神君大殿，御书阁。 内侍们一封接一封送来急报。 洪俊诚坐在书案之后，饶有兴致的练习着书法，急报他也懒得去看，只让秦燕念给他听。 “户贤街出现异怪伤人，刑部已派人前往缉拿。”
洪俊诚平静落笔，似乎没有听到急报的内容。 不多时，急报又来。 “黄叶坊出现异怪，伤人命三十余条，刑部已派人前往缉拿。”
洪俊诚放下毛笔，只觉写得不甚满意，把此前的字撕了，让内侍摊开一张新纸重写。 “清悦里出现异怪，伤人命五十余，刑部正全力缉拿。”
洪俊诚依旧充耳不闻。 他写好了四个大字：神临盛世！ “秦燕，你看着四个字写的如何？”
秦燕上前，仔细看了片刻。 给洪俊诚鉴别书法，是一件非常危险的事。 不能说外行话，胡乱品评，视为欺君。 不能直接说好，要说明好在什么地方，否则也是欺君之罪。 说出了好的地方，还要说不好的地方，否则就是阿谀谄媚。 说不好的地方，还不能说的太直接，否则就是大不敬。 但也不能说的太委婉，否则还是欺君。 为了书法的事情，掉了脑袋的内侍不计其数，秦燕懂书法，还懂得拿捏火候，特别受洪俊诚的赏识。 看了这四个字，秦燕先是赞许道：“神君笔锋遒劲，墨痕甚是刚健，字字气势逼人，老奴看了，只觉得双眼刺痛，难以长久直视。”
洪俊诚点点头道：“写这四个字的时候，朕确实用了不小力道，你且说说，这四个字有何不足之处？”
秦燕思忖片刻道：“容老奴斗胆说一句，神君今夜运笔的时候，稍微急促了些，您看此处这一笔，笔锋急转，劲道十足，但看着略显一丝突兀。”
洪俊诚微微一笑：“罢了，重写一幅。”
重写一幅？ 秦燕不动声色，心头阵阵翻滚。 他意识到自己说错话了。 所谓笔锋急转，完全来自秦燕的臆测。 神临城出了异怪，百余人丢了性命。 出了这么大的事情，按照秦燕的推测，洪俊诚不可能一点都不着急，就算装的不急，也不可能真的不急，所以他说洪俊诚运笔急促。 但现在洪俊诚还在专心写字，他是真的不急。 如果秦燕不能正确揣度洪俊诚的用意，很可能会丢了性命。 这一次，洪俊诚写的还是四个字：神赐太平。 字刚写好，洪俊诚让秦燕品评，秦燕看了半响，刚要开口，却见一名内侍上前通传：“神君，刑部尚书张敬文求见。”
洪俊诚默然片刻，眉头一点一点皱了起来。 秦燕看了内侍一眼，依旧没有表情。 他知道这内侍要遭殃了。 洪俊诚回到书案旁边，看着刚写好的四个大字，随手一挥，将它撕了 “败兴！”
内侍跪在地上瑟瑟发抖，洪俊诚眉头一挑，吩咐带下去，抽五十鞭子。 这五十鞭子抽下去，能不能保住性命，要看这内侍的造化。 他来的不是时候。 可如果他刚才不进来呢？ 不进来，贻误机要，他必死无疑。 他就没有一条活路走么？ 在神君大殿，在洪俊诚眼里，内侍就不能算作人，今天轮到他当值，遇到了刑部尚书觐见，注定他难逃一劫。 洪俊诚没有召见刑部尚书，他知道刑部尚书要说什么。 刑部肯定抵挡不住异怪，洪俊诚知道那些异怪从何而来，也知道刑部那群废物几斤几两。 可洪俊诚依然没作理会，他再次挥舞毛笔，又写了四个大字：神佑安泰。 “秦燕，再看看这幅字写的如何？”
