在这一天来临之前，徐稚柳不知道自己会走到哪一步。
对他来说，如今的生活并不是走一步算一步，相反因家境之困、生计之忧，自少时起横陈在脚下的每一步，他都经过了深思熟虑的算计与筹谋，可他仍旧在一种平静的、看不见的波澜里，毫无知觉地滑向了另一种境地。 幼年他曾听父亲提起景德镇，概为“袤延十余里，山环水绕，民窑二三百区，工匠人夫不下数十万，藉此食者甚众”，心生向往之意。 没想到多年以后踏足，竟是那样一番光景。 约是父亲忌日将至吧？近来他时常想起那张嘴角含笑的面孔。可每至关键时刻，总叫这漫天的火光模糊。 他站在直通照墙的青石小径上，恍惚间回首，似看到御窑厂东方的两座石坊，“珠山献瑞”、“昌水朝宗”八字凛然而上，周身伏卧沉睡巨龙，带来一股凉意，忽远忽近。 正愣神间，张磊朝他奔来，急声道：“稚柳你怎么还在这里？东家和窑户们都到了，就等你了！”说罢一把拽住他石青色衣袖。 那袖摆荡了荡，随着初时迟缓的步伐，渐而稳健起来。 跃过照墙，沸沸扬扬的人声传来。 四名壮汉正用凉水绞干巾子，擦完手后搭到肩背上，互相对视一眼，尔后气沉丹田往下一沉，将一只专门定制长约三尺的大匣钵往外抬，至长花凳上四角平稳放下，见状无异才敢松手。 众人不由屏息，一眨不眨地盯着面前的大匣钵。 烧窑时难免有烟灰之类的沉淀物，为免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子里烧制。 此时通向窑门的小径两侧，原本挨次放着的匣钵都空了，显然窑户们已经将前几日就烧好的小器都挑回了家里。 而今窑温冷却，不用担心高温烧制的大器接触冷空气后会惊裂成废品，总算可以开这最后一件也是最大一件匣钵了。 若里面的瓷器能成功烧制，想必这次为三大殿重建而额外添彩的龙缸任务，可以圆满落幕。 众人眼观鼻鼻观心，俱都悄悄看向人群前方。 这也算景德镇难得一见的的盛况了。 万庆皇帝喜爱陶瓷，世人无有不知，景德镇青花技艺领先世界各大名窑，天工绝技无出其右。 自万庆帝即位，景德镇大小民窑各显神通，出现了景德镇史上最辉煌的十年。 与之而来的是创造辉煌的几位了不得的大人物。 如今，这几位大人物便齐聚在龙窑口，拭目以待下一场风华。 以长花凳为分割线，站在东边头戴一顶西瓜毡帽，灰色一裹圆长袍外罩一件黑褂子，穿着朴素的中年男子，乃是湖田窑的大东家——徐忠。 此刻他目光浓沉，两撇山羊胡紧绷以至下巴窝凹出一条线，看得出有多紧张了。 在对面的是他宿命里的死对头，安庆窑的东家——王瑜。 王瑜穿着与徐忠差不离，只棉袍颜色略深一些，胸口绣有缠枝纹样。他此行身边还跟着一名管事，叫四六，搁里头也算熟脸。 及在王瑜左手边，上身微驼需要小仆搀扶的老爷子便是浮梁县令——杨诚恭。 杨公年近六旬，须发花白，虽精神不济，两双眼睛却仍炯炯有神。 他盯着前方的匣钵，脑海里走马灯似的，一帧帧回闪过数十年的政治生涯，不说有多少卓越建树，至少勤勤恳恳无愧于心。 谁成想临到京察的前一年，来了个太监处处对着干，以至于起起落落大半生，最后竟都押在一件瓷器上。 须知此次京察不同凡响，代表的并非他个人成败。若不能往前一步，恐怕只剩死路。 昨夜一场冬雪姗姗来迟，似乎有所预兆，早上有讨赏钱的小仆提前向他道喜，说着瑞雪兆丰年的吉祥话儿，递的意思大家伙都明白。 于他个人而言，也希望十几年的督陶生涯可以有个善终。 只是，不知是否能够如愿。 