从梁夏启程去行宫祭祖，季晓兮就一直焦虑不安。
她最近一直借住在窦氏家里，白天在酒楼跑堂打杂，晚上回望水巷落脚。 季晓兮本来可以跟之前一样住酒楼，但想到梁夏快死了，又不忍看见她爹窦氏听闻噩耗后发疯，就厚脸皮留下来，想着要是出事能帮忙照看一二。 也算报答了这父女俩的救命之恩跟收留之恩。 尤其是窦氏真的菩萨心肠，从未问过季晓兮什么时候走，不仅如此，还悄悄给她换了床厚实的新被，给她做了双更为暖脚的新鞋，连她的碗筷用品都单独准备了份新的。 窦氏人越好，季晓兮越觉得自己不是个东西。 按着以往六次经验，当太女做傀儡最后亡国死去的人应该是她才对，这就是她一成不变应该踏上的死亡路，是她改变不了的命运。 可这次她逃避地选择了别的路，由着梁夏坐在了那个位置上。 梁夏还有个亲爹爹，不像自己似的孤儿一个。梁夏要是死了，窦氏该多难受啊。 如果她验血时咬定自己就是太女，宗室定会帮她，然后梁夏会不会就不用去祭祖，也不会死呢？ 能在宗室手里逃脱，季晓兮想都不敢想，甚至提到宗室，提到梁佩，她后背都是一层寒意。 “怎么回事啊，心神不宁的？”在季晓兮摔碎第二只碗后，后厨大厨都要骂她了，掌柜的过来，挥挥手示意大厨去忙。 掌柜的今年五十多岁，是个爱笑的白面胖子，也是这家酒楼的东家。 她把季晓兮带到一边，问她，“你是不是出什么事了，前两天突然没了人影，这两天回来后一直心不在焉。”
掌柜的说，“你算是我亲眼看着长大的，要是真遇见什么难事，你跟我提提，我说不定能帮你过去。”
“在你那儿天大的事情，在我这儿指不定就是件小事。”
季晓兮五岁时就没人管了，是街巷里的人家一家一碗饭喂到现在的，世道艰难，大家都没办法多养一个孩子，只能给口饭吃不让她饿死。 这酒楼的掌柜姓万，冲着季晓兮的一声万姨，硬是让她在酒楼住了好些年，算是给了她一个庇护所。 虽没直接认下季晓兮，可万掌柜心里也拿她当成亲侄女，季晓兮遇见难事的时候，她不可能不管。 “太女去祭祖了。”
季晓兮左手食指被碎碗划了一道，低头用袖筒缠着减少出血。
万掌柜纳闷，“这事跟你有什么关系？你一个酒楼小跑堂，还担心起朝堂大事了啊。”她往外看了眼，“这么大的雪，祭祖估计也得等明天。”
今日到明天，一整夜的时间啊，小太女能不能活到翌日天亮都不好说。 见季晓兮提起这事，万掌柜也没因为她是个小孩就糊弄她，“我多少有点关系，听说上午太女离开后，京城就戒严了。”
她示意外面街道，戴着玉扳指的右手遮在嘴边，压低声音，“京兆尹的巡逻队往常是一个时辰一换班，现在是半个时辰换两次班，人数也多了一倍。”
按理来说太女都不在京城里了，守卫防备应该更放松才是，怎么还越来越严了呢。 季晓兮听到这事后背阵阵发凉，看着外面白茫茫的大雪，呐呐道：“是要控制皇宫吗。”
行宫跟皇宫一同控制住，这样整个朝堂都在宗室的把控下了。 可京兆尹府的右扶风，不是陈妤松她娘吗。 季晓兮压低声音问万掌柜，“您是说京兆尹府……” “不像，”万掌柜也凑头小声说，“看着像是兵部。兵部调动了人马，借着演练为由靠近了皇城。”
哪家正经兵部会在大雪天演练啊，绝对有猫腻。 如今太女不在京中，明眼人都能看出来，京兆尹府跟兵部对上了。 季晓兮松了口气，“万姨，我想回去一趟。”
