王夫人爱子心切，头一天赏了近身伺候的女婢们宴席，第二日下晌又抽空来绛芸轩加固了母子感情。宝玉在亲妈面前不似见亲爹那般战战兢兢，几番插科打诨的撒娇之后，母子俩皆是兴尽而归。
又恰逢出了绛芸轩见着薛宝钗正上门，一时更是喜得见牙不见眼，干脆拉着宝钗进了宝玉的屋子，随后吩咐将晚膳摆到绛芸轩来。 屋里王夫人和宝钗两个见宝玉在院子里耍鞭，不由得相视一笑。 “太太近日忙坏了，绛芸轩倒是个闹中取静的宝地。”宝钗扶着王夫人进了花厅，又拉了圈椅上的软枕搁置在其后，叫她斜斜靠在边上，温和轻声道。
正要到下首的位置坐着时，王夫人携了她的手，满面笑意地拍了又拍，才开口，“宝玉性子急，探春自来是个铁面的包公，也不知随了谁。真是羡慕你妈，能得个你这样的好闺女。”贾元春是皇室中人，自来是要避讳的，是以两人都默契的不曾提及。只是听了这话，宝钗也不扭捏，一双杏眼盈满笑意，周全体贴道：“太太这话倒叫我折煞，我那魔星哥哥，但凡有宝玉三分才能，我与姨太太也不必日日操心了。”
王夫人十分得意宝玉，自觉宝玉便是这贾府中最出挑的人才，宝钗这样顺势一夸，她面上虽不显，心中却是十分受用，一来一去间，两人愈发热络。 “宝姐姐来了。”
宝玉见仆妇提着食盒鱼贯而入，不解地转身问秋纹：“怎生这样早就用膳？我还想沐浴呢。”
秋纹吃吃笑道是太太要在此处用膳，你快随我们去梳洗，话没说完，就听宝钗道：“还不是林妹妹，一大早的说花园里花落了，都要捡了放逐流水去。这样的雅兴我是不懂的，只这样的风寒我却明白。”
说罢，兀自掩嘴直笑，心中也知黛玉病得不重，不然哪里还有心思喊雪雁去邀自己过来说话？ 她这话，是故意说给宝玉听的。 宝钗原不喜金玉之说，心中更是十分厌烦几个长辈的撮合，明面上自己无可置喙，但小小表达一下自己的不满，也是叫长辈知晓这结亲不止是两家大人的事。 豪门大族中，尽管私底下明争暗斗，互不相让，明面上却依旧是一团和气，二人你来我往，已不知过了多少个招数，只贾宝玉一人蒙在鼓里，犹自不知，满心满眼都是宝钗说的林妹妹病了，想要去看她。 “我饿了，这就开席罢。”
宝玉无心洗澡，直催促着吃饭。
长辈在席，不好提前离去。贾宝玉只好在凳子上扭来扭去，仿若屁股底下有钉子似的难坐稳，眼巴巴盼着亲娘说今儿就这样吧，散了吧。 王夫人看在眼里，气在心里。 老太太有心促成木石前盟，只是因着林公去了，两家孩子又小，一直没有机会挑明罢了。那林姐儿她见过的，年纪小又体弱，如今父母双亡，孤露之身，能否长到结亲的那天还不好说。 原先想着，林姐儿来府中吃穿用度与正经贾家小姐同等，再额外添四时衣裳，年节关怀，再给她拨一笔房中开支用于延医问药，这样养到出阁，她也就算尽了那一声舅母的情分了。 是以宝玉的婚事上，她一直没松口。 一桌佳肴食不知味，犹如嚼蜡，宝钗几经周旋想挑起话头，热络气氛，谁知王夫人一句也不接茬，宝玉更是个憨的，一副神游太虚的傻模样。 随即也不再言语，只安静数米饭。当年薛父早亡，薛姨妈携子带女上贾府小住消愁，谁知这一住就是两三年，直住到了子腾舅舅重回权利中心。 自年前子腾舅舅一跃封了九省统制，圣眷正浓时，连带着贾府中姑侄几个感情也持续升温，王夫人更是对自己同宝玉的往来持喜闻乐见之态。 更何况姨太太也是爱极了宝玉的，王夫人见面前两个小儿，一丰神俊朗，一眉目如画，不由得拊掌笑道：“宝丫头既来了我家府上，改日我便求了老太太，咱们两家人变一家人才算美谈呢！”宝钗听了这话，却做顾影自怜相，叹了一口，轻声道：“幸得太太怜惜一场，叫我与哥哥不必流离在外，无以为报，必当奉太太如天人菩萨，日日祝祷……” “罢哟！不是说林姐儿病了吗，你俩快些去瞧瞧罢，莫要叫老太太担心。”
