白日，徐稚柳去给父亲扫墓。
皑皑的雪覆在残碑上，将徐有容的名字掩盖无痕。徐家这一支乃人丁萧条的旁支，家族败落，祖坟四周杂草丛生，一片枯萎之象。 他环顾一圈，满目萧瑟。 夜里便梦到父亲。 儿时父亲看书时，总会另外支一张小案给他，就在自己的大案旁边，陪他一道读书写字。 他们父子感情甚笃，偶尔连母亲都吃酸，怪他懂事太过，从不依赖自己。 后来有了弟弟阿南，他们一家三口便常盘在床上，逗弄流着口水、牙尚未长齐的弟弟，以此为乐趣。 温馨的画面一转即过，到了父亲行刑那一日。 那是深冬里极为酷寒的一天，瑟瑟寒风吹得人面庞僵硬，嘴唇皲裂，似刀剐般凛冽。 因为种种未知的情绪，他依偎在母亲身旁。 想他少年老成，何时这般裹缠过母亲？母亲眼睛通红，一手抱着弟弟，一手牵着他，三人在冷风中不停地颤抖着，但他们一个都没有流泪。 父亲就在不远处的刑台上，身穿囚服，头发散乱，双膝被迫跪在地上，然他脊背挺直，似那神圣的火神，目光如炬，炯炯有神。 他的目光缓缓逡巡过母亲的脸庞，弟弟幼弱的身躯，尔后定格在他身上。 久久的定格，让他毛骨悚然，惊颤不已。 时辰已到，侩子手高举斩斧。 就在这时，父亲高声道：“阿谦！叹隙中驹，石中火，梦中身。”那是父亲留给他的最后一句话。 父亲想说，人的一生只不过像快马驰过缝隙，像击石迸出一闪即灭的火花，像在梦境中短暂的经历一样短暂。 父亲是否想让他珍惜光阴，勿要深陷仇恨？他不知，只梦中不断回闪那一幕，惊出道道冷汗。 他猛一起身，口中仍旧喃喃：“叹隙中驹，石中火，梦中身。”
须臾十载，须臾十载！叫他如何放下？ 他披上外衣，疾步走到院中，拉开篱笆门。 满天满地的风雪，在黑夜带出成片苍茫的白，那白裹着冰碴飞入眼睛，迷乱了视线。 他眼前的一切仿佛变得不真切起来。 他怔愣地看着对面的人，对面的人亦惊讶地看着他。 两人对视许久，及至对方体力不支倒在雪地里，他方才反应过来，旋即解下外衣盖在她身上，低声唤道：“梁佩秋，梁佩秋，你怎的在此？”
见她已然晕厥，他忙将她抱起。 这一抱，动作微顿。 她似乎较之寻常男子要轻许多，身体、身体也格外柔软。 徐稚柳不及多想，将人抱到屋内，四下一看，唯独自己的床尚有余温，沉吟一二，将人放上去，盖上厚被。 他点燃火盆，烧了热姜汤递给她喝。 她勉强喝下几口，又因辛辣下意识往外吐。 约莫是在雪地里冻狠了，她眼下正在发烧，大雪天的他没法去为她请大夫，家中也无药草，这姜汤非喝不可。 徐稚柳只好低声哄着，叫她多喝两口。 她始终不愿，他无奈，单手托起她的脑袋，让她枕在自己膝上，另一只手尝试捏开她的嘴巴。 她的脸被烧红了，嘴唇起了皮，有些发白，即便如此，唇珠饱满，仍旧很有弹性的样子，触手是异样的温软，带着一丝甜而苦的烤橘香。 徐稚柳稍嫌手足无措，过了好一会儿，意识到她情况危急，当下也顾不得许多，端起碗，强行往她嘴里灌。 梁佩秋被喂下半碗热姜汤，混沌的意识稍微回缓，胡乱去抓他的手：“快走，快走。”
徐稚柳倾身靠近，见她不停重复着这几个字眼，心下有了计较，眉头也微微皱起。 他大步朝外走去，叫醒时年收拾行囊。 等到梁佩秋转醒，天边已微微泛白。她一个鲤鱼打挺坐了起来，正好此时门帘被掀开，徐稚柳走了进来。 看她动作敏捷，料想问题不大，徐稚柳轻笑道：“你终于醒了。”
他走过去，自然而然贴手她的脑门，探了探温度，“还有些低烧，正好，再喝碗姜汤吧，小米粥也熬好了。”
梁佩秋身体微僵，在他的催促下把姜汤喝完。不知他在里头放了什么，这姜汤不仅辣，还带有一股涩味。 梁佩秋眯起眼睛，苦到想吐舌头。转念想到他在面前，又强行忍住。 他却似早有准备，及时送上一颗蜜饯。 “你来得巧，过年家里备着一些，放在平时可没这么好运气。”
