洪秀全，（1814——1864），出生于广东花县一个农民家庭，上面有两个哥哥，他在家中排行老三，自幼聪慧，深得父辈喜爱，遂送他进私塾读书习字，他成为了洪家第一个读书人。洪秀全不负父辈所望，历经十年寒窗，熟读四书五经，满怀着齐家治国平天下之大志，抱定了十年寒窗苦中苦，高中皇榜天下知的理想，指望着参加科举考试，先秀才，再举人，而进士，凭自己的所学，凭自己的才智，效力朝廷，兴国安邦，光宗耀祖。一直以刻苦努力、学业优秀的洪秀全深得先生的厚爱，他小小年纪，记性特别好，读书过目不忘，书读得多，写得一手好字，在同窗之间出类拔萃，在乡里颇有些名气，人们都说他是文曲星转世，提起他，无不竖起大拇指夸他是一个小神童，先生、同窗、家人寄予洪秀全极高的厚望，指望他一试跃龙门，耀名乡里。谁知老天爷偏偏要和这个神童开玩笑，仅秀才这一关，就叫洪秀全从十四岁一直考到了三十八岁，几经应试，屡试不第，一次又一次沉重的打击，使他积愤成疾，连连的应试失败令他心灰意冷。屡屡应试不第，让他感到报国无门，胸中的怒气更是无处排解，他下定决心不再读书，也发誓不再参加什么狗屁考试了。
几天过去了，那一摞一摞自己曾经读过的书磁石吸针般叫他不由自主地又喜爱起来，一摞一摞的书，一摞一摞的笔记，是他几十年的心血，是他一生的希望，记录着他多少个春夏秋冬，多少个不眠之夜。他深深地喜爱着这一摞摞书和一本本笔记，为拥有这些而欢喜，为拥有这些而落泪，只有这些书和笔记知道他心里有多么苦，知道他的身体有多么累，真正知道他心底深处想要什么。他郁闷地叹着气，抚摸着一包一包自己精心包装好的书籍，就像又见到了久年不见的老朋友，他激动的热泪盈眶，打开一本一本熟悉的书翻着看着，无意中看到一本《劝世良言》，他记得那是十几年前，他去广州应试，在街头有人塞给他的，是宣传西方教义的小册子，他粗略地翻看过，书上宣扬上帝只有一位独一真神，就是上帝爷火华,世间所有的荣华富贵都有他赐给，爷火华是全世界之父，主宰着世间万类。 报国无门的洪秀全仔细地阅读了《劝世良言》，颇感兴趣，依据中国传统的儒家经典去验证《劝世良言》宣扬的独一真神唯有上帝的言论。洪秀全虽然屡考秀才考不上，毕竟是熟读经书，对中国的历史和儒家的思想理论深有所知，在中国秦代以前，皇和帝都是至高无上的天神，人世间的君王都不敢称皇称帝，秦始皇统一了中国以后，为了宣扬他的丰功伟绩，他认为，今名号不更，无以称成功，传后世，才把皇和帝的称号组合在一起，从此皇帝成了最高统治者独有的称号。洪秀全经过认真研究考证，认为《劝世良言》所言是正确的，有根有据可查可考，上帝在天国是真神，才能称得上皇、称得上帝，其他都是妖魔，不配称皇称帝。在人世间，国家最高统治者盗用皇帝称号，就是大逆不道，就是犯了天条，就是妖魔，就是人世间的祸害。清朝官吏为了向外国赔款，征捐收税，对百姓狠如虎狼；街市上吸食鸦片成瘾的人比比皆是，三分似人七分如鬼，偷抢拐骗，典妻当地，卖儿卖女，丧尽天良，他们都是妖魔的化身，来到人世间专门做害人的勾当。广东广西地区连年灾害，旱灾三年，涝灾又三年，旱灾三年，干的大地裂缝，山头起火，禾苗不生；涝灾三年，暴雨倾盆，淹的沟渠盈溢，平地行舟。