王夫人面色一变，脱口而出。
宝钗淡淡看了看周瑞家的，轻轻点点头，便起身离席告辞了。 “宝姑娘倒是比姨太太心有成算些。”周瑞家的见着一前一后离去的两人，沉吟许久，才对呆坐着的王夫人细声道。
哼。 王夫人冷笑一声。 站在门口伺候的云珠几人连大气也不敢喘，冷风一吹，不由得一个激灵，俱被宝钗‘拒嫁’的消息震得回不过神，什么叫奉为天人菩萨？那意思是不是宁可出家也不嫁给贾宝玉？ 门脚背光处的下人们有交头接耳状。 王夫人微微抬头，却并不吭声，只往日笑模样瞧着是没了，沉着一张脸，推门走了出去。 门帘子一响动，众人一静。 大门再响时，众人眼神不由得偷偷跟随，见门又合上了，更是长吁一口气——还好太太没有发怒。 绛芸轩和碧纱橱本就一墙之隔，共享花园，如今黛玉病了，两边的丫头免不了往来频繁，一来二去的，外头的闲言碎语就多了起来。 一说宝玉黛玉青梅竹马，将来是要做那比翼的鸳鸯，成两姓之好的。 宝玉听了十分高兴，亲自去院中逮了传话的人喜滋滋的要再听几句，欲将谣言压下去的王夫人见了，好悬一口老血没喷出来。 二说木石前盟不行，一个双亲皆无的孤女，就算是郡主也配不上她们宝二爷，还是得宝姑娘那般的全能人儿才是良配。 这话薛家姨太太听了高兴极了，每日去王夫人处更加频繁，只恨不得年前就将亲定了，她好落下一桩心事。 全然不顾宝钗宝玉黢黑的脸色。 好在黛玉自得了风寒后，天气一日冷过一日，也极少出屋了，再有紫鹃和雪雁怕她听了心绪不宁不利养病，刻意拦了消息不叫她听见，这才平安熬进了冬日里。 节前的忙碌比往年更甚，云珠正高兴着有赏钱可进，就听到一则晴天霹雳：皇帝恩准贾元春年后回家省亲。 每日不止累得脚不沾地，还要抽空去参加彩排。 阖府的下人叽叽喳喳的聚在一起，跟着仪人去踩好自己的点。 等到元宵那日，每人该干什么，该怎么干，该去哪里，该怎么行礼等等细节教了又教，练了又练，这般凌冽的天气，云珠愣是每日都要湿两条汗巾。 小红私底下语气闷闷地埋怨每日里累极了，还要一时出汗一时吹风的在外头跑，冷热交替之下她已有些鼻塞，正说着，就抻着脖子打了个喷嚏。 见这哀怨模样，云珠不由笑道：“今儿好，蕙香值夜去，屋子就是咱们两个的，你等我，我拿个茶壶，咱们煮些姜汤吃。”说着就起身，套了厚衣服，等便明了方向，就顺着回廊去院中的花丛里掏了半天，才拿出来拳头大的一块姜。这姜还是秋日里从厨房得了藏在土里的，索性天凉也没有发芽，摸起来湿漉漉的还挺新鲜。 “你这个法子好，要是咱们临时去厨房取用，还不一定有呢。”
冬日里的姜是个俏货，可不是每个下人都能要得着的。
府中每日烧几桶姜茶，用膳时分一人一碗热乎乎的喝了，就算是驱寒了。说是姜茶，其实也就是带姜味儿和甜味儿的热水罢了，远不如自己一口小锅煎出来的有效。 “一点儿也没坏，我藏在芭蕉树底下的，幸亏没被人发现翻走了。”芭蕉在北地是稀罕绿化带，想要过冬就不能轻易挪动，这才方便云珠藏生姜。
这时候是没有医疗保险，府上的下人生病了，多半是要挪回家养好了再来。 体面点儿的下人或许能有人指派个大夫跟着瞧瞧，若是无名无姓的那等毛丫头，只怕死在外头都不见得有人知晓。 两个小丫头守着咕噜咕噜的红泥小炉子，抱着被子在通铺上来回滚动，又一起数了一会儿大钱，各自穿了几个钱串子放到床下的格子箱里，这才一人端了一盏姜汤吸溜着。 “这姜汤滋味儿好，连那上好的燕窝也不能比。”小红虽是丫鬟，可家中平常饮食想来比贾宝玉也不差，因此对这夸奖，云珠很是受用。