她把受伤的左手举起来给万掌柜看，血是止住了，只是染红了半个手，被划开的口子看着也有些吓人。 季晓兮可怜兮兮卖惨，“得去包扎一下，不然明天也干不了活。”
“怎么伤成这样，你有银钱包扎吗，我给你拿点。”
万掌柜先是心疼的皱紧眉嘶了口凉气，随后视线才从季晓兮的手上移开，狐疑着问，“不对啊小兮，老实跟我说，你这小丫头是不是找到家人了？”
“现在都有落脚的地方了，可不稀罕住我这酒楼后院了。”
万掌柜掏出钱袋子，取了半块碎银放在季晓兮右手中。 “稀罕稀罕，”季晓兮笑，“没找到家人。”
她家人都没了，去哪儿找到。 “但我遇到一对很好的父女。”
季晓兮笑笑没多说，只是走之前想起什么，迟疑地看着万掌柜的右手，问她，“万姨，您这玉扳指是不是新买的？”
她之前都没见万掌柜戴过。 “好眼光，”万掌故笑起来，竖起大拇指直接把扳指摘下来，大方地递给季晓兮看，“朋友到的新货，给我留的，说是一等一的上等翠玉，才一百两银子。”
算是捡到宝了，要不是有朋友在，一百两想拿下这种成色的翠玉扳指，那是想都不要想。 万掌柜问季晓兮，“怎么样，好看吧？”
哪怕知道季晓兮不懂，万掌柜也笑着问她好看不好看。 “是挺好看的，就是不像真货，”季晓兮认真地跟万掌柜说，“姨，要是别人我就不说了，但我拿您当亲姨。”
“这扳指我打眼扫过就知道不是真玉，您要是不信，可以拿去珍宝阁鉴定，就知道我说得是不是真话了。”
“不是真品？”
万掌柜也愣住了。
她从季晓兮手里接回扳指，对着外头天光反反复复看。 万掌柜没上来就贬低质疑季晓兮，说她一个跑堂的懂个什么扳指，而是问，“你怎么看出来的？”“这样的玉，我一眼就认出来了。”
季晓兮也是一愣。
她指着万掌柜头顶的簪子说，“这羊脂玉就是真品。”“废话，这簪子是我在珍宝阁买的。”
珍宝阁，京城最大的珍宝玉器古玩阁楼。 “那你看看这个是不是真品。”
万掌柜从袖筒里掏出一只翡翠小鸟的摆件，小孩掌心大小，做工很是精致漂亮。
季晓兮只看了一眼，“假的，还不如这扳指真。”“还真是神了，”万掌柜诧异，看向季晓兮的眼睛都亮了，“这是我买的仿品，的确不是真货。”
她道：“小兮，你要是有看珠宝的本事，在酒楼干跑堂可就太屈才了，完全可以靠这个赚大钱。”
只是万掌柜好奇，“你这都是跟谁学的本事？”
“我没跟人学过，”季晓兮仔细想了想，“可能是玩的多了，见的多了，自然就能分辨出真假。”
她当了六次傀儡皇上，梁佩除了不让她碰朝堂政事，别的吃喝玩乐一概不管。 季晓兮以为自己前六次不是在死亡就是在等死的路上，今日陡然发现，她竟也学到了些东西。 鉴别玉器珍宝的真假。 她见过摸过的好东西太多了，这样的都不用细看，一眼扫过去就知道假的。 季晓兮一时说不出心头什么滋味，像是因祸得福的满足充实，又像是怀抱金块又花不出去孤寂茫然。 她该提醒的都提醒了，跟万掌柜打声招呼，便回了望水巷。 可能是进过皇宫见过大场面，季晓兮有一定的警觉性，基本刚踏足望水巷就觉得不对劲。 今日这巷子里像是多了很多守卫，隐在暗处。 季晓兮回到窦家门口，艾草从稻草堆里探出头看她，难得多嘴告诉她，“回来就别出去了。”