这么想着，他余光瞥过花凳西面，那是一名装扮华贵的青年，一身翻毛皮马褂，怀里揣着只金丝小暖炉，腰间系着枚玉马坠，其面容昳丽，皮肤细腻甚于女子，有股子说不出的阴柔。 此人就是安十九。 安十九作为干爹最受器重的小儿子，在吃人不吐骨头的皇宫尚且威风八面，到了区区景德镇，一个专门给皇帝烧瓷的内务府后花园，自然不在话下。 督陶仅一年，就能与杨公平起平坐。 可见当朝局势。 宦官专权，私涉刑狱，上蒙蔽圣意，下混淆视听，自前朝以来就是普遍现象，轮到今朝虽文官一体勉力清正，但到底树大根深，毒瘤已成。 这不，安十九仗着皇城里有人撑腰，一到当地就横征暴敛，猛吸老百姓的血。 幸亏杨公民间声望高，几个措施下去，安十九被打得措手不及，方才明白强龙压不过地头蛇的道理。 此后对外横依旧横，对杨公倒会礼让三分。 只今儿个，因巨型龙缸的特殊性，现场到底有些不同寻常的气息。 见吉时已过，人还没来，安十九等得不耐烦了，略拧了下眉头。 管事们都是人精，忙上前陪着笑脸。这时不知是谁喊了句“少东家来了”，管事们纷纷松口气，人群自动让开一条道。 远远看去，连绵群山间一道挺拔的身影步下石阶，缓缓走向中庭。 他没有喘息，每一步都非常稳，正如他过去二十二年的人生。 徐忠看着他走近，至身前向自己和杨公，以及参与龙缸烧制的列位窑主双手交握行了一礼。 但是，面对如日中天的安十九，却只是点头稍一示意。 徐忠紧绷的山羊胡霎时间被拽疼，倒吸一口凉气。就连老对头王瑜，都不免为这后生捏把汗。 徐稚柳仿若未察，径自走到匣钵前给把庄师傅一个眼神。 老师傅点点头，让众人退开半步。 伴随着轻微的一声“咔嗒”，匣钵被大汉们移开。 景德镇上空烧红的烟，熏染了半壁天。 明灭红光里，众人眼前似倏然掠过一条沉睡的青龙。 这是一件青花飞龙大缸，缸体高约一尺三，上口直径两尺二，缸底直径一尺八，重量约五十八公斤。 缸形硕大周正，上用青花绘威武雄壮大飞龙四对，画工细腻，工艺精湛。 八条飞龙交相辉映，在海水江涯上互相追逐嬉戏，祥云缭绕，云海层次分明，青花发色纯正典雅，色泽浓艳泛紫。 杨公在小仆搀扶下颤颤巍巍地往前走了两步，围绕缸体细细端详，良久，连道三声：“好！好！好！”
他这一句算是盖棺定论，大龙缸烧成了！ 众人齐齐鼓掌喝彩。 此次为三大殿重建，有近三百口的龙缸需要烧制，分散到各家，紧赶慢赶好在年前都完成了，唯有这一口超大尺寸的龙缸迟迟没能交工。 这种量型的龙缸窑和匣钵只有湖田窑有，且湖田窑有几个前朝老师傅，都是烧龙缸的绝顶高手，压力自然到了他们头上。 先前开过几次窑，多少都有些瑕疵，安十九看了不太满意，于是就也没有松口，一直催促湖田窑整办。 终于办成了。 别看区区一口龙缸，其实从坯胎到成品七十二道工序，没有一道工序可以含糊，烧窑那几天更是谁也没敢合眼，从前到后参与里头十多个师傅，只恨不能拿根签子支着眼皮，生怕温度高了点、湿度大了点，窑位偏了点，一不小心就给烧坏了。 哪怕是作为言出必行的“包青窑”之首湖田窑，在面对大龙缸时，大东家徐忠和具有丰富经验的把桩师傅，也不敢随便打包票，弄不好还要人头落地。 可一想到这可能是杨公解甲归田前最后一件超大龙缸，湖田窑最终还是接了烫手山芋。 说到这里，把桩师傅意味深长地拍了拍徐稚柳的肩，大家伙都明白什么意思。 眼瞅着气氛微妙起来，有人出来打岔：“仔细看，这大龙缸比前朝那只还要出色几分。”
