段祺瑞被免去国务总理后，拥护段祺瑞的督军和将军纷纷脱离了北京政府，表示对段祺瑞的忠心，张勋也是其中的一员。张勋拥护段祺瑞的目的与众督军有些不同，张勋拥护段祺瑞推翻黎元洪的北京政府，并不是只为段祺瑞出这口恶气，他真正目的是要推翻黎元洪的中华民国政府，恢复大清王朝，他知道无论是北洋政府还是南方政府的官员大部分都曾是大清王朝的官员，有的还是几代深受皇恩，他们都有复辟大清王朝的愿望。张勋虽贫苦出身，自参军后，凭着头脑的机灵和舍生忘死的拼杀，得到了长官的嘉赏，由于办事利落，深得长官的信任，常被长官委以重任，替长官进北京去送礼走关系，张勋凭着能说会道，结识了慈禧太后身边的大红人、太监总管李莲英，由于张勋眼皮儿活，说话中听，出手大方，得到了李莲英的赏识，通过这层关系才得到了袁世凯的重用，他才有了今天的地位。张勋是个有心人，从心眼儿里感谢大清王朝对他的恩赐，尽管清朝的皇帝已经逊位，大清王朝已经成为历史并在渐渐远去，中华民国早已建立，共和制度也已在中国确立，人们纷纷剪去头上的辫子，告别清王朝的封建管制，去追求时髦。可是张勋不忘皇恩，他在军中立下了军规，不留辫子者必杀头，他手下三万多官兵在军帽下都留着一条长长的乌黑发亮的辫子，这也是与其他军队最具区别的标志，人们称张勋的部队为辫子军。张勋被尊称盟主后，连冯国璋、段祺瑞、张作霖这样的大人物都先后派人前来联络，势力似乎很大很大，自己也就虚账了起来，以为凭一己之力就可翻天覆地，推翻民国政府，恢复大清王朝不过是易如反掌。他坚信只有皇帝才是真龙天子，只有皇帝才能替天行道，才能主持一个国家，才能平定天下之大乱，为天下的百姓造福。
张勋决定即刻领兵开进北京，捉了黎元洪，扶宣统皇帝再登基即位，恢复大清王朝，心里想：这不是很容易的一件事吗。这件事被他请到府上当顾问的康有为知道后，康有为提出异议，立刻制止，并献上了一个更为巧妙的计策，康有为说：“如果这样冒然领兵进京，则出师无名，必陷众人反对。不如向总统黎元洪上书，据当前之形势，为百姓着想，为政府解难，希望准许你进京作调解，不论他是准与不准，都有了我们出师之名。”张勋听后觉得酸文人说的有道理，欣然依计给黎元洪发去电报，很快，他就收到了黎元洪的邀请电函，并催促他早日进北京为政府排忧解难。张勋立即点五千精兵乘坐火车前往北京。
张勋率部来到天津，先去拜访了段祺瑞，两人商谈一番，又给黎元洪发去电报。黎元洪收到张勋发来的电报，以为张勋已经到了北京，急忙下令到车站去欢迎，当黎元洪看了张勋的电报，才知道张勋还在天津。张勋在电报中说：要求黎元洪撤销京津联防军后，才可进北京。这可是叫黎元洪犯了难，撤销了京津联防军就等于是解除了北京地区的武装保卫，不答应张勋的要求，张勋不肯进北京，政府面临的困境，又急需他进北京来调解。黎元洪几经思虑，最终做出了让步，撤销了京津联防军，并电告了张勋，请他即刻进京斡旋。张勋并不急，又过了几日，他才发电报给黎元洪，要求他立即解散国会，不然，即刻返回徐州。许多政府要员听说黎元洪邀请张勋进京调解，纷纷递交了辞呈，国会正副议长已经辞职，国会所剩议员已经不足总数的一半，国会显然已是名存实亡了，为了尽快解除政府当前的困境，黎元洪以大总统的名义解散了国会，满足了张勋的要求。 满足了张勋提出的条件，张勋才乘火车进入北京。在北京火车站，张勋当然受到民国政府官员、北京市各界人士非常热烈的欢迎，张勋拜见了黎元洪，又急急忙忙去拜见清王朝的遗老遗少，并通过清朝的遗老遗少，张勋见到了退了位的宣统皇帝。张勋脱去民国的军装，换上早已准备好的清朝官服，穿戴整齐后，带领一群人去拜见皇上，这些人有的身上穿着朝服，脚上却穿着皮鞋，有的内穿西装外穿朝服，更令人可笑的是许多人脑后缺少了那根最有大清朝标志的辫子，官帽下罩着却是披头散发。见到皇帝，张勋一头叩在地上，长跪不起，深深地自责，委屈的痛哭流涕，他再三恳请皇上复位，重建大清王朝。溥仪看着这群穿着古怪，神情严肃的人，觉得好可笑，他自己都觉得不可信，这不是在开玩笑吧，他看着这群古怪的人，笑的前仰后合。 