梁佩秋心中一喜，面上不露，接过来道了声谢。 蜜饯在唇舌间化开，甜丝丝扯着津液，将苦味瞬间压下。她抿了抿唇，又嘬出点酸味，酸甜相融，好吃极了。 她忍不住吞咽了口口水。迎头对上徐稚柳打量的目光，脸颊顿红。 “怎、怎么了？”
“你不打算和我解释一下眼前的情况吗？”
梁佩秋这才想起什么，忙将镇中发生的事一一交代。提起那两个重伤不治和溺毙而亡的打杂工，她的语气略显沉重，徐稚柳的面色也瞬间冷了下去。 “我、我正好要回乡省亲，想着顺道给你送个信。”
徐稚柳不傻，联想暖窑神当晚她突然出现，今日又冒着风雪赶来报信，其背后或许是王瑜的授意，代表的当然是安庆窑的结盟之意，当下也就受了，嘱咐她留在家里好好休息，待到退烧再离去也不迟。 梁佩秋见此情形忙追问：“那你呢？”
“我恐怕不便久留，即刻就要赶回镇上。”
“那我随你一起。”
徐稚柳迟疑：“你不是要回家省亲？”
梁佩秋哑然：“我……此事关系重大，我放心不下，还是同你一道回去吧，省亲日后有的是时间。”
如此倒也可行，只徐稚柳担心她的身体：“你还没退烧，能赶路吗？”
她立即举手发誓：“我绝不拖累你，若我半途不争气昏厥过去，你就将我扔在原地好了。”
“说的什么话。”
徐稚柳又回过头，一步步朝她走近，“此番你对我湖田窑有恩，我都记着了。梁佩秋，谢谢你。”
梁佩秋见他目光一瞬不瞬地盯着自己，心脏快要跳出嗓子眼般，强行镇定道：“不必谢，我们还是尽早出发吧，免得安十九有什么异动。”
徐稚柳猜到她的意思，确实也不能保证安十九会不会狗急跳墙，朝他下手，故而点点头。 几人迅速收拾一番，徐夫人听到动静，摸索着下床来看。徐稚柳言说窑口发生意外，需得赶回去处理。 徐夫人着急追问：“有没有人命官司？”
徐稚柳静默一瞬，答：“没有。”
“那就好，那就好，那你路上慢些，自己保重身体。”
一时说着，他才回来一天就要走，眼泪刷刷往下掉。徐稚柳好生劝慰一番，徐夫人才止住哭泣，扬声唤阿南的名字。 屋内似乎有动静，可半晌不见人出来。徐稚柳也不勉强，拿起行囊朝外走去。 他看着院中空落落的一片，想母亲曾是多能干的人啊，如今竟能容忍菜园荒芜，必是身体有恙。 只怕他担心，瞒着他罢了。 他故而回首，看着倚在门边冲他挥手的徐夫人，念及湖田窑的种种，一时百感交集。 这是摆在他面前的一条岔道。 他看似有的选，实则早在十年前，他就没了选择的权利。 他忍下眼中酸涩，冲徐夫人道了再见，掀起衣角，登上马车。梁佩秋尾随其后，攀住车架正要往上爬，马车内伸来一只手。 那手骨肉分明，修长匀停，虽布满伤痕，但仍白皙好看。 那手还曾为她捡书，将她拽离洪流，喂她喝姜汤。而今，再一次递到她面前。 她毫不犹豫地抓住了那只手。 两人一高一低，在泛着微光的黎明对望，雪未止，火未熄，事关民窑的荣辱与生死，一切尽在不言中了。 照旧是时年驱车，及至村口，见一匹马冻毙于风雪中，他“哎呀”了一声。 梁佩秋隔窗望去，是她的小铃铛。 小铃铛脖子还套着缰绳，就这么倒在树下，约莫死了还没太久，身上只一层薄薄的雪花。 她不禁懊悔起来，若她早点醒来，早点来接它，它是否就会无碍？ 她眼中翻滚着浓烈的不忍与难过，可眼下事急从权，她不能为它停下，为它收殓，以后她去到任何地方，它都没法陪着她了。 心下一痛，她咬紧牙关，扭过头去，不再看它。 徐稚柳却突然抬手，叫停马车。 此时恰好村里一老者经过，徐稚柳从怀里掏出几俩纹银，拜托老者将马儿妥帖安葬。 他是村里的名人，各家有儿孙的都感念他为村里修建祠堂和私塾，老者不肯收钱，言道：“这马必是为你所累，你是我们全村的恩人，那马就也是我们的恩人。你放心，待到天亮，我立刻召集大伙将它好好安葬，绝不会放任不管。”
徐稚柳推辞不过，拱手向老者道谢。 待马车走出了村落，开始往南行进，徐稚柳才幽幽道出一句：“梁佩秋，你当真没什么要和我说的了吗？”