“出门时将棉绸巾子塞在后背，汗湿了便寻个墙角从脖颈处抽出来，总归不叫寒风刮着咱们，这般要紧的日子，若是病了，怕是要挨罚。”一面喝着热汤，一面毫不吝啬地将自己看家的经验传授出去。
她们内院里已经算很好过了，那些在外头大院子里伺候的，听说时时都有穿堂风，连鹿皮绒的靴子都挡不住那刺骨的冷。 云珠是个停不下来的性子，喝完姜汤又觉得没有困意，钱也数完了，才想着昨日晴雯送她的皮料，想着再给自己做几双护膝或是袜子手套之类的保暖小物。 “这几块皮毛是晴雯姐姐给咱们的。”只见她从床脚拉出来一个包袱皮，摊开来才发现里头是大大小小的一些皮料边角。
两人合力将颜色相近的各自分拣了，云珠看了看，干脆将其中一半推给小红，快活道：“我一个人也做不了这么多，分你一份，做个皮手套皮袜子的，等到隆冬时也可以凑合用用。”府上的主子们才做了各式样的冬装，剩下了不少布头衣料。 像皮货这样的边角料，一般是留着拼接另一件，或是将来修补用。晴雯却十分大方的捡了二三十块送给云珠，大的不过巴掌大，小的只有二指宽，专门安排了她缝缝补补用作练手，很是考验手艺。 缝制小型皮料对云珠而言，难度犹如玉米粒上雕花，不比绣花轻松，为了能尽快交上作业，她毫不犹豫地拖小红下水。 小红先头还以为只是要自己帮忙搭个手，此刻见云珠说起这个，就顺嘴儿问道：“咱们府上来了个做尼姑的小姐，你见过没？”
她一提起这个，云珠就连连点头。 “在院子里远远见了一眼，生得真是……”云珠沉吟一下，斟酌着吐出一句：“花容月貌。”
就是妙玉嘛。 听说是姑苏一个官宦人家的小姐，身体不好没得法子才遁入空门的，云珠摇摇头，心道好好的官家小姐，如今变成个供人取乐的清客，不可谓不惨。 “我怎么觉得是送来给咱们二爷……”小红左看右看，将被子往上拉了拉，压低了声音八卦道：“听我爹说，废了好大力气才请来的呢……原本人家都拒绝了，是咱们太太看了画像，马道婆也说这等八字是旺宝玉姻缘的，才专门命文书上的人去信亲自请的呢。”
“宝玉还需要旺姻缘？”
云珠诧异地问道。
叫她说，宝玉这等皮相，只需要去外头宴会上喊一声想娶亲了，定能有铺天盖地的贵女青睐于他，何须专门旺姻缘？ “你就是想少了，太太先头倒是看好宝姑娘，奈何宝姑娘一家如今都打算搬出去自己住了，这是明晃晃打太太的脸呢。”小红煞有介事的模样，说得头头是道，末了又补一句：“自是要打着灯笼找一个四角俱全的女子来相配，才能出得了这口气的。”
云珠自然是听得目瞪口呆。 “林姑娘还不够四角俱全吗？”
她心头默默补齐，林黛玉的模样身段家室，自身才情学识能耐，哪一样都够配宝玉八百个来回带拐弯儿的，王夫人还挑上了，真真是……
到底是选媳妇还是选政治盟友啊！ “林姑娘自是好的，只可惜身体太弱了。”又摇摇头道：“不过咱们外道人瞧着就是，万一林姑娘身体养好了呢，太太只怕拗不过老太太。”
她声音微弱，手里的转子一针一针的往皮料上戳，眼瞧着没几下就出来个手套的雏形。 也就是自己和小红才会说这样的话。 随着宝玉年纪增长，眼看着娶亲的事近在眼前，院中的丫头们大多是生了几分痴念的。只是有袭人和晴雯这两个倒霉蛋做着前车之鉴，暂时还没人敢轻举妄动而已。 说什么来什么。