正是万千妖魔下了凡，给人世间带来了不尽的灾难，祸害的百姓家家倾家荡产，户户墙倒屋塌，好汉被逼的落草为寇，老人小孩儿沿街讨饭，多饿死街头。老百姓没有了生活的出路，只能去跪拜神仙，只求各路神仙能赐给百姓一条活路，能保来年风调雨顺，保佑全家人平平安安。 洪秀全看在眼里，痛在心头，他恨自己空怀治国救民之志，他要搭救这一方的老百姓，可是他没有办法，只有为百姓向主宰天地的老天爷和各路神仙求情，他无数次地走进庙门，虔诚地跪在神像面前，请求老天爷和各路神仙给百姓一条活路吧，他无数次地仰面朝天高喊：“慈悲的老天爷呀，你睁开眼，救救这一方的百姓吧！”他的喊声在天地之间回荡，声音是那样的恳切，是那样的惨烈，然而天无应，地无情。他认定庙堂里供奉的神仙都是妖魔，中国的皇帝及众多的官吏就是大小妖魔的化身，是专门跑来祸害百姓，祸害社会的。他接受了《劝世良言》倡导的独一真神惟上帝爷火华的理论，他认为大丈夫立天地之间就应该替天行道，剪除邪恶，解救四方百姓于水火之中。洪秀全极其认真地按照《劝世良言》中讲的仪式，自行洗礼，皈依了上帝，他要广传上帝的福音，最先把《劝世良言》倡导的理论传教给同在私塾教书的堂弟洪仁轩和表弟冯云山。洪仁轩和冯云山也是自幼入私塾，熟读经书，几经应试不第，和洪秀全一起在家乡私塾以教书为业，与洪秀全有着共同的愿望。他们在洪秀全的引领下，认真研读了《劝世良言》，接受了洪秀全主持的洗礼仪式，正式皈依上帝，成为了上帝的忠实信徒。他们先把自己家中供奉的神像、神牌统统去掉，又把村塾供奉的孔圣人的牌位扔出门外，向学生灌输独一真神惟上帝爷火华的理论，要求学生不再尊孔，要拜真神，礼拜上帝。这还了得，孔圣人是天下读书人的老祖宗，哪所学校能不设孔圣人的牌位，学校没有了孔圣人的牌位，学生进到学校给谁磕头，学生不敬孔圣人，谁来保佑学子们考中秀才，考中举人，考中状元，升大官，光宗耀祖。他们的举动遭到了乡绅的强烈反对，声言他们秀才考不中，是中了大病，才如此丧心病狂地伤害各路神仙，伤害孔圣人，断送众家学子的大好前程，做出如此丧尽天良，大逆不道的事。
乡绅们把他们赶出学校，不许他们再教书。没有了工作，也就断了薪俸，他们全然不顾，像着了魔，离开家乡靠贩卖笔砚字画筹集盘缠，经顺德、从化、到广西桂县，一路宣传拜上帝教，进而到了紫荆山区。紫金山区，群山环抱，交通闭塞，山多地少，居住这里的人，除了种山地的农民，就是烧炭的工人，生活极度贫困，他们没有文化，特别迷信神鬼。洪秀全兄弟宣扬的敬拜上帝给生活在这里的贫苦百姓带来了上帝的福音，人们纷纷加入敬拜上帝教，人们口口相传，信徒越来越多。这期间，洪秀全在《劝世良言》的基础上写就了《原道救世歌》和《原道醒世训》，比较系统地阐述了他理解的拜上帝的教义，宣扬他建立天下一家亲太平世界的理想，教导人们惟天父为独一真神，告诫人们不要拜邪教，要拜真神，只有敬拜真神，真神才能救你出苦海，才能赐给你荣华富贵。为了让人们更加相信拜上帝教，传达上帝的教义，进一步蛊惑民众，洪秀全自称自己是上帝爷火华的亲弟弟附体，上帝看到这一方百姓在受苦受难，着急的不行，特派弟弟下凡到人间来搭救这一方百姓，给这一方百姓带来了上帝的福音。