梁佩秋心下微惊，不知他洞察了什么，正回想自己是否有什么错漏叫他拿住时，却听他道，“王瑜的意思我明白了，你回去转告他，有我在一日，湖田窑就不会官商勾结，破坏民窑整体和谐。你我两家虽有竞争，但不是对手。”
梁佩秋松口气，应道：“好，我会告知师父。”
“无论如何，此番多谢你。”
梁佩秋知道他重情重义，即便说再多不必谢，想他也放在了心上，因下淡淡一笑，不再说话，想着小铃铛，情绪始终不高。 她仍旧有些低烧，加之连夜赶路，身体虚弱，没有一会儿就睡着了。 徐稚柳久久凝视着她，总有种似曾相识的感觉。只这些年他心中装了太多事，背负了太多的人情与恩债，实在无暇顾及其他，略想一会儿就放弃了。 见她随着马车的颠簸左摇右晃，怕她摔倒，他犹豫了片刻，放下书卷，蹑手蹑脚地挪过去，将她的肩头揽靠在自己身上。 为免惊醒她，他笔直坐着，虚手拢着她的肩头。 时年中途给马喂水，进来拿水囊，瞧见这一幕，惊讶得张大了嘴巴。才要说什么，就被徐稚柳阻止了。 再看他那姿势，分明已手脚麻木，却仍一派坦然自若，仿不觉得有什么。 既公子坦荡，时年也就坦荡地看待，悄悄退了出去。 马车一路疾行，待到天黑进了城。徐稚柳先在湖田窑停下，让时年将梁佩秋送回安庆窑。 梁佩秋知道剩下的是他湖田窑的家事，不好冒昧探听，只得答应。 徐稚柳下车时，见她半是隐没在车帘后，一双眼睛滴溜溜盯着自己，模样乖觉，不觉心中熨帖。 这一路，风一程雪一程，想了许多，或许这就是他徐稚柳的命吧？生别离，求不得，爱不能，他合该承受这一切。 而她，或许是风雪夜里唯一的意外吧。 进到窑厂，众人见他风尘仆仆，个个噤声。 他问徐忠何在，张磊觑他一眼，小声道：“刘家弄里打麻将。”
见怪不怪。 正经的大东家似富贵闲人，他一个寄人篱下的倒一馈十起脚不沾地。 “我不在的这几天，窑厂里有没有什么情况？”
张磊闷不应声。 徐稚柳一一看过去，其他管事俱目光躲闪，不敢正面看他。 他一看便知，定是徐忠怕他又生事，同安十九对着干，故而下了命令，要瞒着他。 难怪梁佩秋已然赶到瑶里，却不见任何湖田窑的人去报信。临到此时，居然是安庆窑所谓的“对手”冒着风雪去给他送信？ 可笑吗？！ 即便他们想瞒，死了人的大事，又岂能说瞒就能瞒下？ 徐稚柳二话不说，转头往窑工们的后罩房走去。张磊赶忙拦住他的去路，徐稚柳一把扫开。 其他管事也来劝阻，双方正僵持不下时，远处一名小工在众人的阻挠下，突出重围跑了过来，双膝一拢，直挺挺地跪在他面前。 他哭得伤心，双眼血红，大声喊道：“少东家，黑子被人打死了！”
“二、二麻子傻了。”
“三狗也淹死了。”
小工每说一句话，徐稚柳的心就往下沉一分。 这时时年也回来了，不比徐稚柳早早收到消息，他回来的一路尚被蒙在鼓里，见公子有意支开他，不及将梁佩秋送到就急急忙忙赶了回来。 一回来，果然整个窑厂气氛不对劲。 远远看到一群人围着公子，才走上前，就听见那小工的哭嚎。 他当即愣在原地，没一会儿，眼睛也跟着湿润了。 他和这几个打杂工都是徐稚柳从乞丐窝里捡回来的。他运道好，被留在公子身边，其他几个没有他的好运道，只能在窑厂里干活。 黑子今年才十三岁，半大少年皮肤黝黑，长了一口大白牙，一张嘴就让人想笑。 “麻子说，是那个死太监，一定是他。暖神窑那天他肯定听见我们的话了，当晚就弄死了黑子和三狗。”
只是他们这些人，习惯了无枝可依，加上彻夜唱大戏，谁顾得上他们的死活？等发现的时候，徐稚柳已经回乡了。 这种事说给徐忠听根本没用！大东家最怕虱子上身，只有少东家会管。 这个世上，只有徐稚柳会在意他们的贱命。 “管事的说，这事坏就坏在黑子的臭嘴上，别说没有证据，就算有证据也不能拿死太监怎么样，还会给少东家惹来麻烦，可我就是……” 他哭得上气不接下气，眼泪鼻涕糊了一脸，望着天哇哇地喘。 “就是咽不下这口气，凭什么呀？他凭什么！”
一个半大孩子的狂言，竟要赔上两条半的性命。 凭什么？