这女子着一身艳红色的轻纱长裙，领口略低，丰腴之处若隐若现。而那长裙腰间裙摆皆用金丝绣着团花纹样，颇显雍容华贵，手臂上挽迤着丈许来长的红色轻绡。映着这楼内的红烛灯火，更显得娇艳动人。人群之中无不为之惊叹，更有几人高声喊着她的名讳：“沐娘子！沐娘子！”
而后全场众人，便都开始跟着齐呼：“沐娘子！”
沐娘子浅笑嫣然，款款大方地对场下众人微施一礼。她红唇轻启，话音未出，场下已陆续悄然着鸦雀无声。苏裴怡见她这般气魄，不禁叹道：“这个沐娘子还真不一般，竟能让这许多男子臣服。”
裴礼虽背对戏台而坐，未见此人容貌，却也听得了场中忽闹忽静的变化。他面上波澜不惊，只说道：“各行之内均有佼佼者，不然又何来这花魁之选。”
苏裴怡听言默默地点了点头，心想，古时女子无才便是德，从来相夫教子，更别谈什么职场尔尔。而这青楼之中，这些歌女艳妓虽沦落红尘，却也有凭自己的努力和智慧崭露头角之辈。“诸位今日能来咱们燕悦楼捧场，沐儿在此谢过！”
沐娘子的声音轻柔却极具穿透力，加之这厅堂木墙环围，回声轻荡。这一字一句，即便是苏裴怡在楼上都听得一清二楚。场内又是一阵掌声齐鸣。沐娘子屈膝施礼以后，又道：“想必诸位都知晓今日这花魁择选之事。我这半老徐娘，在此也算碍着诸位客官的眼了。”
话音刚落，便是一阵唏嘘之声，众人皆叹她过谦了。还有一人高声道：“沐娘子才该去选花魁，咱们看也看不够！”
沐娘子却冲那人媚笑了一下，又道：“张公子便别拿我寻开心了，谁人不知你觊觎咱们珍珠姑娘已多时。”
说罢，又是一阵起哄声。那位张公子被她说得也是满面春光。苏裴怡看着这台上几句言辞，不由得心中赞叹，这沐娘子控场也真是一把好手，若是在现代，不去做主持人都可惜了。“长话短叙，今日燕悦楼共推选了七位姑娘争魁。”
沐娘子待众人安静之后，又道，“既然是选花魁，咱们总要有这择选的规矩，方可对各位姑娘有公平之言。今日来客，凡有座位的，您桌前均有竹筹一枚，稍后将这竹筹投入心仪之人对应的木盒之中，这择选礼便是成了。”
众人听言，连忙翻看桌上的竹筹。苏裴怡也向桌前看去，果然桌上竹筒之内，有两枚印着“魁”字的竹筹。她拿起那竹筹仔细端详，笑着说道：“若非她提醒，我还以为这立面装的是筷子。”
说着她又递给裴礼一枚，又道：“贺子非不在，这儿仅两枚竹筹，刚好你我一人一枚，稍后便也去选上一选。”
裴礼听她如孩童分糖一般的童真稚语，唇角微扬，将那竹筹又推了回去，轻声道：“两枚都是你的。”
苏裴怡倒也不客气，欢喜地将两枚竹筹握在手上把玩。沐娘子在台上又说道：“刚刚我听到那边有位站着的公子问道，如若想参与这投筹之事当如何。”
她笑了一下，又道，“若想助心仪的姑娘争魁，诸位亦可用银两换取竹筹。只是为保公平，每位公子至多可置换三枚。”
而后沐娘子对身后的几个姑娘做了一个手势，那几人便每人持着一个装满竹筹的木盆，向人群之间走去。苏裴怡见那几个姑娘经过的地方，恩客们蜂拥而至，那银两似石头一般砸入木盆之中。她看得都有些心痒痒，想着稍后也换几个来玩玩。难得参与一次古代“选秀”，为姑娘们投筹的乐趣，简直等同于为电视里那些争着出道的爱豆打call。不一会，门外便有姑娘的声音清脆地问道：“里面的公子可要置换竹筹？”
苏裴怡上前开门，刚想回答“换”，这才想起了还没问这一筹要多少钱。可询问过后，苏裴怡立马关门打消了这“买筹”的念头。她回过头对裴礼愤愤说道：“一两银子一枚竹筹？她们也真够黑心的了。”
裴礼却平淡地问道：“那你可知我们这间雅室，子非花了多少银子？”
“多少？”
“三十两。”
