徐志穹摔进了竹鸢城中的一个泥水坑里。
挣扎许久，艰难起身，徐志穹离开水坑，且在街边的墙下坐了下来。 满身满脸的污泥，让徐志穹看起来和蹲在墙下的流民没有区别。 这次功勋炼化的时间不算短，徐志穹感觉有两百颗功勋被炼化了。 炼化的缘由是什么？ 是因为三江口，我破坏了戴氏兄弟的生意，让南方的粮食能以合理的价格送到北方？ 还是因为我救了竹州百姓？ 还是因为我挽救了判官道？ 还是把这三笔功勋算在了一起？ 算在一起是不可能的，两百颗功勋太少了。 之前同意去郁显国做人质，炼化了两千一百颗。 对于判官道而言，此举的重要意义，不在于大宣帝国能得到多少好处，而在于此举给大宣的百姓，找到了一个可靠的饭碗，因此炼化了两千多功勋。 在浮州营救灾民时，徐志穹炼化了七百颗功勋，这应该是救人换来的功勋。 此前帮助太子继位，化解了太子和李沙白之间的干戈等等事件，加在一起赚了三百功勋，这应该算是阻止了不必要的争斗。 这次的两百颗功勋，从数量上看，应该不是因为救了竹州的百姓，按照时间顺序，应该是在三江口，破坏了戴氏兄弟的生意。 这件事情关系着北方百姓的生计，本身非常重要。 但徐志穹在其中发挥的作用有限，他杀了戴宏德的弟弟戴宏毅，但后续对付朝堂官员，彻底瓦解掉戴氏家族的势力，则全靠长乐帝出手，而且这件事情至今仍未了结，因而徐志穹只得了两百功勋。 加上这两百功勋，一共有三千三百颗功勋被炼化。 而徐志穹在晋升到五品之前，一共吃了一万一千一百零一颗功勋，离完全炼化，似乎并没有那么遥远了。 徐志穹且在墙下默默坐了一个时辰，看着衙差给流民分粥，看着衙差登记流民名姓，让他们去州府对账，把之前多征的米粮领回去。 城中有些富户出来帮忙，捐赠了些车马和粮食。 一名寡居多年的富家夫人盯着徐志穹看了很久。 她是个识货的，虽然满脸泥水，但也看出来徐志穹仪表不俗。 她出两吊钱，让徐志穹陪她一夜。 徐志穹断然拒绝了！ 你这不是乘人之危么？ 还特么就给两吊钱！ 看到一切井井有条，徐志穹心里踏实了些，待功勋炼化结束，去了知府衙门。 衙门口站着两名衙差，冲着徐志穹打招呼：“哪来的要饭的，滚远些！”徐志穹满身泥水，他们没认出来，这也不怪他们。 但这个态度必须端正一下。 “臭要饭的，你还敢往这走，给你脸了是吧！”
徐志穹上前将衙差一脚踹倒，踩着他的脸进了衙门。 洗漱一番，换了身衣裳，徐志穹叫来了同知马季顺。 马季顺两天没怎么合眼，神情很是憔悴，徐志穹褒奖道：“马同知辛苦，这两日间的操劳，徐某当如实禀报皇帝，帮你要些赏赐。”
马季顺是个聪明人，一听这话，赶紧施礼道：“侯爷，马某不敢要赏赐，此前孔建臣在竹州胡作非为，马某明哲保身，既未出手阻止，也未上报朝廷， 而今侯爷来了，没有处罚马某，还能容我为百姓做点事情，马某别无所求，只求能对得起良心，再求个功过相抵，却已经感激不尽了。”
徐志穹没作声，他看着马季顺的头顶，看着那将尽四寸的罪业。 一州同知，二号人物，坐到这个位子，这罪业倒也不算长。 不管出于何种目的，这厮在用行动弥补过失，头上有将尽一寸的罪业正在变色，有可能会脱落下来。 且暂时饶他一命。 徐志穹走到马季顺身边，压低声音道：“马同知，有句话，你心里要记着，你这条命是捡回来的，千万别再自己弄丢了。”
马季顺连连点头。 徐志穹又道：“若是流民安置不妥，又或者有人贪了他们的粮食和抚恤，又或者你想求取朝廷封赏，又想在百姓身上找事情做，且记得，千万记得，脖子上这颗脑袋，可能转眼就不见了。”
马季顺连连点头。 徐志穹一抱拳：“徐某另有要事，今日便告辞了。”
马季顺吩咐人用马车护送徐志穹，徐志穹也正好想沿途看看流民的安置状况。 途径一座村子，看见有官差正在发粥，徐志穹命人把马车停在远处，独自步行来到近前，看了看粥的成色。 粥很稀，比在浮州看到的粥要强一些，但和官府承诺的成色相差甚远。 也许是米粮运送的不及时？ 徐志穹看了看两名监督施粥的人，一个罪业两寸八，另一个罪业三寸三。 毫无疑问，这两个王八蛋在粥上动了手脚，只要有能伸手的地方，他们绝对不会放过百姓嘴边的一粒米。 徐志穹紧锁双眉，杀了这两个王八蛋能不能解决问题？这个问题到底还有没有解决的可能？ 看来我得在竹州多待一段时间。 可如果继续留在这里，却有食言的嫌疑，墨迟若是以为我违背约定，重启朱雀宫的事情，只怕也要拖延。 大宣拖不起了。 罢了，先杀了这两个鸟厮再说。 徐志穹正要动手，忽见流民之中站着两个熟悉的身影。 一个是许笑生，另一个是曲少游。 虽然穿的破破烂烂，打扮的和流民一样，但徐志穹认得他们的身形。 貌似这事不用自己出手。 徐志穹默默离开了粥棚，上了马车。 在车上颠簸两日，徐志穹到了江曲县，借阴阳法阵，回了墨迟的船上。 墨迟在江上等了几天，见徐志穹来，非但没有抱怨，反而摆酒相迎。 “我听当地人说，运侯去了竹鸢城，分粮食，杀酷吏，救百姓，砍了知府孔建臣，竹州百姓都在传颂运侯的美名。”
