住这三位阁臣么？ 有！ 严安清当了十年首辅，他有数不清的手腕，有的是和这三个硬骨头周旋。 可与他们周旋容易，与另一人周旋太难。 当年以为他是个傻子，后来发现他不傻。 又以为他久居深宫，不谙世事，直到太子监国之时，才发现文治武功，太子各有手段。 而今又以为他年少，做事过于操切，待经历今日朝会，严安清明白了一件事。 为什么总觉得自己比他更聪明？ 明知这事不占理，凭什么还以为自己能掌控一切。 凭着朝堂上看不见的规矩？ 凭着规矩就可以不讲理么？ 万一他也不讲理，直接动用掌灯衙门呢？ 等见了徐志穹那天，无论讲道理还是讲规矩，恐怕都晚了。 罢了。 严安清自嘲一笑：“诸位，拟诏，严查工部尚书廖书鸣。”
廖书鸣的官职肯定保不住了。 能不能保住性命，却看皇帝心意。 诏书不难拟，无论新老阁臣，个个都是好笔杆。 拟好诏书，严安清看过一遍，命人送到了皇宫。 严安清如释重负，回到了太师府，踏踏实实睡上了一觉。 有些事情，多讲点道理，少讲点规矩，大家都省心不少。 比及黄昏，严安清睡醒，堂弟严安明送来了这个月的红钱和三张门券。 严安明在城西和城南各开了一座药行，生意做得兴隆，也全仗着严安清照应，每月的红利自然不能少给。 银子和上月差不太多，严安清也懒得计较，可这三张门券是怎么回事？ 一张是莺歌院的，一张落花院的，还有一张是玉安馆的。 严安清皱眉道：“此物从何而来？”
严安明道：“礼部给的。”
“礼部给你的？”
严安清上下打量着堂弟。
严安明赶紧解释道：“我也知道，我这身份不能去这地方，可人家礼部说了，一月缴税过百两的铺子，给一张院子的门券，一月缴税过七十两的铺子，给一张馆子的门券。”严安清看着严安明，眼神之中带着疑惑，还带着拷问。 “这真是礼部给你的？”
严安明低下头道：“我哪敢骗您，真是礼部给的，我是不敢去的，这不干脆给您送过来了。”
严安明是一品太师，内阁首辅的堂弟，他没有资格去莺歌院么？ 没有！ 严安明不喜读书，没能考取功名，严安清为避嫌，也没给过他任何官职，作为严家一个不成器的男丁，严安明的任务就是打理生意。 纵使是太师的弟弟，他也只是白身，不管他有多少家财，没有功名也没有官职，在名义上，也只是个普通的商人。 而莺歌院、落花院和玉安馆是礼部下设的教坊，而且还是顶级教坊。 像他这样的白身，不管出多少钱，都没有登门的资格，这就是大宣的规矩。 就算砸了大把银子，勉强登门，也是自讨没趣，那里没有适合他的圈子，一旦进了像莺歌院那样的地方，保证他的处境比楚信还要尴尬。 严安明拿着门券，低着头，不敢看严安清。 严安清抿了口茶，笑笑道：“既是你赚得，你拿去就是了。”
严安明连连摇头道：“我去那地方作甚，我去了也是遭人耻笑……” “让你去便去！”
严安明给堂弟倒了杯茶，“记得，去看看便好，少带些银子。”
…… 莺歌院门前，车水马龙。 长乐帝行宫，不是一朝一夕就能卖得出去。 工部尚书的家产，得等坐实了罪名才能查抄。 图奴的赔款，得等打了胜仗才能索取。 但徐志穹帮长乐帝赚的第一批银子，从今夜起就要到账了。 门券是白送的，但进来之后可得掉层皮！ 掉层皮还别心疼，我保证你下次还想来！