他说：天下多男人尽是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群，都是上帝的儿女，本来都是一家人，不应该存有此疆彼界之私，不应该起尔吞我并之念，天下人应当有无相恤，患难相救。教导天下的兄弟姐妹跳出邪门妖道，独敬拜真神爷火华，在上帝的指引下走正道，就能把天下一家亲，人人共享太平世界的理想变成现实。这样美好的社会，不正是生活在苦难之中的人们急于跳出火坑的迫切愿望吗？拜上帝教就像茫茫黑夜里的一盏明灯，给穷苦的人们带来了美好的希望，人们纷纷敬拜上帝，很多地方成立了拜上帝会，大力宣传拜上帝会的尊旨，信徒更加多起来。以紫荆山地区为中心迅速向四周扩展开去，形成了以洪秀全、冯云山、杨秀清、韦昌辉为首的紫荆山地区，以石达开、秦日纲为首的龙山地区，以胡以晄为首的鹏化山区，以赖九、黄文金为首的陆川、博白地区，以凌十八为首的广东信宜地区，拜上帝会倡导的理想社会把散乱的农民、烧炭的工人及其家属，男人女人老人孩子整合成了一支具有统一思想、统一组织的力量。 为了证实上帝是独一真神，其他神仙都属妖魔，劝导人们拜真神，走正道，进一步解除人们心中的疑虑，洪秀全带领众信徒来到古井村。古井村有一座千年古庙叫甘王庙，甘王在当地可是很灵验，很有威力的神仙，这一带的老百姓祖祖辈辈敬奉他，求他恩赐来年风调雨顺，五谷丰登，求他保佑全家人健康平安，人丁兴旺，甘王庙的香火旺盛的很，千百年来没有人敢不敬。这一天正是古井村甘王庙会，赶庙会的人很多，四方的百姓都来给甘王爷进香、上供，洪秀全趁着赶庙会的人多，带领众信徒来到庙里，指着甘王的神像说它是妖魔，爷火华才是天地间的唯一真神，表明他是上帝爷火华的弟弟，被上帝派遣到人间来，就是要替天行道，消灭一切害人的妖魔，解救百姓于苦难之中，要还百姓一个人人平等的清平世界。他说着话，亲手挥舞起铁镐把甘王神像砸的粉碎，无比神圣的甘王爷的神像顿时变成了一堆土灰。围观的群众无不被吓得目瞪口呆，恐慌不已，单等着甘王爷显灵，看甘王爷如何惩处毁坏神像的人。洪秀全和众信徒安然无恙，以后甘王爷也没有显灵，人们相信了邪不压正的道理，更加相信了上帝是独一真神，其他所谓的神仙都属邪魔妖道，拜上帝会一时声威大震，人们纷纷参加拜上帝会替天行道，扫除世界上的一切妖魔，大大激发了拜上帝会信徒的胆识和斗志。在很多地方，拜上帝会的信徒们纷纷捣毁神庙，焚烧神位牌，独尊上帝。几千年来束缚劳苦大众的至高无上的各路神仙被打倒了，人们的思想得到了空前的解放，在拜上帝会的领导下，信徒不仅敢于和神鬼斗，也敢反抗地主、乡绅。这还了得？这些面朝黄土背朝天的泥腿子、整天烟熏火燎，灰头黑脸的烧炭人竟敢捣毁神庙，推翻孔孟之道，反抗地主豪绅，这不是要造反，这不是要翻天吗？地主、乡绅害怕了，指使团练围堵迫害拜上帝会的信徒，破坏拜上帝会组织。他们企图用不出租田地，提高地租，压低碳价等手段，引诱胁迫信徒们脱离拜上帝会。他们纷纷上诉官府，以维护地方治安为名，请求官府动用武力消灭拜上帝会。官府以维护社会治安为名，张贴布告，勒令解散拜上帝会，发布通缉令缉拿拜上帝会领导人，冯云山不幸被捕，被关进了桂平县的监狱里。