…… 城东，户贤街。 一头一丈多高的巨兽，撞进一户民宅之中。 这巨兽身形像牛，头上有两根硕大的犄角，但犄角不是从头顶长出来的，是从双耳里生出来的。 两根犄角的末端各长着一张人脸，一张人脸不停哭喊，另一张人脸放声大笑。 带着凄厉的笑声和哭声，那巨兽冲进屋子，先将一名老翁撞倒，几脚上去，踩成一地血肉。 这一家一共四口人，老翁的儿子上个月刚成婚。 看到老翁死了，老翁的儿子慌了手脚，不知道该怎么办。 老太太喊了一声：“带上你媳妇，快……” 话没说完，那只犄角从老妪胸口里穿了出来，犄角末端的那张脸还放声大笑。 “嘿嘿嘿嘿~” 这一声笑，吓掉了儿媳妇半条命，连路都不会走了。 儿子抱上媳妇，跳窗逃了，刚冲到街上，见一头巨大的山猪，正往肚子里塞尸体。 这山猪身形和房子差不多高，一颗脑袋比水缸还大，但这脑袋上没有嘴。 这只山猪的嘴，竖着长在肚子上，五六尺长，有四颗獠牙，左右外翻。 那山猪往肚子里塞进去两具尸体，嚼了半响，没有吞下去，吐出一坨肉泥。 肉泥冒着热气，在地上蠕动翻滚，不多时，变成了一条半人高的蚯蚓，带着满身的黏液和腥血，慢慢朝着那年轻的夫妇蠕行。 年轻夫妇吓得转头狂奔，那头巨牛已经撞穿了院墙，追到了身后。 呜嗷~ 山猪咆哮了一声。 “嘿嘿嘿嘿~” 牛角上的脸还在笑。 夫妇腿一软，倒在了地上。 就在这对夫妇身边，有一座临街的小屋，刑部员外郎苏世群，带着两名官差蹲在地上，各自拿着佩刀，捂着嘴，小声啜泣。 苏世群哭道：“你们出去看看，适才是什么声音？”
一名官差抽泣一声道：“哥，你胆子大，你出去看看。”
另一名官差哭哑了嗓子：“放你娘的屁，你特么说谁胆子大？”
员外郎苏世群擦擦眼泪道：“让你去便去，你还敢抗命不成！”
官差哭道：“老爷，我跟您这么多年，你要说查瓦窑，查莺花，查暗门子，我什么时候含糊过？ 上去揪头发、扇脸、带枷锁，上撩子，我对那些妇人可从没手软过！可，可，这，这个不行呀！”
他们三个奉命来户贤街搜寻异怪，结果刚看见异怪，就躲进了一户铁匠家里。 铁匠和他的妻儿，缩在墙角瑟瑟发抖。 “呼~啊！”
院子里出了动静，好像有男女老幼几十人，一起哀嚎。 怪物进院子了，孩子吓哭了，媳妇抱着孩子哭，铁匠紧紧抱着媳妇。 苏世群见两个官差不肯动，他指着铁匠道：“你出去看看！”
铁匠哪里敢出去，抱着妻儿不住摇头。 苏世群喝道：“我等拼上性命保你一家周全，让你出点力，你敢推三阻四！把这刁民的妻儿给我抓来！”
抓女人和孩子，这事难度不大，两名官差擦干了眼泪，提着佩刀正要上前，铁匠赶忙起身道：“我去，我这便去。”
“呼~啊！”
铁匠往门口走，院子里的咆哮声越来越大。 铁匠的媳妇抱着孩子，一咬牙，跟着自家男人一并去了门口。 铁匠回头含着泪道：“你们跟着出来作甚？”
媳妇哭道：“要活咱一块活，死了也要一块死。”
苏世群低声对官差道：“快把她们娘俩抓回来，不然他们就都跑了！”
两名官差正要上前，发现铁匠已经推开了房门，赶紧又缩回到了屋子里。 苏世群骂道：“一群废物，刑部的脸都让你们丢尽。”
两个官差低头不语。 铁匠一家来到院子里，看到隔壁院子的脚夫站在了门口。 从外形上看，脚夫似乎没什么异常，就是衣衫凌乱了些。 这院子里也没见其他怪物，刚才的咆哮声从何而来？ 铁匠小心问了一声：“大哥，你们家怎样了？嫂子他们没事吧？”
等了许久，那脚夫终于开口了：“你嫂子，我也不晓得她有没有事，要不你问问她。”
说话间，脚夫慢慢举起手，把自己的脑袋搬了下来，抱在胸前。 在他脖子的断口上，又长出一颗脑袋，正是脚夫的媳妇。 他媳妇披头散发，满脸血污，张开嘴，冲着铁匠一家喊道：“呼~啊！”