张勋拿出早已准备好的奏章，诚惶诚恐地奏请皇上登基临大位，他照着奏章念：“二百年前，英国人克伦威尔处死了查理皇帝，实行共和，国家大乱。十年后英国人还是把查理二世迎请回英国，恢复君主立宪制，英国大兴，成为当今最强大的帝国。张勋虽不才，为了大清王朝的复兴，我愿粉身碎骨也要保皇上重登皇位。”他命人把皇上扶上龙位，众人行过三拜九叩大礼，跪在地上山呼吾皇万岁，张勋又下令军队包围总统府，发布告示，皇上自今日登基，国号恢复大清。溥仪一下愣住了，这不是在做梦吧，他用力掐自己的手，他看看大殿外阳光灿烂，树还在风中摇动，再看看眼前晃动的人，他证实这一切都是真的，不是在做梦，他又成了万人敬仰的大清皇帝，他感谢这位对大清王朝忠心耿耿的大臣，当即以张勋保驾有功，封张勋为直隶总督，北洋大臣。张勋推荐康有为为内阁总理，又推荐自己人入内阁担当大臣，皇上一 一恩准。
消息传开，中国又变天了，北京城内外，家家户户都挂起了龙旗，把早已不穿的旧式衣裤穿在身上，头上剪去了辫子的人可就慌了神，旧式衣服可以在一夜间赶做出来，长头发可是不行。做旧式衣服的店铺一下子忙活了起来，量体型的，裁衣裤的，门市口排起了长长的队伍，店铺的掌柜和裁缝为了赶时间做衣裤，几天几夜不休息，忙的连轴转。做假发卖辫子的商铺门前倒是清闲，家家店门前贴着无货的告示，北京城到了一辫难求的地步，市面上的驴尾巴、马尾巴、骡子的尾巴成了稀罕物，价格翻了数倍地往上涨。北京城四周围三五百里的乡村，无论牛马，还是驴骡的尾巴都变成了一条肉绳，赤溜溜地拖在屁股的后面，成了唯一能在北京地区才可看得到的稀罕动物。假头发成了稀罕物，尤其是想要当官的人，头上的那根辫子便是至关重要了，张勋在宣统皇帝面前保举的内阁总理康有为就犯了难。康有为早年就剪去了头上的辫子，剃去了胡须，现如今突然要当大清王朝的内阁总理，只因头上没有了那根辫子，下巴上少了胡须，无颜去见当今的皇上，他着急的很，着急也没有办法，只有躲在家里请来最有名的医家诊治，整日里吃药、涂药，盼着头发和胡须能快速生养出来。北京的大街上，依然人来人往，行走的人们一个个身穿古董，就像是从古墓里爬出来的，还了魂的行尸，冷眼一看，令人毛骨怵然。 溥仪登基，听从大臣请求，对黎元洪采取怀柔安抚的政策，不追究他的过去，封他一等公爵位，并请黎元洪平日里最友好的大臣前去劝说，按理说皇上如此宽宏大量，黎元洪就应该感恩戴德，接受皇上的封爵。黎元洪却不肯接受皇上的封爵，慷慨地回答：“我是中华民国的大总统，怎能接受一个逊位皇帝的差封？”黎元洪不肯接受皇帝的差封，引起了众多大臣的不满，大臣们认为黎元洪不知好歹，不识时务，执意要与皇上作对，于是纷纷上奏，对于黎元洪这种大盗逆臣决不能姑息放任，请皇上下旨赐他死。
此时张勋的辫子军已经包围了总统府，情况万分危急，黎元洪的护卫们为了确保大总统的人身安全，强令黎元洪赶快离开总统府，黎元洪坚决不肯，他说：“我离开总统府，就表明我把中华民国拱手让给逊位的皇帝了，我不能走，我在，民国政府就在。”外面的枪声越来越近，辫子军高喊活捉黎元洪的声音也越来越近。为了大总统的人身安全，护卫们要强行保护黎元洪暂时离开总统府。临行前，黎元洪最后一次行使总统令：一、总统有副总统冯国璋代理。二、召段祺瑞再任国务总理。三、本大总统即日退位。黎元洪签字后，通电全国。黎元洪在护卫的保护下匆匆离开总统府，逃往日本使馆避难。
正当北京城闹得乌烟瘴气的时候，张勋一手导演的复辟闹剧激起了全中国人民的强烈反对，各个党派、各民众团体、大小派系的军阀纷纷发出通电，谴责张勋倒行逆施的复辟行为。段祺瑞在天津马场首先竖起了讨伐张勋复辟的义旗，发檄文号召全国人民起来为中华民国而战，各地督军、民众团体纷纷响应，奋起讨伐，张勋制造的复辟闹剧仅仅表演了十二天，便草草收场了。张勋带来的五千辫子军一哄而散，曾经名噪一时的大帅张勋被打得无处可逃，偷偷藏进荷兰驻中国使馆，再不敢露面。张勋成了人人喊打的乱臣贼子，溥仪皇帝再一次宣告退了皇位，北京的家家户户也把黄龙旗扯下来，又换上了中华民国的五色旗帜，举国欢庆。段祺瑞又火起来了，成为了三造共和的大功臣。