苏裴怡惊诧地将那个数字重复一句，有些不可思议。虽说那日与贺子非从荒庙下山后，乘车送信给了那老汉一百两，可那也算是危难应急，迫不得已且理所应当。可在这雅室观一场花魁之选，便要人均十两纹银，实属有些夸张了。从前苏裴怡常居衡靖山庄，从未理会过钱财之事，而这一路颠簸，她才渐渐对此时的金钱稍有概念。驿站里一碗面不过几文钱，那日贺子非买的桂花糕也只三十文，而一夜客栈上房二百文，上次欲独自逃出来雇的车马，约定到宛阳的车马费是三两银子。一千文铜板可换一两纹银，可供平常百姓半月吃食。如果形象一点换算成现代货币来说，这一枚竹筹便等同于一千元，而这一间雅室的费用，就要三万元。虽说这一世她生在衡靖山庄，是个不折不扣的富二代，可时晓回到这里之前，月薪才刚刚过万，哪里能承受得了这般心理冲击。酒色之地还真是销金窟。她心中想着，却又想起当年卓杭常年混迹酒吧夜店。因为婚后向来与卓杭金钱独立，也从未问过他浪掉了多少家产。只是现在想来，也不怪他的公司终日入不敷出，只因这赚来的不及花的多。场下。沐娘子见那几个姑娘盆中的竹筹皆换了银子走了回来，便笑着对众人说道：“沐儿替姑娘们谢过诸位了。不过今日，更有一人要重重的谢，若非他斥资助咱们燕悦楼办这花魁之夜，恐怕诸位还享不到这眼福呢。”
沐娘子虽未说那人姓名，可她提到此人时，眼神却不自主地向楼上瞟去。苏裴怡顺着她的视线看去，便又一眼看到了那个立着青纱帐的雅室。那青纱帐之后之人，八成便是沐娘子口中的“投资人”。也不知他究竟是何方神圣，竟能“做好事不留名”，将神秘进行到底了。“说好了闲话少叙的，我竟在此处站了这么久。”
沐娘子又含笑说道，“好了，咱们花魁择选正式开始。首先，请上琥珀姑娘！”
一言已毕，众人欢呼雀跃不止。沐娘子施礼从台后走了下去，一位身着黄色曼纱长裙的姑娘，手抱琵琶，在杳袅的曲乐声中，款款走上台来。苏裴怡见到有姑娘上台，连忙对裴礼说道：“开始了！裴礼，你快来看。”
裴礼听言，只是将椅子向后挪了一下，看着苏裴怡说道：“我看你便好。”
“我有什么好看的。”
苏裴怡目不转睛地看着台上，说道，“我又不会弹琴，亦不懂歌舞。哪里有这燕悦楼的姑娘让人赏心悦目。”
裴礼看着苏裴怡亦目不转睛，他面带笑意地说道：“你自有好看之处。”
苏裴怡听言面上一红，更不敢斜目与裴礼对视，只好跟着众人欢呼叫好，分散注意力。这位琥珀姑娘轻姿曼妙，眸含春水清波流盼，坐在台上，犹抱琵琶半遮面。虽常年混迹于花柳之地，但她的面容之上，竟还能有如少女般的娇羞之色。她上台后不发一言，只是提起轻纱之下的皓腕，用如葱般的纤纤玉指，在琴弦上拨弄了一下。一音轻启，余音回荡。在场众人瞬时安静下来。而后又是一曲软侬轻吟。虽说与之前暖场之音相比，同是琵琶唱曲，可琥珀的嗓音却更为清澈透亮，听来似山间雀鸟，清脆而空灵。曲音过半，琵琶音声渐消，后台的琴瑟之音渐起。琥珀忽而放下琵琶，起身甩袖起舞。出其不意，众人无不被其惊艳。一曲落幕，苏裴怡注意到场前写着“琥珀”名字的木桶之内，已多了几枚竹筹。随着后台小厮的报幕，珍珠、青玉、玛瑙、珊瑚几位姑娘依次登场。这些姑娘有的琴艺绝佳，有的能歌善舞，还有的仅淡笑驻足，已能获得众人的叹赞之声。而苏裴怡却被这些姑娘的表演惊艳到了。这一场看下来，苏裴怡只感觉自己是在欣赏才艺秀。她本以为这燕悦楼是烟花之地，那这花魁之选必定会有些别样的出演，没想到竟还不如以前看得一些女团舞来得性感。刚刚出场的几位姑娘，毫无那搔首弄姿、以色献媚之人，反而还有几人清新脱俗，看着更像是大家闺秀。相比之下，苏裴怡早已自惭形秽。又是一曲收尾，她收回视线稍作休息。可一侧目，却发现裴礼虽微闭双目，但仍能感觉他用眼角的余光在看着自己。她被这视线看得有些不自在，低头说道：“在我脸上能看出花来吗？”
裴礼睁开双眼，淡笑着缓言道：“看你欣喜，看你惊诧，看你眉头微蹙，看你红唇微噏伴之吟唱，较之花儿更为动人。”
苏裴怡闭上双眼，心中却想：这人有文化就是不一样，听起来像是赞美，可细想来，他不就是说自己表情丰富，脸上戏多吗。台后小厮唱道：“请金蝶姑娘上台！”
而那金蝶姑娘还未走到台上，贺子非却推门走了进来。