脚夫自己的人头被他抱在怀里，张着大嘴，跟着媳妇一起喊。 刚才的咆哮声，是他们两口子一起发出来的。 眼看脚夫顶着媳妇的脑袋冲了过来，铁匠拽着妻儿闪在了一旁。 脚夫扑了个空，堵在了屋子门口，铁匠抱起儿子拽着媳妇，往院子外边跑。 刚要冲出院子，但见一个老妪，腰上挂着半截老翁的身子，带着一副螳螂般的手臂，扑向了铁匠。 铁匠躲开了，媳妇吓傻了，躲不开。 铁匠回过身子，紧紧搂住媳妇。 媳妇紧紧抱住了怀里的孩子。 一家三口闭上了眼睛。 噗！噗！ 两声闷响！ 老妪的脑袋掉在了地上，身子被劈成了两截。 “把眼睛睁开，说你呢！”
铁匠惊魂未定，含着眼泪，睁开了眼睛，看着眼前这个高大的男子。 那男子带着面具，手里拿着一把铁戟。 铁匠紧紧搂着妻儿，他不认识这男子，也不敢相信自己一家三口还活着 堵在屋子门口脚夫捧着脑袋又冲了过来，铁匠不知所措。 徐志穹上前一戟将脚夫拦腰砍成两段。 断口之处，生出几十条触须，四下盘曲摸索，徐志穹丢出一张符咒，引来一束火焰，将两截尸体烧成了灰烬。 逃到街上的那对年轻夫妇也救了下来，看着院子门口老妪和老翁的尸体，男子哭道：“这是我爹和我娘。”
徐志穹一怔：“你爹和你娘？”
男子哭道：“他们被妖怪给杀了，不知怎么又活了。”
被怪物杀了的人，还会再变成怪物？ 徐志穹不大相信，男子的媳妇在旁道：“刚才街上那条曲蟮（蚯蚓），也是死人变出来的！”
徐志穹暗自咬咬牙。 袁成锋，你个杂种养的！ 徐志穹问道：“屋子里还有别人么？”
铁匠刚要开口，妻子在旁道：“没别人了。”
铁匠诧异的看着妻子。 妻子咬着牙道：“当真没别人了。”
徐志穹也没多问，把众人先安置在了街口的大宅里。 刑部员外郎苏世群带着两名官差还在屋子里哆嗦。 屋子外面又响起了嘶吼声。 苏世群哭道：“你们两个谁出看看？”
官差哭道：“大人，要不咱们跑吧，这破房子不能待了！”
两名官差扶起了苏世群，苏世群腿软，走不动路。 两名官差丢下了苏世群，跑向了门口。 房门哐当一响，一颗和水缸差不多大的人头滚了进来，趴在一名官差身上，一口咬掉了官差的脑袋，咯吱咯吱，慢慢咀嚼。 另一名官差想往外冲，那颗巨大的脑袋，从额头上伸出一条舌头，将那官差卷住，送进了嘴里。 苏世群放声嚎哭，一边哭，一边骂道：“那家恶民呢？他们跑哪去了？他们都是恶民，就知道自己性命，不顾朝廷命官死活，他们目无王法，目无朝廷，目无神君，就该将他们满门抄斩……” 巨大的头颅压在了苏世群的身上，张开大嘴，慢慢含住了苏世群的脑袋。 …… 御书阁中，洪俊诚还在挥毫泼墨，一连写了几十幅，都不太满意。 秦燕很紧张，他不知道洪俊诚是对字不满意，还是对他的品评不满意。 内侍再次送来急报。 “城东、城北、城南各地，异怪接连不断，伤人无数，被异怪所杀者，亦会化作异怪。”
死者也会变成异怪。 洪俊诚放下了毛笔，这回他不能不管了。 如果一直放任不理，异怪会越来越多，整个神临城就要失控了。 而且城南也出现了异怪，神临城四品以上的大员，都住在城南。 洪俊诚思忖片刻道：“秦燕，去把黑衣营抚安尉刘锦书叫来。”
黑衣抚安营营尉刘锦书。 秦燕明白了洪俊诚的意思。 整个抚安营，只有一个营尉，再无旁人。