徐志穹眉毛一挑：“这话谁说的？谁说我杀了知府？”
“没杀么？”
墨迟讶然道，“竹州可都传开了！”
孔知府这才刚失踪几天，消息就传遍竹州了？ 这明显超出了这个时代正常的信息流转效率。 更何况竹州同知马季顺一开始就咬准了孔建臣畏罪潜逃，这是官方消息，怎么没有流传开来？ 徐志穹愣了好久，墨迟想想道：“许是运侯平素秉持公道，无知乡民因憎恨知府，编出来的流言。”
解释的很合理。 但徐志穹感觉到事情没有这么简单。 酒桌之上，陶花媛对徐志穹爱答不理，等酒宴散后，徐志穹钻进了“陶师兄”的卧房，才知道“陶师兄”真的生气了。 “侯爷，你来我这厢作甚，你是做大事的人，身边有的是高人相助，我跟着你，却不是累赘么？”
徐志穹赶紧上前安慰道：“那高人性情古怪，见了美人，便要据为己有，我就这么一个好桃儿，哪能让他抢了去。”
“胡扯，谁信你这话！”
“我说的是真话，再说那位高人形貌也相当俊伟，你若是看上了他，却不要气死我？”
“越说却越离谱，我何时正眼看过别的男子？”
徐志穹哄了片刻，陶花媛好歹平静一些，问道：“那日和你分别后，我回船上给墨迟送信，墨迟没有半句埋怨，平心静气，说要在这里等你， 第二天清晨，我自乘船，前往竹鸢城找你，这一路走下来，却发现一桩怪事。”
“什么怪事？”
“我在江曲县便听说你杀了知府的消息，可等向东走了一百多里，却再也没有关于知府的消息了，等走到竹鸢城附近，只听说粮仓被劫，依然没有打探到知府的消息， 我当时在想，这消息的路径，为何是反的？知府的消息，不是应该先从州府竹鸢城传出来，途径各县后，最后才到江曲县么？”
徐志穹眼角一颤：“这消息，是从江曲县散出去的。”
陶花媛道：“我担心的便是这一点，这消息，很可能就是他散出去的。”
…… 深夜，墨迟站在甲板上喝酒，见山艳前来，且上前在她脸蛋上捏了一把。 山艳赶紧躲远，低下头道：“殿下，我听说大宣往南各州县，不少地方出了饥荒，若是让徐志穹一路过问下去，却不知要何时才能到万生城？”
“不急，”墨迟喝了口酒，淡然的看着江面，“若是不让他把大宣的事情处置好，到了万生城，他也不会为我大郁效力。”
山艳又道：“徐志穹这人杀心太重，之前在三江口杀了戴宏毅，激怒了群臣，而今又在竹州杀了知府，若是再这样一路杀下去，却不知要招来多少愤恨。”
“是啊，也不知大宣会有多少人恨他。”
墨迟神情惬意，在清凉的江风之中，又喝了一杯酒。
…… 徐志穹和陶花媛在船舱中嬉闹，陶花媛突然红着脸道：“闹了这多日，也没见你动一次真格的。”徐志穹眨眨眼睛道：“今夜便动个真格的如何？”
陶花媛脸颊却更红：“这话便是说定了，你可不准戏耍我。”
她是认真的。 她事先准备了热水，沐浴之后，又仔细梳洗了一番。 她穿上一身红衣，精心打扮过后，来到了徐志穹身边。 徐志穹平躺在床上。 陶花媛略微有些慌乱，不敢看他的脸。 她想问一句：“贼小子，我美么？”
可话就在嘴边，却无论如何都说不出来。 陶花媛觉得自己快喘不上气来了。 想这些作甚，交给他就是了。 吹熄了蜡烛，陶花媛钻进了徐志穹怀里。 徐志穹一动不动。 “贼小子，不想要么？”
徐志穹还是不动。 “贼小子，莫再装了！”
陶花媛有些生气了。
她在徐志穹身上摸索了几下，发现要害之处，没有变化。 平时嬉闹的时候都有变化的，怎么今天就没有变化了？ “贼小子，你到底怎地了？”陶花媛赶紧点燃灯烛，发现徐志穹满脸是泪，说不出话来。 在五品的修行道路上，他一共需要炼化一万一千一百零一颗功勋。 截至目前，他一共炼化了三千三百颗功勋。 但他少算了一些零头。 这些零头很重要。 因为把这些零头加上，他炼化的功勋超过了三分之一。 在如此紧要的关头。 他进入了下升中的状态，他要升五品中了。 桃儿…… 徐志穹哭了，却哭不出声音。 就差了这一点……