待在巷子里比外头安全的多。 艾草一个小乞丐，蹲在墙角的时候像个破麻袋，又像堆枯树枝，连呼吸都弱到让人难以察觉，要不是刻意寻找，根本无人在意多了个她。 凭借这项本事，她听到很多东西。 比如望水巷从西往东数第五家，住着一个姓“可”的郎君，似乎是哪位高官养的外室。 今日这阵仗，一部分是大夏派来保护窦叔跟蔡姐的，一部分是那位权臣派来保护她外室的。 整个京城放眼望去，此时最安全的地方，不是皇宫，而是望水巷。 艾草见季晓兮开门进去，自己缩回稻草堆里，咬着草根想： 她不爱进宫，更学不来李钱溜须拍马那一套，比起住在屋里睡在床上，艾草更喜欢这样小小矮矮只能容下她一人的稻草堆。 这草堆能给她无限的安全感，让她不用跟人交际也不会觉得害怕。 她只要像个被人扔弃的垃圾袋子一样，缩在墙角，就能听到无数消息。 有权贵的，有百姓的，有可以往外说的，有打死也不能吐口的。只要艾草想听，她都能听到且不被人发现。 艾草想，她也许可以在这方面帮到大夏。 不为别的，就为了还她窝头之恩。 她像那些被人丢弃的小动物一样，在冰天雪地里快冻死时，是大夏碰巧路过，将她从雪堆里挖了出来。 那双拿笔的手冻到通红发紫，就这还是坚定地背着她去医馆，抖着手板着脸喂她药。 “有人喜欢跟人说话，有人不喜欢，都很正常，”大夏跟她说，“你要是不喜欢，那以后就不跟人交谈。”
“你要是愿意，往后就跟着我，只要我活着一天，我便不会饿着你。”
大夏拍着她的肩膀，嘴角抿出清浅笑意，声音温和，“要是穷了，我就把陈妤果卖了养你，她傻，好卖。陈妤松就不行了，这么精明，没人要。”
那是艾草头回感受到人的温度，也认识了三个人： “人贩子”梁夏，“猴精的”陈妤松，“好卖的”陈妤果。 外头雪下的更大了，艾草缩在草堆里，垂下眼睫遮住乌黑的大眼睛。 她双手抱膝，脸贴在膝盖上，静静地透过一丝缝隙看窦家门口，像是温顺乖巧的看门狗。 艾草不怕死，不怕饿，但她怕今夜以后，会挨饿。 怕那个喂她窝窝头的人，不会再笑着回来。 天色渐晚，慢慢入了夜。 季晓兮心不在焉地吃着饭，耳朵始终听着外面的动静。 她绞尽脑汁想，要是梁夏死了，她该怎么替梁夏保护好她爹。 “怎么了？”
窦氏走过来看季晓兮，“莫不是起烧了吧？”
季晓兮的手被碗划了道口子，窦氏给她包扎的，现在就怕她碰了脏水会起烧。 “没事，”季晓兮犹豫半天，还是没忍住抬头看窦氏，轻声说，“叔，我有点担心大夏。”
那一次祭祖，季晓兮趁着守卫少本想逃跑…… 季晓兮抖了一下，连忙把梁佩那张苍老阴冷的脸从脑海里挥出去。 她不该在窦氏面前流露出害怕担心的神色，可她实在是抖得厉害。要是会死的是她，她都不会这么怕。 窦氏笑了，“我刚才去给艾草送饭，她一口都没吃，我就猜到了她也在担心大夏。”
那孩子只是不爱表达而已。 窦氏声音温柔，眨巴一下眼睛，很是纳闷，“你们对大夏是不是有什么误解？”
季晓兮茫然地“啊”了一声，“大夏就是个十六岁的书生啊，都没经过什么事儿。”
“那你可能被她的表象给骗了，”窦氏做为亲爹，给出了中肯的评价，“她就是看着老实而已。”
季晓兮，“？？？”
窦氏声音前脚落下，后脚外面巷子口就响起叫嚷声，“兵部拿人，闲杂人等让开！”
果然有人冲着窦氏来了。 同样住在巷子里的可郎君闻言更是心尖一抖，惊恐道：“冯阮那夫郎，是来捉我了吗？”