“体型也大了不少，关键有八条龙，你瞧它们的姿态，或坐或卧，或双目圆睁，或四脚盘挂，一只只活灵活现的都要飞出来了！”
“胚胎温润，笔触有力，十年功夫，出色之处何止几分。”
“只有过之，而无不及。”
杨公再次称道，推开小仆的手，牵起徐稚柳的衣袖，目光中隐有泪意涌动，刚要说些什么，忽听到一声咳嗽。
打眼瞧过去，安十九似笑非笑：“陛下挚爱青瓷，杨公这件宝算是献对了。”杨诚恭神色一变：“多亏了安公公从旁协助。”
“杨公可不能这么说，咱饶州府的瓷业尤其以景德镇为首，如今日般蒸蒸日上，全都仰赖杨公您多年来兢兢业业，勤勉务实。十九不过才接手几日，哪能抢您的功劳？”
“公公谦虚了。”
“要我说，杨大人与安大人都功不可没，哪杆称能离了砣不是？大龙缸既已烧成，我即刻让人安排送到御窑厂去。”
徐忠适时转移了话题，打算把烫手山芋移交，至于这到底属谁的功劳，他管不着，也不想蹚浑水。 一边说着，他还给徐稚柳打了个眼色。 徐稚柳假装没看见，因觉察杨公脸色发白，反过来握住老人家的手，迎面直击一道凌厉的目光。 两人视线相交，徐忠在一旁急得胸口怦怦直跳。 此时杨公却转个身，挡在两人之间。 “此次回京述职，前路未卜，以后不知还能不能再见。稚柳，你题躬恪慎，莅事精勤，是个上进的孩子。我也曾看过你童生的考题，以你的学问，若没那场意外，或许早已出仕。状元及第，封侯拜相，未尝不能？只可惜……” 可惜终究时也命也，这孩子回不到仕途了。 “罢了，士农工商虽有等级，但人本无贵贱，我与你相识一场，唯盼你年年岁岁，更胜今朝。”
至于其他，听天由命，不必在意。 杨公未竟的话，在眼神中向他一一表明。安十九年富力强，背后宦官势大，他不必为争一时之气而得罪安十九。 徐稚柳看懂了杨公的意思，微微躬身向杨公行礼，拜谢他多年以来对湖田窑的照料以及在景德镇陶务上的付出。 想到这样一位仁慈和善的县官即要离开，众人都不禁潸然泪下。 景德镇因青花瓷天下一绝，独得圣宠，却没有改变太多工商阶级在社会中位卑言轻的现状，反而因皇帝的瞩目饱受非一般的压力，工艺上要精益求精，才能在激烈竞争下存活，于商道还得斡旋御窑厂、瓷局，行帮及三窑九会中，必得是人精中的人精方才能谋求一席之地。 若县官仁义爱民，他们的生活自当和乐一些。 可若县官似潘相、似安十九一般穷奢极欲，草菅人命，这世上还不知要出现多少个舍身取义的童宾窑神。 徐忠曾私下里和徐稚柳提过京察这道坎，以杨诚恭如今凡事求稳的性情，恐怕迈不过去。 回到京城，但凡安十九吹个风，宦官活动一下，不说如何升迁，能保个安享晚年就不错了。 依照徐忠的意思，民不与官斗，虽则安十九是个喂不饱的貔貅，但他们稍稍努力些，也不是养不起。 区区贱民，如何能以卵击石，和太监对抗？是以安十九之前几次向湖田窑示好，徐忠都审时度势，选择了投靠。 只不过徐稚柳年纪小，骨头硬，还不肯低头。 他非常清楚，杨公之所以表现懦弱，凡事委曲求全，都是为了保护他们。但凡杨公不肯示弱，和安十九打起擂台，那么遭殃的会是谁？ 无非夹在中间艰难求存的老百姓，以湖田窑为首的窑户们首当其冲。 尤他徐稚柳为最。 正因如此，徐稚柳才能深切地感受到扶在腕上的那只手，有多么谨慎与宽容。 “杨公，我听您的话，也盼您年年岁岁，更胜今朝。”
他说完，回头看向安十九。 浮云万里，是烧透的红，透着诡异的黑。 安十九胸口莫名地突突一跳。